La Armada necesita urgentemente la capacidad de tanques del Stingray. Las alas aéreas de los portaaviones de la flota no tienen el alcance para ganar en la batalla con las fuerzas chinas y rusas.
Esto es lo que hay que recordar: Si la Marina no mejora sus alas de portaaviones, se arriesga a que las alas - y, por extensión, los portaaviones - pierdan relevancia, advirtió el estudio. "Si la Marina no puede transformar sus CVW, los líderes de la Marina deben reconsiderar si continuar invirtiendo en la aviación de portaaviones o cambiar los recursos de la flota a capacidades más relevantes".
La Armada de EE.UU. reveló, aparentemente por accidente, su plan para poner en servicio un nuevo avión teledirigido de vigilancia y reabastecimiento de combustible para las alas aéreas de los portaaviones.
El 30 de agosto de 2019, la rama de navegación publicó brevemente en el sitio web de su revista Tester una actualización sobre el desarrollo del avión teledirigido MQ-25 Stingray fabricado por Boeing.
Tester es la revista oficial de la comunidad de pruebas de la Estación Aérea Naval del Río Patuxent en Maryland.
Según la actualización, la Marina planea probar simultáneamente el vehículo aéreo MQ-25 y una estación de control especial que requiere sólo una tripulación.
Las pruebas de la Estación de Control de la Misión de Aviones Portaaviones no Tripulados, o UMCS, "están planeadas para finales del año fiscal 2019, donde la estación de control se conectará a los laboratorios del Comando de Sistemas de Guerra Espacial y Naval en todo el país para probar la interacción del UMCS con las redes necesarias para controlar el MQ-25A en cualquier lugar donde pueda operar", indica la actualización.
La Marina sacó la actualización de la página web de Tester sólo unas horas después de que apareciera. La autocensura subraya la sensibilidad del desarrollo del MQ-25 y la urgencia de la flota en desarrollar un nuevo avión teledirigido.
Boeing construyó un demostrador del MQ-25, tomando prestados conceptos de diseño de varios aviones anteriores para maximizar el sigilo del MQ-25 y su potencial de crecimiento. El Stingray en el futuro podría evolucionar en un avión de ataque.
El fabricante de aviones de Chicago venció a varios competidores, incluyendo Lockheed Martin y General Atomics, y a finales de 2018 ganó un contrato de casi 1.000 millones de dólares para comenzar a desarrollar el MQ-25. La Marina prevé adquirir alrededor de 70 Stingrays para equipar sus 11 portaaviones.
Un prototipo completo del MQ-25 debería comenzar a volar en 2019, según la actualización de los probadores. Ese vehículo aéreo se unirá al escuadrón de pruebas VX-23 en Patuxent River "a finales de 2021 para apoyar un agresivo programa de pruebas de tres años para permitir una capacidad operativa inicial en 2024"
La Armada necesita urgentemente la capacidad de tanques del Stingray. Las alas aéreas de los portaaviones de la flota no tienen el alcance necesario para ganar la batalla con las fuerzas chinas y rusas, según un estudio.
Las nueve alas de primera línea "carecen de alcance, resistencia, capacidad de supervivencia y especialización para llevar a cabo los conceptos operativos necesarios para derrotar a las grandes potencias militares", advirtió el Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias con sede en Washington, D.C. en su informe de diciembre de 2018 "Recuperando el terreno elevado en el mar".
La Armada posee 10 portaaviones de propulsión nuclear, pero se conforma con nueve alas, ya que al menos un portaaviones está siempre en mantenimiento profundo. El objetivo de la Marina es que seis portaaviones puedan desplegarse en los 30 días siguientes a una crisis, y que otro se les una en los 90 días siguientes.
Cada ala opera alrededor de 70 aeronaves, incluyendo más de 40 cazas F/A-18 en cuatro escuadrones, además de un pequeño número de aviones de alerta temprana E-2, aviones de interferencia de radar EA-18G, aviones de carga C-2 y helicópteros.
