El Super Hornet de Boeing está ahora compitiendo formalmente contra el F-35 de Lockheed Martin y el Gripen E de Saab para convertirse en el próximo avión de combate de Canadá
Boeing ha presentado formalmente su F/A-18E/F Super Hornet del bloque III a la competencia de la Real Fuerza Aérea Canadiense para seleccionar su próximo avión de combate.
La compañía también ha presentado a los canadienses el arte conceptual de la configuración que está lanzando, que muestra aviones equipados con tanques de combustible conformes, que llevan un sensor de búsqueda y rastreo infrarrojo con vaina, y armados con un impresionante 12 AIM-120 Misiles Avanzados Aire-Aire de Medio Alcance y un par de AIM-9X Sidewinders de alcance más corto. Lockheed Martin también está compitiendo con su F-35 Joint Strike Fighter y Saab ha presentado su Gripen E.
La Real Fuerza Aérea del Canadá (RCAF) espera recibir 88 nuevos aviones de combate para sustituir a sus actuales CF-18A/B+ Hornets en el marco de lo que oficialmente se conoce como Proyecto de Capacidad de Caza del Futuro (FFCP). El Departamento de Servicios Públicos y Adquisiciones del Canadá anunció que había recibido las tres propuestas oficiales el 31 de julio de 2020. El contrato final podría tener un valor de entre 15 y 19 mil millones de dólares canadienses, o entre unos 11,2 mil millones y casi 14,2 mil millones de dólares estadounidenses al ritmo actual de conversión.
"Tenemos una asociación con Canadá que abarca más de 100 años", dijo Jim Barnes, Director de Ventas de Cazas de Canadá en Boeing Defense, Space & Security, en una declaración sobre la presentación de su empresa. "El Super Hornet es la opción más rentable y capaz para la FFCP, y una selección del Super Hornet ayudará a la RCAF a satisfacer las necesidades de su misión".
El comunicado de prensa de Boeing no destaca ninguna característica específica de los Super Hornets que está ofreciendo a la RCAF, pero, como se ha señalado, el arte conceptual muestra jets con tanques de combustible conformes (CFT). Los CFT son un componente clave del Block III Super Hornet, que el fabricante de aviones con sede en Chicago desarrolló por primera vez para la Marina de los Estados Unidos
La empresa ha destacado en el pasado cómo los TFC encajarían bien con los requisitos de Canadá para sus flotas de aviones de combate, que incluyen los principales conjuntos de misiones de defensa aérea como parte del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) de Estados Unidos y Canadá y las operaciones de policía aérea de la OTAN en Europa. El combustible extra da a los jets un alcance extra y les permite permanecer en la estación más tiempo sin la carga de tanques de caída que también ocupan puntos duros de ala que podrían ser usados para armas u otros almacenes. Uno de los aviones en el arte conceptual de Boeing también lleva una tienda de reabastecimiento de combustible, lo que permitiría a los Super Hornets de la RCAF reabastecerse mutuamente en vuelo. Esto podría ayudar a extender aún más la capacidad de los aviones de patrulla para permanecer en el aire.
El sensor infrarrojo de búsqueda y rastreo (IRST), que está incorporado en un tanque de caída modificado que la aeronave puede llevar en su estación de línea central, es otra mejora para el Super Hornet en la que la Marina de los Estados Unidos ha estado trabajando durante años y sobre la que puedes leer con mucho más detalle en esta reciente característica de Zona de Guerra. El sistema IRST ofrece una herramienta adicional invaluable para detectar y rastrear objetivos, incluyendo aviones sigilosos, a distancias extendidas que también son inmunes a la interferencia de la guerra electrónica.
El arte conceptual que Boeing lanzó al anunciar su presentación de una propuesta para el concurso de la FFCP. La aeronave en primer plano lleva un sensor de búsqueda y rastreo infrarrojo en un tanque de caída modificado.
Los Super Hornets también vendrían con un radar activo de matriz de exploración electrónica (AESA) que también ofrecería una mejor detección de objetivos y capacidades de objetivo, especialmente en comparación con los Hornets existentes de la RCAF. El mes pasado, el gobierno de los Estados Unidos aprobó la venta potencial de un paquete de actualización para los CF-18A/B+s que incluiría notablemente el reequipamiento de los mismos con radares AN/APG-79(V)4 AESA.
Ese posible acuerdo también incluía un lote de AIM-9X, que no están actualmente en el inventario de Canadá, pero es otro artículo que Boeing ha destacado al anunciar su oferta de Super Hornet para la RCAF. Estos Sidewinders siguen recibiendo mejoras que los convierten cada vez más en un arma de largo alcance y multipropósito en lugar de un simple misil de combate, como se puede leer con más detalle en esta historia anterior de War Zone.
