Una foto del 18 de junio de 2019 de un misil de prueba del Arma de Respuesta Rápida Lanzada por Aire AGM-183A (ARRW) volando en un B-52 en el Edwards AFB. Esta fue una de las primeras fotos publicadas del sistema de pruebas en vuelo. Este no es el tipo de incidente. (Foto: Fuerza Aérea de los EE.UU./Base de la Fuerza Aérea de Edwards).
LOS ÁNGELES y WASHINGTON-Un misil de propulsión scramjet desarrollado bajo el programa conjunto DARPA/Fuerza Aérea de EE.UU. del Concepto de Armas Hipersónicas de Respiración Aérea (HAWC) fue destruido en un reciente accidente de prueba, según ha sabido Aerospace DAILY.
Se cree que el misil se separó inadvertidamente de un avión portador B-52 durante una prueba de vuelo en régimen de permanencia, según fuentes familiarizadas con la evaluación. Se está investigando la causa del percance, en el que se cree que estuvo implicado un avión del 419º Escuadrón de Pruebas en Vuelo de Edwards AFB, California.
La Fuerza Aérea remitió preguntas sobre el incidente a DARPA, pero la agencia se negó a dar detalles. "Los detalles de esas demostraciones de vuelo son clasificados", dijo un portavoz de DARPA.
Aerospace DAILY entiende que piezas del artículo de prueba instrumentado fueron recuperadas después del accidente. La descripción podría sugerir que la carga útil se desprendió inadvertidamente del B-52 en vuelo, en lugar de hacerlo durante las pruebas en tierra o en la pista. También sugiere que el percance ocurrió potencialmente sobre tierra -posiblemente sobre un campo de pruebas designado como el Área de Alcance de Impacto de Precisión Edwards o el campo de pruebas de la Estación de Armas Aéreas Navales cercana en el Lago China -en lugar de durante el tránsito para un ensayo general húmedo o una prueba de fuego vivo sobre el campo de tiro del Pacífico.
El percance se suma a los misterios que envuelven el estado del programa HAWC, que ya está varios meses atrasado con respecto a la programación original que exigía un primer vuelo en 2019. DARPA seleccionó originalmente a Lockheed Martin en 2017 para desarrollar un demostrador de HAWC alimentado por un Scramjet Aerojet Rocketdyne, habiendo rechazado un diseño alternativo presentado por Raytheon. Sin embargo, un misil Raytheon rediseñado impresionó a DARPA, lo que llevó a la adjudicación de un contrato para un segundo vuelo de demostración en marzo de 2019.
Un archivo digital de una propuesta de arma hipersónica llamada el Waverider X-51A que se muestra bajo el ala de un B-52. (Foto: Gráfico de la Fuerza Aérea de EE.UU.)
En junio de 2019, los ejecutivos de Lockheed y Raytheon se mostraron optimistas en cuanto a que las pruebas de transporte en cautividad y de vuelo libre de ambos conceptos de HAWC se producirían a finales de 2019, pero el final del año transcurrió sin que se informara de la superación de ninguno de los dos hitos. Se cree que la variante de HAWC de Lockheed Martin estuvo involucrada en el reciente incidente.
La Fuerza Aérea también está trabajando con DARPA en las pruebas de un demostrador de Planeamiento Táctico Impulsado (TBG) sin motor, y en paralelo está probando un prototipo de otro vehículo de planeo impulsado: el Arma de Respuesta Rápida de Lanzamiento Aéreo AGM-183A de Lockheed Martin, o ARRW. La prueba inicial de vuelo cautivo del AGM-183A fue realizada por el 419º Escuadrón de Pruebas de Vuelo B-52 en junio de 2019, pero desde entonces no se han producido más actualizaciones sobre el progreso de las pruebas. La Fuerza Aérea ha dicho, sin embargo, que planea comprar al menos ocho prototipos de ARRW para apoyar las pruebas de vuelo con fuego vivo, que se iniciarán en 2021.
El Arma de Ataque de Alta Velocidad (HSSW), "un concepto de misil hipersónico adecuado para los futuros bombarderos y aviones de combate" (LM)
Aunque la Fuerza Aérea ha centrado sus esfuerzos iniciales de desarrollo en las armas hipersónicas potenciadas, el servicio está tratando de ampliar su interés en los sistemas de respiración aérea más allá de la HAWC. A finales de abril, la Fuerza Aérea lanzó un estudio de investigación de mercado para un misil de crucero hipersónico, señalando el interés en una continuación operativa de un programa de misiles impulsados por chorro de aire
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