Es oficial: La Fuerza Aérea de EE.UU comprará F-35 turcos

Una maqueta de la cabina del F-35 se exhibe en un espectáculo aéreo en Cigli, Turquía. (dardanellas/Getty Images)

Actualizado el 21/7/20 a la 1:25 p.m. EST para añadir más información sobre la situación de los ocho F-35 turcos.

WASHINGTON - Después de un año de especulaciones sobre lo que pasaría con los F-35 de Turquía después de que el país fuera expulsado del programa de combate conjunto el año pasado, el Departamento de Defensa dio su respuesta definitiva el lunes por la noche de una manera característicamente anticlimática - a través de sus anuncios de contratos diarios.

La Fuerza Aérea de EE.UU. comprará oficialmente ocho aviones F-35A convencionales de despegue y aterrizaje construidos originalmente por Lockheed Martin para Turquía como parte de una modificación del contrato de 862 millones de dólares. El acuerdo también contiene seis F-35A adicionales construidos para la Fuerza Aérea y modificaciones que pondrán a los jets turcos en línea con la configuración de los Estados Unidos.

Un funcionario de defensa dijo a Noticias de Defensa el martes que la modificación del contrato cumple con las estipulaciones de la política de defensa del Congreso para el año fiscal 2020 y los proyectos de gasto. Se "dirige a los ocho aviones F-35A del Lote 14 de producción que originalmente estaba previsto entregar a Turquía en 2022-23", y redirige esos jets a la Fuerza Aérea de EE.UU. cuando salen de la línea de producción. Los otros seis F-35A reflejan aviones añadidos al presupuesto de defensa del año fiscal 20.

EE.UU. podría comprar el S-400 de fabricación rusa de Turquía bajo la propuesta del Senado

La modificación del contrato utiliza fondos del presupuesto del año fiscal 20 para pagar los jets del Lote 14. El Pentágono y Lockheed Martin finalizaron un acuerdo para los lotes 12, 13 y 14 en octubre de 2019, que fijó el precio de un modelo del lote 14 A en 77,9 millones de dólares por copia.

Turquía había planeado comprar 100 F-35A en el curso del programa, pero fue expulsada del programa en julio pasado después de aceptar el sistema de defensa aérea S-400 de Rusia tras repetidas advertencias de los funcionarios de EE.UU.. En ese momento, los primeros F-35 de Turquía ya habían salido de la línea de producción y sus pilotos y mantenedores se estaban entrenando para volar y arreglarlos en el país junto con el personal de EE.UU. en la Base Aérea Luke, Arizona, y la Base Aérea Eglin, Florida. Sin embargo, los aviones nunca fueron entregados oficialmente a Turquía.

Desde entonces, el destino de los aviones de Turquía era una cuestión abierta. En enero, Defensa Uno informó que 24 F-35 turcos estaban en alguna fase de producción, pero la principal compradora de armas del Pentágono, Ellen Lord, dijo a los periodistas de entonces que Washington y Ankara no habían llegado a un acuerdo sobre lo que les sucedería.

En la versión del año fiscal 20 de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional, el Congreso dio al Pentágono permiso para gastar hasta 30 millones de dólares para volar los primeros seis F-35 turcos a un lugar donde pudieran ser almacenados y preservados hasta que el departamento elaborara un plan para su uso. Esos aviones, que fueron producidos en los Lotes 10 y 11, están actualmente "almacenados a largo plazo en los Estados Unidos hasta que se tome una decisión final sobre su disposición", dijo el oficial de defensa.

La versión del Senado de la NDAA del año fiscal 21, que aún está en proceso de aprobación en el Congreso, contiene un lenguaje adicional que permitiría a la Fuerza Aérea aceptar, operar o incluso modificar los primeros seis F-35 turcos.

Fuente:https://www.defensenews.com