El satélite de advertencia de misiles completa las pruebas del entorno espacial

Representación de un artista del quinto sistema infrarrojo basado en espacio geosincrónico en órbita. (Lockheed Martin)

El próximo satélite de advertencia de misiles de la Fuerza Espacial ha completado con éxito dos meses de pruebas para asegurar que sobrevivirá en el duro entorno del espacio, según el contratista principal Lockheed Martin.

La compañía dijo que el quinto satélite del Sistema Infrarrojo Basado en Espacio Geosincrónico completó su prueba de Vacío Térmico (TVAC) el 9 de junio, acercándolo un paso más a su puesta en órbita. Durante las pruebas de TVAC, el satélite estuvo expuesto al calor y al frío en una atmósfera despresurizada que imita los efectos ambientales del espacio.

La constelación SBIRS proporciona capacidades de advertencia de misiles al ejército estadounidense, detectando lanzamientos de misiles en todo el mundo y alimentando esos datos a la arquitectura de defensa antimisiles de la nación. La constelación actualmente incluye cuatro satélites geosincrónicos con dos satélites adicionales en órbitas altamente elípticas para la cobertura global.

Las pruebas exitosas, que comenzaron el 16 de abril, también son un hito importante para Lockheed Martin, ya que SBIRS GEO-5 es el primer satélite militar construido sobre el autobús LM 2100 modernizado de la compañía.

"La finalización de TVAC puede atribuirse a un enorme esfuerzo de la Fuerza Aérea, Lockheed Martin, Aerospace Corporation y equipos de contratistas de apoyo", dijo Tucker White, SBIRS GEO-5 Assembly, Test, and Launch Operations Lead de la Oficina del Programa Gubernamental en un comunicado. "Los equipos trabajaron las 24 horas del día y terminaron según lo previsto con su proyección original. Esta fase de prueba es vital para cualquier régimen de pruebas de vehículos espaciales y lleva GEO-5 un paso más cerca de proporcionar una detección de misiles mejorada a nuestros combatientes de guerra".

FORGE está siendo construido para trabajar con Next Gen OPIR y SBIRS, pero será capaz de incorporar datos de otros sensores y reutilizar datos de sensores para otras aplicaciones, como el seguimiento de incendios forestales. (SBIRS arte cortesía Lockheed Martin)

Se espera que SBIRS GEO-5 se lance en 2021.

En 2014, Lockheed Martin recibió 1.860 millones de dólares para construir los satélites SBIRS geosincrónicos quinto y sexto, que reemplazarán a los dos primeros en la constelación. Esos dos satélites serán las últimas adiciones a la constelación SBIRS. 

Los planes para dos satélites más fueron desechados en 2018. En su lugar, el Departamento de Defensa está invirtiendo en el infrarrojo persistente de sobrecarga de próxima generación, que constará de tres satélites en órbita geosincrónica y dos que cubren las regiones polares. Lockheed Martin fue seleccionado para construir el primero, mientras que Northrop Grumman fue seleccionado para construir el segundo. Se espera que el primer satélite OPIR de próxima generación se entregue en 2025.

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