Los pilotos con las alas de combate 388 y 419 se preparan para el lanzamiento en la Base Aérea de Hill, Utah, el 20 de mayo de 2020. (R. Nial Bradshaw/Fuerza Aérea de los Estados Unidos)
WASHINGTON - La variante más utilizada del F-35 Joint Strike Fighter es actualmente incapaz de volar en tormentas eléctricas después del descubrimiento de daños en uno de los sistemas que utiliza para protegerse de los rayos, dijo el miércoles su principal contratista Lockheed Martin.
Para volar de forma segura en condiciones donde hay rayos, el F-35 depende de su sistema de generación de gas inerte a bordo, o OBIGGS, que bombea aire enriquecido con nitrógeno a los tanques de combustible para inertizarlos. Sin este sistema, un avión podría explotar si le cae un rayo.
Sin embargo, los daños en uno de los tubos que distribuye el gas inerte en el tanque de combustible fueron descubiertos durante el mantenimiento rutinario del depósito de un F-35A en el Complejo Logístico Ogden de la Base Aérea de Hill en Utah, dijo Lockheed en un comunicado.
Lockheed suspendió temporalmente las entregas de F-35 del 2 al 23 de junio mientras la compañía validaba si estaba instalando correctamente los sistemas OBIGGS. Sin embargo, "parece que esta anomalía está ocurriendo en el campo después de la entrega de los aviones", dijo Lockheed en un comunicado.
Lockheed ha entregado desde entonces dos F-35, dijo el portavoz de la compañía, Brett Ashworth.
Debido a que no se puede confirmar que el sistema OBIGGS funcionaría correctamente si el avión fuera alcanzado por un rayo, la Oficina del Programa Conjunto de F-35 ha optado por instituir restricciones de vuelo.
"Como precaución de seguridad, el JPO recomendó a los comandantes de las unidades que implementen una restricción de vuelo por rayos para el F-35A, que restringe los vuelos dentro de las 25 millas de distancia de los rayos o tormentas eléctricas", dijo Lockheed. "Estamos trabajando con la Oficina de Programa Conjunto (JPO) del F-35 en una investigación de acción correctiva de causa raíz para determinar los próximos pasos.
La cuestión sólo parece afectar a la variante convencional de despegue y aterrizaje del F-35A, que es utilizada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la mayoría de los clientes internacionales. El diseño de los OBIGGS es ligeramente diferente en la variante de despegue corto y aterrizaje vertical del F-35B debido al ventilador de elevación del avión, y el problema no se ha observado en el avión de despegue y aterrizaje del portaaviones F-35C, dijo Ashworth.
Bloomberg, que obtuvo un memorándum de JPO con fecha 5 de junio, informó que se encontraron tubos defectuosos en 14 de los 24 modelos "A" inspeccionados.
El JPO no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Para un avión apodado "Lightning II", los sistemas de protección contra rayos F-35′s se han convertido, irónicamente, en un problema embarazoso para el avión a veces durante su desarrollo.
El F-35 fue prohibido de volar a menos de 25 millas de un rayo a principios de la década de 2010 después de que el probador de armas del Pentágono descubrió deficiencias con el sistema original de OBIGGs en conseguir suficiente gas inerte en los tanques de combustible. Esas restricciones fueron rescindidas después de que los OBIGGS fueran rediseñados en 2014.
https://www.defensenews.com
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