En septiembre, la Fuerza Aérea reveló la existencia de un nuevo avión de combate. Los detalles sobre el avión siguen siendo escasos, pero una rápida mirada a sus adversarios más avanzados revela una clara imagen del futuro reemplazo del F-22.
En 1909, los Estados Unidos introdujeron el concepto de la aviación militar en el mundo con la compra de su primer Wright Military Flyer. Una década más tarde, los pilotos americanos y aliados se encontraron enfrentándose a los aviadores del Imperio Alemán en el Frente Occidental en las primeras batallas por el dominio aéreo.
Pero al igual que mantener cualquier ventaja tecnológica sobre sus oponentes, la superioridad aérea nunca está garantizada. La única manera de mantener la ventaja es continuar superando a la competencia. Ahora, el siguiente paso en esa carrera está empezando a tomar forma.
En septiembre, la Fuerza Aérea de los EE.UU. anunció que había diseñado, construido y probado en secreto un prototipo de caza bajo su programa de Dominio Aéreo de Nueva Generación (NGAD). Los detalles sobre el nuevo caza siguen siendo escasos, pero la naturaleza del programa ofrece unos pocos detalles importantes de contexto.
El programa de la NGAD tiene como objetivo desarrollar la próxima generación de cazas de superioridad aérea, que sitúa su linaje tecnológico en el reino del legendario F-15 Eagle y el primer caza de intercepción de América, el F-22 Raptor. Mientras los expertos continúan reflexionando sobre las capacidades que se podrían requerir del primer caza de la sexta generación, se podrían obtener algunas respuestas comprobando su competencia: El Sukhoi Su-57 Felon de Rusia y el Chengdu J-20 Mighty Dragon de China.
NUEVOS Y TEMIBLES LUCHADORES
Los Estados Unidos introdujeron el sigilo en el mundo con el F-117 Nighthawk, y durante décadas disfrutaron del monopolio de las plataformas de baja observación. Lockheed Martin, la empresa que diseñó y construyó el F-117, establecería la quinta generación de cazas con el F-22 Raptor, el primer caza de superioridad aérea del mundo diseñado desde cero con el sigilo en mente. Inicialmente, los EE.UU. planificó pedir 750 de estos nuevos cazas de sigilo, pero el cambio de prioridades y la reducción de los presupuestos finalmente dejó el programa muerto después de sólo 186 se construyeron.
El F-35 llegaría a utilizar una gran parte de la cadena de suministro del F-22 cuando entrara en producción, asegurando que los EE.UU. nunca verían otro F-22 salir de la línea de montaje.
Con el F-22 y el F-35 en su establo, los EE.UU. todavía tiene la mayor flota de cazas de sigilo en el mundo, pero con el Su-57 de Rusia y el J-20 de China, ambos actualmente en producción y ya considerados operativos, los días de los EE.UU. de tener el monopolio de los cazas de sigilo ha llegado oficialmente a su fin. Estos cazas representan las plataformas más avanzadas tecnológicamente y más capaces de los arsenales chinos y rusos.
Estos adversarios también ofrecen un importante vistazo a lo que el próximo avión de América tendrá que vencer.
STEALTH
Uno de los desarrollos tecnológicos más significativos que separa a los cazas de quinta generación de lo que ha venido antes es el diseño de sigilo. Mientras que algunos cazas de la cuarta generación aprovechan cosas como el recubrimiento absorbente de radar para retrasar la detección, los cazas como el Su-57 y el J-20 fueron diseñados con el sigilo en mente desde el principio.
El sigilo no es una tecnología única, sino una serie de tecnologías, metodologías de producción y tácticas de combate que se superponen y que se utilizan para limitar o impedir la detección de los sistemas de armas enemigos. El sigilo no consiste en hacer invisible a una aeronave, sino en hacerla capaz de sobrevivir en un espacio aéreo muy disputado.
