La nave llegó y se acopló a la Estación a través de su sistema de acoplamiento automatizado KURS-NA. Sin embargo, un problema de software creó varios momentos de tensión y preocupación ya que el progreso se desvió de su curso y se desvió del plan de vuelo mientras que los controladores y la tripulación rusa no presionaron el botón de abortar para enviar la nave lejos de la Estación.
La nave espacial Progress MS-15 reabastecerá a la tripulación de la Expedición 63 con suministros y consumibles, así como entregará nuevo equipo para ayudar a rastrear la fuente de los elevados niveles de benceno en el aire de la Estación.
El equipo de monitoreo de la calidad del aire en tiempo real que se lanzará en el Progress MS-15 "continuará trabajando para aislar la fuente que causa los niveles de benceno más altos de lo normal en la atmósfera de la Estación", dijo un portavoz de la NASA. "El filtrado de aire adicional ya está en marcha, y todos los niveles detectados han permanecido muy por debajo del umbral para cualquier impacto a la tripulación".
Entre los artículos adicionales a bordo se incluyen zapatos para un miembro de la tripulación de la NASA, KTOs (contenedores de residuos sólidos para retretes), EDVs (contenedores de orina), un tanque de pretratamiento para el reciclaje de agua y agua potable para el segmento ruso de la Estación, y alimentos para dos meses.
Antes de la llegada del Progreso MS-15, la Estación tiene suficientes consumibles/productos para mantener una tripulación completa de seis personas hasta el primer trimestre de 2021 - siendo los alimentos el producto básico limitante. Todos los consumibles, excepto los alimentos, están almacenados para durar (incluyendo las reservas) hasta "al menos la primera mitad de 2021, si no más allá", señaló la NASA.
Preparando el lanzamiento de Soyuz y Progress
En abril de 2020, los segmentos de cohetes Soyuz 2.1a designados para la misión fueron descargados de los vagones de ferrocarril después de llegar a Baikonur. La primera etapa del Blok-A llegó en dos piezas (como de costumbre), la sección de oxígeno líquido junto con el tanque de queroseno RP-1 y el motor RD-108A.
El cohete Soyuz 2.1a para la misión es Я15000-040 (Ya15000-040).
Mientras tanto, en el complejo de ensamblaje y pruebas, los ingenieros de RSC Energía comenzaron a encender el Progress MS-15 para prepararlo para las revisiones de los circuitos eléctricos, solares y de calamares para registrar la salud general de la nave.
La nave espacial se sometió entonces a pruebas dentro de la cámara anecoica hasta el 23 de junio. Las paredes absorbentes del radar de la cámara simulan el entorno en el espacio. Durante la prueba, se probó el sistema Kurs-NA.
Kurs-NA es la versión actualizada del sistema de navegación Kurs que se desarrolló originalmente en los años 80 para reemplazar el sistema Igla que se usaba principalmente en las estaciones de Salyut. La Soyuz TM-2 fue la primera nave espacial que utilizó el sistema Kurs cuando los cosmonautas Yuri Romanenko y Aleksandr Laveykin llegaron a la estación espacial Mir en 1987 para el Mir EO-2.
El 30 de junio, RSC Energía anunció que Progress MS-15 había completado las pruebas de fuga en la cámara de vacío situada en el sitio 254. Tales pruebas de vacío son estándar tanto para la nave espacial Progress como para la Soyuz antes de la integración del vehículo de lanzamiento.
A principios de julio, las dos secciones de la etapa central del Blok-A en el cohete Soyuz 2.1a fueron empernadas e integradas.
El 6 de julio, los paneles solares de Progress MS-15 se probaron una vez más, esta vez funcionalmente, haciendo brillar potentes luces sobre ellos en la posición desplegada para validar su capacidad de generar electricidad.
Specialists completed the general assembly of the Soyuz-2.1a rocket with the #ProgressMS15 spacecraft.— РОСКОСМОС (@roscosmos) July 18, 2020
✅ The upper stage with the spacecraft was docked to the third stage of the booster;
✅ after that the assembly was docked to the unit consisting of the 1 and 2 stages pic.twitter.com/aYjrBNoDSW
Dos días más tarde, los especialistas de Yuzhny (responsables de la infraestructura terrestre) comenzaron los preparativos para el lanzamiento en el Sitio No. 31/6, que desde el Soyuz MS-15 en 2019 ha sido la única plataforma Soyuz operativa en el Cosmódromo de Baikonur, mientras que el futuro del Sitio No. 1/5 permanece en el limbo.
El 13 de julio, el Progress MS-15 se instaló en el soporte dinámico para las actividades de integración final después de abastecer de combustible y llenar los depósitos de a bordo con 420 litros de agua y 600 kg de combustible para la propia Estación. Mientras estaba en el stand dinámico, la nave fue cargada con todos los elementos de carga.
El 16 de julio, la nave espacial fue encapsulada dentro del carenado de carga útil y luego cargada en un vagón de ferrocarril especial y transportada a la instalación de integración y prueba donde esperaba el cohete Soyuz 2.1a.
La nave espacial se integró entonces en la segunda etapa del Blok-I, que luego se acopló al resto del vehículo de lanzamiento.
El cohete Soyuz 2.1a plenamente integrado hizo entonces el corto viaje por ferrocarril desde la instalación de integración hasta el emplazamiento No. 31/6 el 20 de julio. Una vez en la plataforma de lanzamiento, el Soyuz 2.1a se elevó a la posición vertical, y las torres del pórtico de lanzamiento se elevaron para rodearlo.
