Un avión de combate F-35A Lightning II se prepara para despegar de la Base Aérea de Nellis, Nev., el 11 de febrero de 2020. (Aviador de primera clase Bryan Guthrie/Fuerza Aérea)
WASHINGTON - La pandemia del coronavirus ha puesto en jaque al negocio aeronáutico de Lockheed Martin, con el programa de aviones de combate F-35 enfrentando la perspectiva de una disminución en las entregas, dijeron el martes ejecutivos de la compañía.
"Las interrupciones introducidas por el virus han causado que reduzcamos nuestras expectativas de ventas para el 2020 ya que las actividades de producción y de la cadena de suministro se han ralentizado recientemente en nuestra área de negocio de aeronáutica", dijo la directora general de Lockheed, Marillyn Hewson, durante una llamada a los inversores el 21 de abril sobre las ganancias.
La compañía proyecta ahora que sus ventas totales para el 2020 ascenderán a entre 62.250 millones y 64.000 millones de dólares, lo que supone una reducción de los 62.750 millones y 64.250 millones de dólares que había estimado anteriormente en enero.
La producción del F-35 ha sido la más afectada por la pandemia de COVID-19 hasta ahora, dijo Ken Possenriede, el director financiero de la compañía.
"Hay más análisis que vamos a hacer en las próximas semanas trabajando con nuestra cadena de suministro, nuestra línea de producción de Fort Worth para determinar - si hay algún impacto - hasta qué punto será, incluyendo las entregas", dijo.
El reconocimiento de Lockheed de los desafíos relacionados con COVID-19 llega un día después de que el Pentágono revelara los retrasos en el programa de sus principales esfuerzos de adquisición de armas, con los programas de aviación especialmente afectados por los efectos de la pandemia.
"Creemos que habrá un impacto de tres meses que podemos ver ahora mismo. Así que estamos buscando retrasos en el programa e ineficiencias y así sucesivamente. Ese no es un programa en particular, son [los principales programas de adquisición de defensa] en general", dijo Ellen Lord, la principal funcionaria de adquisición del Pentágono, a los periodistas el lunes.
Aunque Lord no nombró programas específicos que pudieran retrasarse, Possenriede dijo el martes que las interrupciones del programa del F-35 se debían probablemente a las presiones que enfrentan las compañías nacionales e internacionales dentro de la cadena de suministro global del avión.
"Hay requisitos de distanciamiento locales que se están aplicando más rigurosamente en todo el mundo. Hay una interrupción de la fuerza de trabajo", dijo. "En realidad hemos tenido algunos problemas con las restricciones de envío".
Recientemente, el equipo de la cadena de suministro de Lockheed descubrió un problema con las facturas de pago de los proveedores basadas en el rendimiento, que se entregan a Lockheed después de que se completen ciertos hitos, dijo Possenriede.
"Hay un par de proveedores que estarán en mora en abril. Algunos de ellos son por razones administrativas - vamos a trabajar a través de eso. Eso es sólo el tiempo. Algunos de ellos se debe a que no han alcanzado sus hitos", dijo. "La mayor parte de esto va a estar relacionado con COVID. Estamos viendo eso".
A pesar de los desafíos para mantener la producción del F-35 sin problemas, ha habido pocos cambios en otros aspectos del programa, dijo Possenriede. Las actividades de desarrollo y modernización de seguimiento han continuado con "poco o ningún impacto".
Y mientras que los contratistas de Lockheed se han enfrentado a algunas barreras al reportarse a trabajar en ciertas bases donde ayudan a realizar reparaciones o a soportar operaciones de mantenimiento, Possenriede dijo que ha habido un impacto mínimo en el sostenimiento del F-35
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