El programa LongShot podría permitir a las aeronaves enfrentarse a amenazas aéreas a mayor distancia, siendo menos vulnerables mientras lo hacen, y mucho más.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, o DARPA, ha contratado a General Atomics, Lockheed Martin y Northrop Grumman, para crear diseños para un avión no tripulado de combate aire-aire con misiles lanzado desde el aire como parte de un programa llamado LongShot. En concepto, un avión tripulado más grande dispararía este vehículo aéreo no tripulado, que luego podría volar a un área determinada y enfrentarse a múltiples amenazas aéreas con sus propias armas. Esto, a su vez, ampliaría el alcance de la plataforma de lanzamiento y reduciría su vulnerabilidad a aeronaves hostiles o defensas aéreas, entre muchos otros beneficios.
DARPA anunció la adjudicación del contrato, cuyo valor aún no se ha revelado, el 8 de febrero de 2021. Los planes para LongShot surgieron el año pasado en la solicitud de presupuesto del Pentágono para el año fiscal 2021, que pedía $ 22 millones, en total. para realizar el trabajo inicial, incluido el desarrollo y perfeccionamiento del diseño de un "sistema de demostración". Esa misma solicitud también incluyó $ 13.27 millones para un esfuerzo propuesto de un dron lanzado desde el aire con armas de fuego llamado Gunslinger
"El programa LongShot cambia el paradigma de las operaciones de combate aéreo al demostrar un vehículo no tripulado, lanzado desde el aire capaz de emplear armas aire-aire actuales y avanzadas", dijo el teniente coronel de la Fuerza Aérea Paul Calhoun, gerente del programa LongShot, en un comunicado. . "LongShot interrumpirá las mejoras tradicionales de armas incrementales al proporcionar un medio alternativo para generar capacidad de combate".
En su forma más básica, la idea detrás de LongShot es poner una distancia adicional entre el avión de lanzamiento y la amenaza aérea o amenazas a las que apunta. Esto aumenta el rango en el que se pueden atacar esos objetivos, lo que también permite que la plataforma de lanzamiento se mantenga más lejos, potencialmente fuera del rango de contraataque.
Los beneficios de esta gama adicional son bastante claros. La Fuerza Aérea de los EE. UU. Y la Marina de los EE. UU. Están trabajando actualmente juntas en un nuevo misil aire-aire de largo alcance, el AIM-260
Sin embargo, a diferencia de cualquier misil aire-aire de muy largo alcance, LongShot ofrece una forma de atacar objetivos a mayores distancias, pero solo dispara un misil mucho más cerca del objetivo, cuando el estado de energía del misil seguirá siendo alto. La idea es que esto le daría al enemigo mucho menos tiempo para reaccionar o la capacidad de evadir, aumentando la probabilidad de una muerte. Aunque hasta ahora no se menciona específicamente en las discusiones de DARPA sobre el programa, este sistema también permitiría que un solo avión de lanzamiento enfrentara amenazas de múltiples vectores a la vez, lo que dificulta aún más que los oponentes sobrevivan a un ataque.
"Un sistema aéreo que utiliza propulsión multimodal podría aprovechar una velocidad más lenta y un vehículo aéreo de mayor eficiencia de combustible para el ingreso, al tiempo que retiene misiles aire-aire de alta energía para enfrentamientos con objetivos finales", la entrada de LongShot en el año fiscal 2021 propuesta de presupuesto más detallada. "Primero, el sistema de armas tendrá un alcance mucho mayor que sus contrapartes heredadas para el tránsito a una zona de enfrentamiento. En segundo lugar, el lanzamiento de misiles aire-aire más cerca del adversario aumenta la energía en el vuelo terminal, reduce el tiempo de reacción y aumenta la probabilidad de matar ".
Si el vehículo LongShot tiene un diseño sigiloso que es difícil de detectar, para empezar, y puede ser dirigido a la zona del objetivo a través de una plataforma o plataformas externas que utilicen enlaces de datos de baja probabilidad de interceptación difíciles de detectar, hay una posibilidad aún mayor de que el sistema embosque efectivamente a la amenaza o amenazas. El uso de un enlace de datos que no sea LPI/LPD, como uno que utilice la popular forma de onda Link 16, que pase al modo de sólo recepción después de un determinado momento del vuelo, también podría ser una forma menos compleja de mantener el sistema "silencioso" en el espectro electromagnético. Con unas capacidades de red suficientemente robustas, el propio dron no necesitaría llevar ningún sensor complejo para rastrear objetivos y atacarlos.
El arte conceptual de LongShot de DARPA, que aparece en la parte superior de este artículo, muestra un vehículo sigiloso similar a un misil de crucero, con aletas salientes y un motor de respiración aérea montado en la parte trasera, que dispara dos misiles aire-aire más pequeños. El arte conceptual también muestra un panel que se desprende, que parece mantener sellada la bahía de armas interna del LongShot hasta el momento del lanzamiento. Esto ayudaría a mantener el avión no tripulado en su configuración más sigilosa y eficiente hasta el último momento.