La Armada planea comenzar a agregar cazas sigilosos F-35 a las alas aéreas a partir de 2019, con aviones no tripulados MQ-25 y tiltrotores de carga V-22 que le seguirán a principios de la década de 2020.
Durante la Guerra Fría, el típico avión de combate en un ala aérea de un portaaviones de la Armada de los Estados Unidos - digamos, un bombardero A-6 o un caza F-14 - podía llegar hasta 1.800 millas con una carga útil de siete toneladas. En la década de 1980, los petroleros KA-6 se encargaban de las tareas de reabastecimiento de combustible. En la década de 1990, los subcazadores S-3 asumieron esa tarea.
Las alas aéreas cambiaron como lo hizo el mundo, explicó el informe de la CSBA. "Tras la disolución de la Unión Soviética en 1991, la Armada se enfrentó a una situación que no había encontrado desde el nacimiento de la aviación naval: la falta de un competidor de igual a igual".
"Los ambientes más permisivos y las misiones menos desafiantes del período posterior a la Guerra Fría permitieron a la Armada eliminar los fuselajes especializados, incluyendo el caza F-14 Tomcat y el avión S-3B Viking [de guerra antisubmarina], a favor de los F/A-18A-D Hornets multipropósito y los F/A-18E/F Super Hornets".
"Esta evolución alcanzará su apoteosis a finales de esta década con CVWs compuestos en su totalidad por F/A-18E/Fs y EA-18Gs similares apoyados por E-2D Hawkeye aviones de alerta temprana y control aéreo ... y MH-60 ASW y helicópteros multi-misión".
El cambio hacia los F/A-18s y el retiro del S-3 redujo la distancia a la que las alas aéreas podían golpear los objetivos. Para 2018, el alcance de un avión de combate típico con una carga útil de nueve toneladas se había reducido a sólo 1.300 millas. Mientras tanto, Rusia y China estaban desarrollando misiles anti-buque de largo alcance y otras armas capaces de amenazar a un portaaviones y sus aviones.
"Los CVW necesitan ser capaces de operar a mayores alcances y en entornos más disputados de lo que lo han hecho desde el final de la Guerra Fría", aconsejaba el estudio de la CSBA.
El grupo de expertos propuso añadir un nuevo y teórico caza de largo alcance que llamó "FA-XX" además de vehículos aéreos de combate no tripulados a las alas aéreas antes de 2040. "La adición de UCAVs de largo alcance y cazas FA-XX aumentaría el rango promedio de los aviones de combate en el CVW." Los aviones cisterna MQ-25 extenderían aún más el alcance de combate de las alas.
Los cambios en las alas aéreas de los portaaviones tienen un costo, por supuesto. El programa MQ-25 por sí solo podría costar 13 mil millones de dólares. Pero el costo debería valer la pena.
"El propuesto 2040 CVW costará más que el planeado CVW de la Marina, pero la Marina puede no tener otra opción que incurrir en estos costos adicionales o decidir relegar la aviación de portaaviones a un nicho de capacidad dedicado a operaciones permisivas contra amenazas menos estresantes", declaró el estudio de la CSBA. El Pentágono podría liberar algo de dinero para nuevas aeronaves reduciendo el número de alas a ocho, aconsejó.
Si la Marina no mejora sus alas de portaaviones, se arriesga a que las alas - y, por extensión, los portaaviones - pierdan relevancia, advirtió el estudio. "Si la Marina no puede transformar sus CVW, los líderes de la Marina deberían reconsiderar si continuar invirtiendo en la aviación de portaaviones o cambiar los recursos de la flota a capacidades más relevantes".
Con el desarrollo del MQ-25 acelerando su entrada en servicio para el 2024, se están produciendo grandes cambios en las alas de los portaaviones. Cambios que podrían rescatarlos de la irrelevancia.
Fuente:https://nationalinterest.org
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