SETERMOEN, Noruega...Ya sea frente al enemigo o a una pandemia global mortal, la Infantería de Marina de los EE.UU. no sólo se mantiene a la vanguardia, sino que también la aplana.
Un marine estadounidense da el primer paso para cruzar un puente de un día durante el ejercicio Thunder Reindeer en Setermoen, Noruega,
Foto de Lance Cpl. Chase drayer
La Primera Guerra Mundial destruyó numerosas vidas en todo el mundo durante la era de 1910, pero sólo obtuvo el segundo lugar por la perturbación más mortal. La pandemia de la Gripe Española de 1918 mató a millones de personas más, llevándose consigo al personal militar que se mezcló con otros países sin un protocolo de salud adecuado.
Un siglo después, el Cuerpo de Marines aprendió del pasado, y los Marines y Marineros con el 3er Batallón, 2º Regimiento de Marines, 2ª División de Marines, 2ª Fuerza Expedicionaria de Marines, se desplegaron con éxito en Noruega en mayo de 2020 como Fuerza de Rotación de Marines-Europa 20.2, Fuerzas de Marines de Europa y África, que se centra en el entrenamiento en clima frío y en guerra de montaña y en compromisos militares para mejorar la interoperabilidad con aliados y socios.
"COVID-19 fue sin duda un desafío para la preparación", dijo el Teniente Coronel Brian Donlon, comandante de batallón del MRF-E. "Impuso condiciones nuevas y desafiantes a la capacidad de entrenamiento del batallón, pero COVID no eliminó el requisito de estar listo para el despliegue, ser expedicionario y estar preparado para ejecutar las tareas esenciales de nuestra misión".
Durante el proceso de despliegue, el batallón ordenó un estricto distanciamiento social, un protocolo de higiene y el uso de máscaras, y los cuerpos de la Marina de los EE.UU. examinaron continuamente a los Marines y Marineros para detectar cualquier síntoma del virus. Una vez en Noruega, se ejecutó una cuarentena de 14 días.
"Tratamos la cuarentena de forma muy parecida a la de un barco, y cuando estábamos en cuarentena nos preparábamos para el combate en los espacios limitados de que disponíamos, y creamos un ritmo de batalla que era esencialmente la vida a bordo del barco", añadió Donlon.
Después de una exitosa cuarentena de 14 días en la que el batallón no vio ningún caso de COVID, los Marines y Marineros pasaron inmediatamente al ejercicio anual de interoperabilidad, Reno del Trueno, ubicado en el Círculo Polar Ártico de Noruega. El ejercicio incluyó oportunidades para practicar el entrenamiento con fuego vivo y armas combinadas, así como la integración aérea.
"Somos en muchos sentidos afines, y hemos sido buenos aliados durante muchos años y trabajar junto con la USMC es siempre un placer."
Teniente coronel Erling Nervik, comandante del 2º Batallón de Noruega
En el suelo, los Marines se encontraron acampando en un terreno nevado y rocoso, muy diferente a la tierra húmeda y pantanosa a la que estaban acostumbrados en su estación de origen en Carolina del Norte. Por la mañana, los Marines se integraron tácticamente con los noruegos y proporcionaron apoyo por medio del fuego.
Los francotiradores de los Marines exploradores maniobraron a través de los bosques por terreno montañoso para practicar procedimientos de enlace sigiloso con sus homólogos noruegos sin revelar una posición.
"Esto muestra la flexibilidad de cada país y nuestra capacidad de integrarnos rápidamente después de salir de la cuarentena", dijo el sargento Stephen Michaels, un francotirador explorador de los Marines.
Los Marines también se integraron con un batallón de artillería noruego y aprendieron cómo su homólogo de la OTAN realiza un llamamiento al fuego, un ejercicio que se realiza cada año.
Los noruegos pudieron integrar los medios aéreos, terrestres y navales para incluir por primera vez los F-35 en un escenario conjunto a nivel de batallón.
El gobierno noruego anunció su apoyo para la compra de F-35 en 2008, y la primera ronda de jets entró en funcionamiento a finales de 2019. Según el Jefe de Defensa de Noruega, la capacidad de comunicación con los jets es todavía un trabajo en curso para las diferentes unidades del ejército, la marina y la fuerza aérea.
Para ayudar en ese progreso, los Marines intervinieron. Durante "Thunder Reindeer", se realizó un simulacro de apoyo aéreo con el 2º Batallón del Ejército de Noruega, e integró a los controladores aéreos de la Infantería de Marina.
Un marine de EE.UU. y soldados noruegos se preparan para moverse a su siguiente destino durante el Ejercicio Thunder Reindeer en Setermoen, Noruega,
En el clima ártico y el terreno montañoso del norte de Noruega, se alcanzó el contacto con los aviones F-35 participantes, un hito que no había sido alcanzado anteriormente por el 2º Batallón. Como resultado, las tropas en tierra recibieron el apoyo simulado necesario.
"Es una hazaña personal para los noruegos, ya que continúan progresando con ese tipo de tecnología y siendo capaces de usarlos no sólo como activos aéreos sino también aire-tierra", dijo el Capitán Sage Santangelo, un controlador aéreo de avanzada de la Marina.
El Teniente Coronel Erling Nervik, comandante del 2º Batallón de Noruega, dijo que hacer contacto y tener apoyo aéreo era un activo importante para aportar al entrenamiento y estaba muy satisfecho con su experiencia con los Marines.
"Somos en muchos sentidos afines, y hemos sido buenos aliados durante muchos años y trabajar junto con el USMC es siempre un placer", dijo Nervik. "Después de estar en Quantico, en América, durante un año en la Escuela de Comando y Estado Mayor, conozco a los Marines, conozco la actitud, la mentalidad. Espero con interés la cooperación entre dos buenos aliados".
Se espera que los infantes de marina operen en Noruega hasta el otoño, y tanto ellos como los noruegos planean realizar varios ejercicios durante ese tiempo para continuar con la interoperancia y el entrenamiento en el ártico.
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