El Sargento de la Fuerza Aérea de los EE.UU. Jeric Hernandez, inspector de control de calidad del 86º Escuadrón de Municiones, inspecciona un nuevo cargamento de gran artillería en la Base Aérea de Ramstein, Alemania, el 19 de octubre de 2018. Ramstein recibió recientemente uno de sus mayores cargamentos de municiones en la historia reciente. (Fotografía de la Fuerza Aérea de los EE.UU. por el Aviador Principal Joshua Magbanua)
WASHINGTON - Funcionarios del Ejército de los Estados Unidos dijeron el martes a los legisladores que están buscando una nueva estrategia de 15 años y 16 mil millones de dólares para modernizar y automatizar las viejas plantas de municiones del ejército después de casi una docena de muertes y lesiones de trabajadores en los últimos años.
En el testimonio del Subcomité de Fuerzas Tácticas Aéreas y Terrestres, los oficiales del Ejército sugirieron que los trabajadores que manejan materiales peligrosos podrían ser reemplazados por robóticos y computadoras como parte de su ambicioso plan. El testimonio se produjo cuando los legisladores están deliberando sobre una propuesta de remodelación del organismo de supervisión de explosivos del Pentágono, como parte del proyecto de ley de política de defensa de 2021.
"En esencia, estamos fabricando los explosivos de una manera muy parecida a la que hicimos en la Primera Guerra Mundial en algunos casos, y en la Segunda Guerra Mundial en otros", dijo a los legisladores el Secretario Adjunto del Ejército para la Adquisición, Logística y Tecnología, Bruce Jette. "Literalmente tenemos gente parada debajo de máquinas llenas de 1.500 libras de explosivos fundidos, babeándolos en proyectiles de artillería para llenarlas, y luego empujan las carretas. No tenemos automatización, no tenemos robótica."
Los legisladores describieron la base industrial de municiones como frágil debido a su dependencia de fuentes de materiales extraños y porque sus envejecidas instalaciones necesitan mejoras de seguridad. (Las instalaciones de producción de municiones son operadas por contratistas, y algunas son propiedad del gobierno).
Los oficiales del ejército estuvieron en gran parte de acuerdo, diciendo que dependen de 55 proveedores extranjeros para ciertos equipos y materiales - como el 2,4-Dinitroanisol de reemplazo de TNT, que viene de la India - porque los costos, las regulaciones ambientales y las responsabilidades legales hacen que muchos de ellos sean más difíciles de desarrollar en los Estados Unidos. El Ejército incluso depende de un pequeño volumen de detonadores y pirotecnia de China, dijo Jette.
El Ejército está estudiando cómo destetarse a sí mismo de los proveedores extranjeros. Al mismo tiempo, Jette no ha descartado los suministros de Canadá, México y otros lugares, si es necesario un aumento, añadiendo que visitó personalmente una fábrica de Corea del Sur que una vez suministró a los EE.UU. con balas de calibre .50 y menos.
Llamando a la seguridad una prioridad máxima, los oficiales del ejército dijeron que el manejo humano de la energía, los explosivos y los ácidos asociados a las municiones puede ser reemplazado por "la automatización de procesos u otras soluciones tecnológicas, liberando a la fuerza de trabajo para centrarse en la supervisión técnica". Más del 80 por ciento de los grandes percances en las instalaciones de municiones fueron causados por errores humanos, dijeron.
"Tres muertes en los últimos diez años en nuestras instalaciones, dos de ellas relacionadas con el proceso de fabricación: Ya no necesitamos que eso suceda", dijo Jette. "No quiero ser el ASAALT y recibir otra llamada telefónica de que hay otra muerte en algo a lo que podría haber aportado la mejora."
Jette dijo que la muerte en 2017 del trabajador de la Planta de Municiones del Ejército de Lake City, Lawrence Bass, de 55 años, "no debería haber ocurrido", y que Bass - muerto mientras manejaba un componente explosivo llamado tetracina - estaba realizando sus tareas de acuerdo con los procedimientos.
"Su muerte es, de hecho, un catalizador para transformar nuestro enfoque, en lugar de modernizarlo en las circunstancias actuales. Nunca debió estar tan cerca de donde pudo haber ocurrido ese suceso", dijo Jette. "Si ocurriera con una máquina, puedo comprar otra máquina".
Aún así, modernizar la forma en que los oficiales del Ejército buscan requeriría que el Congreso se apropiara de aproximadamente 1.000 millones de dólares anuales durante 15 años, lo que es más del doble de lo que el Ejército ha pedido en los últimos tres años. Es una pregunta abierta si el Congreso estaría tan inclinado a apoyar las instalaciones de producción de municiones, si apoyan menos empleos.
"La idea de hacerla más segura para los trabajadores, no hay duda de ello, pero debido a que estas plantas han crecido desde el '40′s," dijo el Presidente del Subcomité de Fuerzas Tácticas de Aire y Tierra, Donald Norcross, D-N.J. "Si se eliminan muchos de esos puestos de trabajo, hay potencial de que ese apoyo también se vaya."
Cuando se le preguntó qué más podría hacer la industria para asumir el costo de la modernización de las instalaciones, Jette sugirió que sería mejor que el gobierno hiciera las inversiones por adelantado, ya que la industria sólo pasaría los costos más adelante.
Esta es la base industrial de municiones del ejército de los Estados Unidos. Necesitamos poseerla, no tener nada en deuda con la industria de defensa o cualquier otro proveedor", dijo Jette.
Fuente:https://www.defensenews.com
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