Su-57 Felon
Ampliamente considerado como el menos sigiloso de los competidores de quinta generación del mundo, el Su-57 Felon probablemente va a la zaga del J-20 en términos de observabilidad, pero eso podría ser por diseño. El F-117 Nighthawk marcó la transición de Estados Unidos de las prioridades de la Guerra Fría de aviones más rápidos y de mayor vuelo. En su lugar, nuevas y costosas tecnologías derrotarían a las defensas aéreas evitando la detección por completo. La atribulada economía rusa y la envejecida infraestructura industrial pueden estar limitando la capacidad de la nación para desarrollar la ciencia de los materiales y las estrictas tolerancias de producción que se requieren de un verdadero caza "sigiloso".
"Yo pondría al Su-57 en desventaja como algo entre un Super Hornet de la Hoja de Ruta Internacional o un Silent Eagle y el J-20 de China, estando más cerca del primero que del segundo", explicó el analista de aviación Tyler Rogoway.
Pero las imágenes recientes de la segunda producción del Su-57 en curso sugieren que las tolerancias de producción han mejorado con respecto a la docena de cazas anteriores que salieron de la Planta Aeronáutica de Komsomolsk-on-Amur en Rusia.
"Las tolerancias en los paneles de la piel aquí son significativamente mejores que las que vimos en los 11 aviones de pre-producción", dijo el editor de defensa de Aviation Week, Steve Trimble, al lanzar la segunda producción del Su-57 de Rusia.
topshot un caza chino j 20 stealth fighter actúa en el airshow china 2018 en zhuhai en la provincia de guangdong del sur de china el 6 de noviembre de 2018 foto de wang zhao afp foto de wang zhaoafp vía getty images
J-20 Dragón Poderoso
Aunque sigue habiendo cierto debate sobre el grado de sigilo del J-20 de China, se sigue creyendo que es más difícil de detectar que su competencia rusa. Como en el caso del Su-57, los expertos sólo pueden especular sobre la composición y la capacidad del revestimiento de materiales absorbentes de radar de estos cazas.
El J-20 fue fuertemente influenciado por los esquemas de diseño robados para el F-22 Raptor de América, aunque hay algunas claras diferencias entre los dos aviones. Inicialmente se pensó que los frentes del J-20 eran un detrimento del perfil de sigilo de la aeronave, pero el modelado por ordenador parece sugerir que el J-20 es probablemente extremadamente difícil de detectar cuando se aproxima de frente y podría mejorar aún más su perfil de sigilo a medida que el programa madura.
"Si la producción del J-20 introduce un diseño de boquilla facetada rectangular, y refinamientos en la conformación del lado del fuselaje, el diseño presentaría un muy buen potencial para un desempeño robusto y muy poco observable en la banda S y por encima", escribieron el Dr. Michael J. Pelosi y el Dr. Carlo Copp en un profundo estudio de modelado 3D del caza.
La banda S y las frecuencias de radar más altas se utilizan para capturar un bloqueo de grado de armas en una aeronave.
AVIÓNICA
Aunque el sigilo es el aspecto más comúnmente discutido de los cazas de quinta generación, su salto en los sistemas de aviónica ofrece una ventaja igualmente significativa.
Los pilotos suelen llamar al F-35 Joint Strike Fighter "mariscal de campo en el cielo" por una buena razón: El avión es efectivamente un superordenador volante diseñado para tomar datos de numerosas fuentes dispares y combinarlos en una única interfaz de usuario fácil de manejar. Si bien Estados Unidos puede tener el liderazgo en la aviónica de quinta generación, tanto Rusia como China han puesto un énfasis significativo en esta tecnología en el desarrollo del Felón y el Dragón Poderoso.
Su-57 Felon
El Su-57 de Rusia, al igual que el F-35 de Estados Unidos, es capaz de intercambiar datos con otros aviones y activos terrestres cercanos, que combina con la inteligencia existente sobre los objetivos conocidos para ofrecer una comprensión simplificada del espacio de batalla.