Es interesante observar que los misiles aire-aire que aparecen en el arte conceptual parecen ser ejemplos del diseño Cuda de Lockheed Martin, cuyo desarrollo lleva mucho tiempo inactivo, al menos públicamente. Descrito como un arma "hit-to-kill" que destruiría su objetivo golpeando físicamente en lugar de utilizar una cabeza explosiva tradicional, Cuda surgió por primera vez a principios de la década de 2010, antes de desaparecer efectivamente de los materiales de marketing de la compañía a finales de la década. No está claro si esta obra de arte pretende reflejar la propuesta de Lockheed Martin, específicamente.
Por supuesto, Cuda tampoco es el único misil aire-aire de pequeño tamaño que se ha estado desarrollando desde entonces. En 2019, Raytheon dio a conocer su misil aire-aire en miniatura Peregrine y la propia Fuerza Aérea ha estado trabajando en otros diseños potenciales a través de los programas Small Advanced Capability Missile (SACM) y Miniature Self-Defense Munition (MSDM). Ambos misiles son extremadamente ágiles por su diseño.
En cualquier caso, el LongShot, combinado con un misil más pequeño, como el Cuda, podría ofrecer una mayor capacidad de cargador y, al mismo tiempo, ampliar drásticamente su alcance. El avión no tripulado también podría hacer cosas que un misil de largo alcance no puede hacer, como permanecer en una zona durante un período prolongado de tiempo. De este modo, se podría aprovechar al máximo los sensores de mayor alcance de los cazas avanzados, y un solo caza podría establecer una patrulla aérea de combate en varios lugares a la vez.
Con todo esto combinado, LongShot parece que podría ser especialmente valioso para mantener la relevancia de los cazas de cuarta generación más antiguos y no sigilosos, ya que los adversarios, especialmente los competidores cercanos, como Rusia y China, siguen desarrollando aviones de combate cada vez más avanzados, así como armas aire-aire de mayor alcance y sistemas de defensa aérea. Los diseños más grandes, como los próximos F-15EX del Ejército del Aire, podrían aprovechar su mayor capacidad de carga útil, especialmente en comparación con los cazas sigilosos, para maximizar aún más los beneficios que podría proporcionar este tipo de drones armados con misiles.
Además, un avión del tamaño de un bombardero que lleve un gran número de estos aviones no tripulados cargados de misiles podría ser una combinación especialmente potente.
Las propias Fuerzas Aéreas ya han sugerido que su "avión de combate" de sexta generación podría ser en realidad algo así como una variante del bombardero furtivo B-21 Raider cargado con misiles aire-aire y que trabajaría junto con aviones no tripulados más pequeños del tipo "loyal wingman".
Tampoco hay ninguna razón particular por la que un vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) avanzado y totalmente autónomo no pueda también lanzar LongShots. El Ejército del Aire, así como la Armada, ya han llevado a cabo una importante labor de desarrollo de UCAV en cooperación con empresas como Boeing, Lockheed Martin y Northrop Grumman, pero este tipo de aviones no tripulados sigue describiéndose vagamente como posibles componentes de flotas aéreas en algún momento no especificado del futuro. Esta curiosa falta de programas UCAV activos, al menos públicamente
Desde el principio, el esfuerzo LongShot de DARPA también se ha sentido como una extensión de un curioso programa Flying Missile Rail (FMR) que inició en 2017. Ese proyecto tenía muchos de los mismos objetivos generales, pero también se centraba en explorar conceptos de fabricación avanzada y prototipado rápido para ayudar a reducir los costes de desarrollo y producción del FMR.
Los factores de coste también serían importantes para LongShot, ya que un vehículo demasiado complejo y caro podría socavar fácilmente cualquier beneficio que pudiera ofrecer. Estas mismas cuestiones se aplican al desarrollo de otros sistemas destinados a ser utilizados en grandes cantidades, como los drones enjambre y las municiones, donde un crecimiento significativo de los costes podría hacer que un concepto completo no fuera práctico para emplear en cualquier escala útil.
No está claro si DARPA pretende que el vehículo LongShot sea recuperable o reutilizable en cualquier circunstancia. Un diseño fuertemente conectado a la red podría ayudar a mantener los costes bajos al eliminar la necesidad de que estos drones lleven sensores costosos por sí mismos, confiando en cambio en plataformas externas para esa información de orientación.
"En fases posteriores del programa, LongShot construirá y volará un sistema de demostración a escala real lanzado desde el aire, capaz de realizar un vuelo controlado, antes, durante y después de la eyección del arma en condiciones operativas", afirma DARPA en su comunicado de prensa.
En definitiva, será muy interesante saber más sobre los posibles diseños de LongShot y ver cómo DARPA perfecciona los conceptos de operación propuestos en torno a este novedoso sistema de combate aire-aire en los próximos meses.
Fuente:https://www.thedrive.com
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