La India presentó sus drones de combate en Aero India 2021

En la feria Aero India, que se celebró en la semana del 3 al 5 de febrero del 2021 en la base aérea de Yelahanka de la Fuerza Aérea, ya se ha conseguido el sabor principal: un gigantesco y largamente esperado acuerdo para la compra de 83 LCA Tejas Mk1A y cazas de entrenamiento que se firmará durante la feria, pero un rápido paseo por los puestos ha revelado algo mucho, mucho más significativo.

Del techo del pabellón de HAL cuelga un LCA Tejas repleto de municiones -muchas de ellas nuevas- con una maqueta inaugural del avión no tripulado leal Warrior de HAL en el suelo.

Un avión de combate ligero Tejas de dos plazas será la pieza central del sistema CATS (Combat Air Teaming System) Fuente: Atul Chandr

El Warrior, que forma parte de la familia CATS (Combat Air Teaming System), se presentó en 2019 con el nombre de "Unmanned Wingman" como una asociación entre HAL y una empresa emergente. La maqueta del Warrior visible en la feria de este año se ve con una bahía de armas interna que despliega un arma inteligente antiaérea (SAAW) de la DRDO, una munición autóctona para el enfrentamiento probada recientemente desde un entrenador de jets Hawk sobre la Bahía de Bengala. El Warrior, una especie de cruce entre el Air Power Teaming System (ATS) de Boeing y el sistema de aviones no tripulados leales Kratos Valkyrie, será un avión no tripulado que funcionará con activos que incluirán el LCA Tejas y el Rafale.

Las cápsulas CATS Hunter podrán transportar diversas municiones Fuente: Atul Chandra

La familia CATS es ambiciosa y representa el impulso de la IAF para dar un salto en una capacidad que está haciendo grandes progresos en otros países. Un miembro de la familia CATS que rompe la barrera en el conjunto de HAL es el CATS Hunter, un misil de crucero similar al SCALP, al igual que el dron de enjambre de cuchillas conmutadas CATS ALFA-S (que está siendo desarrollado por HAL con New Space Research & Technologies) que se mostró en Aero India 2019 como un sistema de equipo con un paquete de mejora de armas Jaguar de HAL llamado "Jaguar MAX". Se dice que la Fuerza Aérea de la India ha expresado un profundo interés en el ALFA-S como sistema inteligente de cazador-asesino.

HAL desarrollará localmente el sistema CATS (Combat Air Teaming System) en asociación con la startu india Fuente: Atul Chandra

La etiqueta "CATS MAX" junto al LCA Tejas en la ilustración anterior indica que el caza está integrado con la interfaz CATS que le permite controlar los drones.

El analista de aviación Angad Singh afirma: "Lo más destacado en HAL es, sin duda, la combinación de aviones tripulados y no tripulados. Se han mostrado algunos conceptos de U  bastante atractivos, desde el compañero de ala leal, hasta los drones de enjambre de cuchillas lanzadas desde el aire y los compañeros de ala lanzados desde el aire en forma de misiles de crucero. Todo centrado en el LCA como producto estrella de HAL de cara al futuro".

La propuesta de CATS Hunter 'loyal wingman' Fuente: Atul Chandra

La Fuerza Aérea de la India ha estado tratando de compensar más de una década de espera y observación de las tecnologías, los grandes datos y la inteligencia artificial, y está siendo ayudada por un grupo de empresas privadas de nueva creación que operan en la zona de Bengaluru, muchas de ellas dirigidas por ex personal de la Fuerza Aérea de la India con un profundo conocimiento de cómo la tecnología de vanguardia se funde con los activos y las estructuras heredadas de la IAF