El sistema de Defensa Aérea de Corto Alcance del Ejército se somete a pruebas de armas en el Polígono de Misiles de White Sands, Nuevo México. (Foto cortesía del Ejército de los Estados Unidos)
WASHINGTON - El Ejército ha concluido las pruebas de desarrollo de su sistema provisional de defensa aérea de corto alcance después de experimentar un pequeño "hipo" que, cuando se combinó con complicaciones debidas a la pandemia del coronavirus, retrasó el programa unas semanas, dijo el 5 de agosto el General de División Robert Rasch, oficial ejecutivo del programa de misiles y espacio del servicio.
Tomó sólo 19 meses desde el momento en que el servicio generó el requerimiento hasta la primera entrega de una plataforma para pruebas, respondiendo a una llamada urgente en 2016 del Ejército de los EE.UU. en Europa para llenar el vacío de capacidad de defensa aérea de corto alcance. El servicio recibió el requerimiento de construir el sistema en febrero de 2018.
Después de un tiroteo en el desierto de White Sands Missile Range, Nuevo México, y posteriores evaluaciones de varios proveedores, el Ejército seleccionó un sistema basado en el vehículo de combate Stryker que incluía un paquete de equipo de misión diseñado por Leonardo DRS. Ese paquete de equipo de la misión incluye el vehículo lanzador de misiles Stinger de Raytheon.
"Pasamos por nuestras pruebas de desarrollo, que es lo que se supone que debemos hacer cuando obtenemos un nuevo sistema y encontramos algunas cosas de software que teníamos que trabajar", dijo Rasch a los periodistas durante una teleconferencia con los medios de comunicación. "Muchos de los sistemas y componentes se habían integrado antes de otras maneras, pero ponerlos todos juntos en esta plataforma, en un Stryker, fue la primera vez.
"Sé que mucho de esto se ha hecho en la prensa", dijo Rasch, "pero no era nada que no se esperara ver" considerando que era la primera vez que el Ejército conectaba un lanzador Hellfire que es tradicionalmente un sistema aire-tierra con una capacidad de lanzamiento Stinger digital mejorada con una nueva torreta.
En una entrevista con Defense News en marzo, el Coronel Chuck Worshim, director del programa de sistemas de defensa de misiles de crucero dentro de Misiles y Espacio PEO, dijo que el Ejército estaba "aprendiendo algunas cosas, de lo que se trata la prueba". Estamos viendo donde tendremos que tener algunas acciones correctivas puestas en marcha a medida que avanzamos en más pruebas operacionales".
No quiso detallar esas acciones, pero destacó que eran "nada que no pueda ser superado en un corto período de tiempo" y "nada que esté tan fuera de la caja que tengamos que volver a la mesa de dibujo".
Rasch dijo, "Sólo tuvimos que trabajar a través de algunos de esos errores de software y las pruebas", y como el equipo desplegó esos "parches de software relativamente menores" el sistema ha estado "probando muy bien".
El general de brigada Brian Gibson, que supervisa los esfuerzos de modernización de la defensa aérea y de misiles del Ejército, dijo en su evento Space and Missile Defense Debrief del 5 de agosto, que el Ejército todavía está en el plazo previsto para tomar una decisión sobre si comprará la primera de sus cuatro baterías previstas para finales del año fiscal.
Añadió que las pruebas de las últimas semanas terminaron en pruebas de vuelo exitosas, pero "todavía aprendimos algunas cosas en él que debemos volver y abordar en el nuevo entrenamiento del equipo".
Ese entrenamiento ya ha comenzado en White Sands como preparación para una evaluación temprana de los usuarios en la última parte del año, dijo Gibson, y el Ejército está aprendiendo "grandes cosas" de los experimentados defensores aéreos asignados a utilizar el sistema.
"A finales de agosto", dijo Gibson, "vamos a saber todo lo que probablemente podamos saber, lo que informará nuestra recomendación"
Fuente:https://www.defensenews.com
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