"La aviónica del caza Su-57 se basa en una arquitectura completamente nueva que, hasta la fecha, nunca se ha utilizado en la aviación militar rusa", explicó Dmitry Gribov, uno de los principales diseñadores de los sistemas de a bordo del Su-57. "Se basa en el concepto de la centralización de la red, que implica una mejora constante de los sistemas de a bordo y de los complejos operativos de la aeronave. La base multinúcleo del complejo proporciona posibilidades casi ilimitadas.
"El Su-57 también cuenta con radares laterales que funcionan en conjunto con su sistema de radar AESA de banda X N036 Byelka (Squirrel) montado en la nariz. Estos radares montados en la mejilla ofrecen al Su-57 un campo de visión extremadamente amplio y mejoran dramáticamente la conciencia de situación del piloto".
J-20 Dragón Poderoso
Se cree que el J-20, al igual que el Su-57 y otros competidores de quinta generación, aprovecha un enlace de datos seguro para las comunicaciones avanzadas y la transmisión de datos entre él y otras aeronaves y activos terrestres cercanos.
El J-20 también cuenta con un sensor de búsqueda y seguimiento infrarrojo/electro-óptico montado en la barbilla y un sistema de detección electro-óptica pasiva que ofrece al piloto un alto grado de conciencia situacional de todo lo que sucede alrededor de la aeronave en una esfera de 360 grados. Se rumorea que estos sistemas son lo suficientemente avanzados como para estar a la par de los sistemas avanzados empleados por el F-35, el "mariscal de campo en el cielo" de los EE.UU.
Los sistemas a bordo combinan la información del radar con imágenes infrarrojas para ofrecer al piloto una visión integrada del espacio de batalla a través de una pantalla holográfica y pantallas táctiles LCD. La pantalla principal de la cabina del J-20 es de 24 pulgadas por 9 pulgadas con tres pantallas auxiliares más pequeñas.
ARMAMENTO
Toda la tecnología de sigilo y aviónica del mundo no puede ganar una pelea sin armas, aunque el armamento total es un área en la que las nuevas plataformas de reactores van a la zaga de sus predecesoras. Para mantener un perfil de sigilo, estos cazas tienen que llevar armas internamente, limitando su capacidad de carga total.
Pero estos cazas ofrecen puntos duros externos para montar armamento extra en un espacio aéreo no disputado. Si el sigilo no es un factor, cada uno de estos cazas puede llevar mucha más potencia de fuego a la lucha, pero como tanto Rusia como China mantienen grandes flotas de cazas de cuarta generación muy capaces, estos cazas probablemente se aprovecharán principalmente en operaciones en las que se prefiera mantener un perfil bajo.
Su-57 Felon
Como la competencia, el Su-57 lleva sus armas internamente para mantener un perfil de radar mínimo. Los detalles siguen siendo bastante limitados en cuanto al armamento del Su-57, pero hay algunas cosas que podemos evaluar con certeza. El Felon aprovecha una configuración única de bahía de armas internas que probablemente pueda soportar entre cuatro y seis misiles aire-aire de medio alcance. Dos bahías de armas secundarias también se pueden encontrar en estructuras triangulares situadas bajo las raíces del ala del caza que se abren como conchas de almeja para revelar misiles aire-aire de corto alcance. Hasta ahora, no han aparecido imágenes o filmaciones de estas bahías secundarias únicas en uso.
La aeronave también cuenta con seis puntos duros externos para transportar municiones adicionales cuando el sigilo no es una preocupación.
El Su-57 emplea un solo autocanal Gryazev-Shipunov GSh-30-1 de 30 mm para misiones de corto alcance. Aunque el Su-57 es el caza más avanzado de Rusia, su cañón ha estado en servicio desde 1980. Con una velocidad de disparo de 1.800 rondas por minuto y proyectiles perforadores de armadura incendiaria, esta arma puede ser mortal a un rango aire-aire de 800 metros y un rango aire-tierra de más de 1.800.
