El programa de transporte de UAVs Gremlins se ha detenido

En el pasado, la Marina de los EE.UU. tuvo la idea de utilizar dos dirigibles - el USS Macon y el USS Akron - como base de vuelo para cinco aviones Curtiss F9C Sparrowhawk. Desafortunadamente, la experiencia fue breve y el concepto no se volvió a discutir hasta que DARPA, la agencia del Pentágono dedicada a la innovación, lo puso al día con los medios disponibles con la tecnología actual.

Así pues,ya no se trata de una aeronave que transporta cazas biplanos, sino de un avión de transporte Hércules C-130 que actuaría como "nave nodriza" para los aviones no tripulados que pueden evolucionar en enjambres. De ahí el lanzamiento del programa Gremlins en 2015.

"Este enfoque ampliaría considerablemente el alcance de los mini vehículos aéreos no tripulados, mejoraría la seguridad mundial y proporcionaría una revolucionaria capacidad de inteligencia, vigilancia y reconocimiento a menor costo", explicó DARPA en su momento.

Desde entonces, se han definido dos líneas de trabajo que se han confiado a un equipo formado por Dynetics, Kratos UAS, Sierra Nevada y Airborne Systems. El primero se refiere a los UAVs que evolucionarán en enjambres, llamados "Gremlins X-61A". En 2019, el primer vuelo de uno de ellos, liberado de un pilón unido a un Hércules C-130, salió bien. Excepto al final, cuando el paracaídas que debía permitirle recuperarse en buenas condiciones no se abrió. No obstante, DARPA se mostró satisfecha, ya que el objetivo de la prueba era validar los parámetros de vuelo y comprobar los sistemas de control aéreo y terrestre y el enlace de datos.

El segundo eje se refiere al sistema de recuperación de los vehículos aéreos no tripulados X-61A Gremlins, que se asemeja al rígido auge de los aviones cisterna. Y obviamente, no es tan fácil como parece. De hecho, el 12 de diciembre, la DARPA informó de que los intentos de recuperar tres Gremlins habían fracasado en una prueba realizada poco más de dos meses antes. Al quedarse sin combustible, los drones desplegaron sus paracaídas, lo que les permitió ser recuperados para futuros experimentos.

"Todos nuestros sistemas se veían bien durante las pruebas en tierra, pero la prueba de vuelo es cuando realmente se descubre cómo funcionan las cosas", dijo Scott Wierzbanowski, Director del Programa Gremlins de DARPA, Scott Wierzbanowski. "Estuvimos a centímetros de la conexión en cada intento, pero al final no fue suficiente para activar el sistema de recuperación", añadió.

Sin embargo, no es momento de desanimarse. Se han recogido horas de datos y su análisis ayudará a refinar los "modelos y diseños", dijo la agencia del Pentágono. "Estuvimos tan cerca esta vez que confío en que se harán múltiples recuperaciones aerotransportadas durante el próximo despliegue", dijo Wierzbanowski. "Sin embargo, como en todas las pruebas de vuelo, siempre hay incertidumbres y desafíos del mundo real que deben ser superados", concluyó.

Fuente:opex360