En general, el arte conceptual de Boeing muestra una seria carga aire-aire en general, incluyendo cinco AIM-120 bajo cada ala y otros dos en las estaciones del fuselaje del avión a los lados de las tomas de aire de los motores, lo que representa alrededor de entre 12 y 13 millones de dólares sólo en armas. Los canadienses habían expresado anteriormente su interés en comprar misiles AIM-120D, la versión más avanzada de la AMRAAM hasta la fecha, que encajaría bien en estos nuevos aviones.
El Boeing, que durante un tiempo parecía que podría quedar excluido de la competencia de aviones de caza canadienses por una disputa comercial tangencial, podría en realidad tener una ventaja en la competencia debido a su larga historia de trabajo con la RCAF y su flota de CF-18A/B+. La oferta de la empresa es "aprovechar la infraestructura existente para reducir el costo de mantenimiento a largo plazo de los aviones", añadió en su declaración Barnes, el Director de Ventas de Cazas de Canadá. Esto es cierto en el sentido de que hay una amplia coincidencia entre el legado del Hornet y el Super Hornet que va mucho más allá del hardware. El entrenamiento y el mantenimiento, en particular, goza de una continuidad sustancial entre los dos tipos.
RCAF CF-18A+ Hornets.
Aún así, la oferta de los Super Hornets probablemente se enfrente a una competencia significativa por el contrato final, especialmente del F-35 de Lockheed Martin. Canadá ya es miembro del Programa de Caza de Huelga Conjunta, lo que ha creado inusuales, pero serias complicaciones para la FFCP. Las autoridades canadienses habían planeado comprar 65 de esos aviones antes de que el gobierno del Partido Liberal bajo el Primer Ministro Justin Trudeau desechara ese trato después de llegar al poder en 2015. El Departamento de Defensa Nacional canadiense acordó posteriormente comprar 25 aviones F/A-18A/B Hornets de la antigua Fuerza Aérea Australiana como opción provisional, después de que una propuesta de compra de 18 nuevos F/A-18E/F Super Hornets de Boeing se derrumbara en 2017.
"Estamos extremadamente orgullosos de nuestra larga asociación con Canadá, que ha desempeñado un papel clave en el desarrollo del F-35", dijo Greg Ulmer, Vicepresidente Ejecutivo del Programa de F-35 en Lockheed Martin, en una declaración. "Los F-35 de quinta generación transformarán la flota de la Real Fuerza Aérea Canadiense y ofrecerán las capacidades necesarias para salvaguardar los cielos canadienses. La mezcla única de sigilo y tecnología de sensores del F-35 permitirá a la Real Fuerza Aérea Canadiense modernizar su contribución a las operaciones del NORAD, asegurar la soberanía del Ártico y hacer frente a las amenazas globales cada vez más sofisticadas".
El arte conceptual que Lockheed Martin publicó junto con su propuesta muestra notablemente variantes del F-35A con un paracaídas de arrastre opcional instalado en la parte superior del fuselaje trasero. Lockheed Martin desarrolló esta característica primero para los F-35A de Noruega, que tiene por objeto ayudar en los aterrizajes en pistas cubiertas de nieve o hielo. De manera similar, la RCAF opera desde bases en áreas donde estas condiciones climáticas, así como las temperaturas ambientales extremadamente bajas, son comunes. Sin embargo, curiosamente, las autoridades canadienses han dicho anteriormente que no realizarán pruebas de clima frío en ninguno de los participantes en la FFCP y que, en su lugar, se basarán en los datos ya reunidos como parte de las evaluaciones de otros países.
El arte conceptual que Lockheed Martin publicó acompañando su anuncio sobre la entrada en la competición para suministrar el próximo avión de combate de la RCAF que muestra tres F-35A equipados con paracaídas de arrastre opcionales.
El Gripen E de Saab es ciertamente más bien un competidor de caballo oscuro. La empresa sueca de aviación ha estado promoviendo una importante cooperación industrial potencial como componente clave de las ofertas de Gripen al Canadá y también a otros posibles compradores.
"El sistema [Gripen E] cumple todos los requisitos específicos de defensa de Canadá, ofreciendo un rendimiento excepcional y capacidades técnicas avanzadas", dijo Jonas Hjelm, Vicepresidente Senior y jefe del área de negocio de Aeronáutica de Saab, en un comunicado. "Una garantía para compartir tecnología clave, producción en el país, apoyo y mejoras a lo largo de la vida asegurará que la soberanía de Canadá se refuerce durante décadas".
Saab Gripen
Gripen fue diseñado para operar con gran eficiencia en condiciones austeras por pequeños equipos en climas fríos, algo que Canadá podría encontrar atractivo.
Las autoridades canadienses esperan elegir al ganador del concurso de la FFCP en 2022. El objetivo es que el primer avión de combate nuevo aterrice en el país en 2025.
La competencia sobre quién suministrará el próximo avión de combate de Canadá ya parece que será feroz en los próximos años.
Fuente:https://www.thedrive.com
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