J-20 Dragón Poderoso
El J-20 esconde sus armas del radar de forma ligeramente diferente al Su-57, utilizando una gran bahía primaria para una variedad de misiles y bombas que a menudo se utilizan para ataques aire-tierra, así como dos bahías laterales más pequeñas utilizadas específicamente para armas aire-aire. Las bahías laterales permiten al J-20 mantener cerrada su bahía primaria de armas mientras combate con otros cazas, lo que minimiza la firma del radar del avión incluso cuando combate con oponentes aéreos.
Pero el J-20 no fue diseñado para un combate cuerpo a cuerpo, sino para atacar aviones enemigos de mayor alcance. Como tal, el avión no tiene ningún tipo de cañón, lo que lo convierte en el único caza de quinta generación en servicio en cualquier parte del mundo que ha optado por renunciar a los cañones.
Cuando el sigilo no es una preocupación, el J-20 también cuenta con cuatro puntos duros externos adicionales bajo sus alas. En total, el avión puede llevar cuatro armas en su bahía interna principal, una en cada bahía lateral y cuatro externamente.
Crédito: emperornie/Flickr (CC Attribution-ShareAlike 2.0)
MANIOBRABILIDAD
No está claro qué tan importante será la maniobrabilidad para esta generación de cazas. Algunos expertos creen que la era de las peleas de perros terminó tan pronto como los cazas avanzados comenzaron a llevar misiles que podían atacar objetivos de más allá del horizonte. Pero otros dicen que la sabiduría convencional de nuestros días se basa en pequeñas guerras contra oponentes tecnológicamente inferiores. Eso significa que no podemos predecir de forma fiable cómo sería una guerra de superpotencias.
Cuanto más cerca están los combatientes cuando se enfrentan, más acrobacias tienen que hacer para ganar, pero desde largas distancias, la aviónica y el rendimiento de las armas se convierten en una ventaja más significativa. Estos dos enfoques del combate aéreo parecen estar en exhibición en el Su-57 y el J-20, con el caza ruso aparentemente construido para los combates cuerpo a cuerpo y el jet chino favoreciendo los combates a larga distancia
Su-57 Felon
Aunque Rusia puede luchar con las estrictas tolerancias de producción que se requieren de un fuselaje de sigilo, no se puede negar la habilidad de la nación para desarrollar cazas altamente maniobrables. Al igual que el acrobático Su-35 de cuarta generación, el Su-57 utiliza controles de vectorización de empuje en 3D que permiten a la aeronave una gran maniobrabilidad a altas velocidades y altitudes.
Los controles del vector de empuje permiten al piloto dirigir la salida de empuje de los motores independientemente de la dirección a la que apunta la propia aeronave. Esto permite al Su-57 ejecutar dramáticos giros y bucles a bajas velocidades, aunque al hacerlo se anula gran parte del impulso del avión y puede dejarlo susceptible de ser atacado por otros cazas cercanos. Como tal, los controles de vectores de empuje serían muy probablemente aprovechados para ataques a grandes altitudes y velocidades. Puede orientar el morro del caza hacia los aviones enemigos mientras que las salidas de sus motores lo mantienen viajando en dirección hacia adelante.
Mientras que el F-22 Raptor también utiliza algún grado de vectorización de empuje, el Su-57 es el único caza de sigilo del planeta que incorpora un control de vector de empuje 3D (u omnidireccional).
J-20 Dragón Poderoso
Los primeros J-20 en servicio en la fuerza aérea de China no incorporaron controles del vector de empuje, pero China anunció que su última iteración del caza, el J-20B, incluirá la capacidad. Algunos expertos piensan que la longitud y el perfil aerodinámico del J-20 lo hacen poco adecuado para el tipo de acrobacias que se requieren en un caza de superioridad aérea, pero los informes de China parecen sugerir que no es tan torpe como algunos expertos pueden creer.