El despegue fue cronometrado exactamente a las 14:26:22 UTC (10:26:22 EDT) del jueves 23 de julio de 2020 - el segundo exacto en que un despegue resultaría en que el MS-15 de Progress fuera entregado directamente en el avión de la órbita de la Estación en el corte de motor 8 minutos 46 segundos después del lanzamiento.
Después del despegue, el Soyuz 2.1a realizó una maniobra de cabeceo y balanceo para colocarse en el acimut o brújula correctos en dirección a un lanzamiento que lo llevara a una órbita de 51,6 grados de inclinación.
La inclinación de 51,6 grados de la órbita de la Estación Espacial Internacional está directamente relacionada con la ubicación del cosmódromo de Baikonur desde el punto de vista geopolítico, gráfico y de rescate de la tripulación.
El lanzamiento hacia el este desde Baikonur resultaría en el sobrevuelo de Mongolia y la República Popular China durante el vuelo con motor. Para evitarlo y situar la trayectoria del cohete en un rumbo que sólo sobrevolara Kazajstán y la Federación de Rusia, se optó por una inclinación de 51,6 grados, igual que en la estación espacial Mir.
Esta trayectoria para las misiones tripuladas también asegura que cualquier cohete abortado en vuelo aterrice en Kazajstán o en Rusia y no dentro de las fronteras de otro país.
Para este lanzamiento, después de lanzar y rodar en el azimut apropiado, la primera etapa del Blok-A y cuatro impulsores laterales de combustible líquido, sacaron al Soyuz 2.1a de la densa atmósfera inferior. A los dos minutos de vuelo, los impulsores se separaron y la primera etapa del Blok-A continuó disparando hasta los 4 minutos y 45 segundos de vuelo.
Justo antes del cierre de la primera etapa del Blok-A, la segunda etapa del Blok-I realizó una maniobra de puesta en escena caliente donde se encendió mientras el Blok-A estaba todavía atornillado a él y disparando. Justo cuando el motor de la segunda etapa del Blok-I alcanzó su máxima potencia, el Blok-A se apagó y se separó.
La segunda etapa llevó al vehículo MS-15 Progress a una órbita circular de 200 Km. 8 minutos y 46 segundos después del despegue.
Desde allí, el Progress MS-15 se separó del Blok-I e inmediatamente desplegó sus paneles solares y antenas de comunicación, permitiendo a la nave comunicarse con la estación de seguimiento terrestre en el Cosmódromo de Vostochny en el este de Rusia. Esos datos permitieron a los controladores de vuelo del Control de Misión de Moscú confirmar la órbita de la nave y despejarla para un encuentro súper rápido, de dos órbitas, de 3 horas y 21 minutos con la Estación Espacial Internacional.
Progress MS-15 usó su sistema automatizado Kurs-NA para realizar la maniobra final de acoplamiento al compartimento de acoplamiento Pirs.
Mientras que el acoplamiento fue exitoso un minuto antes de la línea de tiempo, una falla en el software causó que Progress MS-15 se desviara de su trayectoria de vuelo planeada y se tambaleara salvajemente a sólo 3 a 5 metros de la Estación.
Algo que necesitará una explicación es por qué Roscosmos y los tripulantes rusos no siguieron las pautas de seguridad y abortaron el vehículo lejos de la Estación y por qué nadie intentó tomar el control manual de Progress para su acoplamiento, de nuevo según las pautas de seguridad.
Rusia ha sido bastante crítica con los vehículos de SpaceX Crew Dragon y Boeing Starliner, diciendo que su software y sus diseños en general no son todavía lo suficientemente seguros para comprometerse a llevar rusos a bordo, sin embargo Roscosmos se ha encontrado con dos serios problemas de acoplamiento de software automatizado en menos de un año.
A pesar del dramatismo y las cuestiones de seguridad planteadas, Progress MS-15 consiguió realizar un acoplamiento automatizado al compartimento de acoplamiento Pirs.
Whoa, this one is going wrong. Standing by to take over on manual. Will be the TORU system. pic.twitter.com/co9sJikW9R— Chris B - NSF (@NASASpaceflight) July 23, 2020
Después de que el movimiento relativo entre los dos vehículos se amortiguó, una serie de ganchos y cerrojos fueron conducidos para acoplar el Progress MS-15 a Pirs.
Bajo el plan actual, al final de su misión en varios meses, Progress MS-15 no realizará el desacoplamiento estándar y volará lejos de la Estación Espacial Internacional.
En su lugar, todo el compartimiento de acoplamiento de Pirs será removido de la Estación, con Progress MS-15 actuando como un remolcador para jalar ese elemento de manera segura fuera del complejo y bajar a la atmósfera de la Tierra para una reentrada destructiva.
El compartimento de acoplamiento Pirs debe ser removido de la Estación para hacer espacio para el tan esperado laboratorio científico ruso Nauka, que será atracado en el mismo lugar en el que Pirs está actualmente acoplado.
La propia Nauka está equipada con un puerto de atraque para sustituir a Pirs en futuras misiones de Progress y Soyuz.
Este plan actual se basa enteramente en el calendario de lanzamiento del módulo Nauka y está sujeto a cambios según los calendarios, planes y requisitos de Roscosmos.
Fuente:https://www.nasaspaceflight.com
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