El Ministerio de Defensa de Rusia y la empresa manufacturera Kronshtadt han firmado un acuerdo para iniciar la entrega del primer avión no tripulado ruso de mediana altitud y larga duración (MALE), una variante mejorada del "Orión", capaz de transportar municiones aire-tierra.
Según la agencia de noticias rusa RIA Novosti, el trato fue anunciado por el ingeniero jefe de Kronshtadt, Nikolai Dolzhenkov. La entrega del primer avión teledirigido pesado "Orion" para la Fuerza Aérea está prevista para antes de finales de 2020.
Anteriormente, varios oficiales militares rusos de alto nivel afirmaron que las primeras entregas de MALE rusos se esperaban para 2021.
Un avión teledirigido llamado "Altius", fabricado por un conglomerado de diferentes compañías, fue nombrado como el candidato más probable para ese puesto, debido a que fue ampliamente celebrado en los medios de comunicación rusos.
En términos de tamaño, peso y resistencia, una versión estándar del "Orion" es comparable al MQ-1 Predator, operado por varias fuerzas aéreas de la OTAN y otras fuerzas aéreas desde 1995. No obstante, se espera que la Fuerza Aérea Rusa opere una versión actualizada, capaz de transportar hasta una tonelada de carga útil. Otras características de la nueva aeronave, como el tamaño y la resistencia, aún no se han anunciado.
La Fuerza Aérea Rusa ya ha utilizado prototipos del "Orión" original de peso ligero para el reconocimiento en Siria en 2018. En agosto de 2019, los medios de comunicación rusos anunciaron que Kronshtadt comenzó a producir en masa el avión teledirigido, aunque en ese momento no había planes para mejorarlo.
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