Se ha citado a los pilotos de prueba del J-20 diciendo que el avión era comparable en agilidad al caza acrobático de cuarta generación de China, el J-10. Otro análisis del ingeniero aeroespacial chino, el Dr. Song Wencong, también sugirió que el avión sería más ágil de lo que muchos expertos predicen.
Pero decir simplemente que la aeronave es altamente maniobrable no es lo mismo que construir una aeronave altamente maniobrable, por lo que las chuletas acrobáticas del J-20 siguen siendo cuestionadas.
RENDIMIENTO GENERAL
Aunque puede ser informativo analizar los diferentes aspectos específicos de un caza, es la forma en que estos sistemas se complementan entre sí lo que realmente determina la capacidad general.
Debido a que ninguno de estos aviones ha visto un combate real todavía, evaluar su rendimiento general es un poco un juego de adivinanzas, pero ciertamente hay algunas conclusiones que podemos sacar de los datos no clasificados con respecto a cada uno. Se espera que los aviones de combate de la quinta generación sirvan como plataformas multifuncionales capaces de realizar operaciones aire-aire y aire-tierra, pero cuanto más amplio sea el conjunto de misiones que se exige a un avión, menos capaz será en cada una de ellas.
Eso significa que tanto el Su-57 como el J-20 pueden estar encargados de operaciones similares, pero cada uno de ellos parece especializarse en áreas ligeramente diferentes.
Su-57 Felon
Aunque algunos pueden cuestionar el sigilo del Su-57, hay pocas dudas de que el avión en sí es un sólido ejecutante. Se espera que el Su-57 tenga nuevos motores Izdeliye 30 en el futuro, pero incluso con los menos potentes motores turbojet AL-41F que operan los Felones actuales, el caza es capaz de alcanzar velocidades superiores a Mach 2, con un techo de servicio de 66.000 pies, y una tasa de ascenso de 1.180 pies por segundo.
Sus potentes motores combinados con los controles del vector de empuje hacen que el Su-57 sea un adversario rápido y acrobático. Aunque las cifras exactas sobre el alcance del caza varían dependiendo de la fuente, se cree que el Su-57 tiene un alcance supersónico de más de 900 millas, o 1.900 millas mientras viaja a velocidades subsónicas y lleva tanques de combustible externos.
El Su-57 también cuenta con sistemas de contramedidas de infrarrojos direccionales que utilizan torretas de láser para cegar los misiles infrarrojos entrantes, y el avión de combate fue diseñado con un tren de aterrizaje lo suficientemente robusto como para utilizar aeródromos austeros y poco desarrollados.
En resumen, el Su-57 puede no ser el mejor caza de quinta generación del bloque, pero parece ser un avión bien equilibrado y capaz que sería un feroz oponente para casi cualquier caza en el cielo.
J-20 Dragón Poderoso
Cuando se compara con el Su-57, el J-20 se ve bastante bien en el papel. Mientras que China también está luchando con el desarrollo de un motor hecho a medida para su caza de quinta generación, el J-20 que opera con motores AL-31 de diseño ruso todavía tiene una impresionante velocidad máxima de Mach 2,55. Destinado a servir como interceptor de largo alcance, se cree que el J-20 tiene un alcance de más de 1.600 millas, colocándolo muy por delante de su competencia rusa.
Al igual que el Su-57, el J-20 alcanza su máxima altura a unos 66.000 pies, pero llegará allí un poco más lento que el Felon gracias a una tasa de ascenso de poco menos de 1.000 pies por segundo.
A pesar de ser más rápido y tener un mayor alcance, las preocupaciones sobre la agilidad del J-20 probablemente lo sitúen detrás del Su-57 en términos de capacidad de combate a corta distancia, al igual que su falta de cañón a bordo. Pero los expertos en defensa no se ponen de acuerdo sobre cuán práctico es el combate aéreo a corta distancia en el siglo XXI, así que es difícil decir si la decisión de omitir el cañón volverá a perseguir al poderoso dragón.
Fuente:https://www.popularmechanics.com
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