Como unidad de defensa criada localmente en un territorio británico de ultramar, la Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas (FIDF) lleva más de un siglo trabajando junto a las Fuerzas Armadas británicas.
Siguiendo la doctrina del ejército británico, las FIDF han alcanzado una posición respetuosa como unidad de voluntarios cualificados y bien entrenados.
Algunos de los catorce territorios británicos de ultramar albergan instalaciones militares del Reino Unido, que desempeñan un papel en la capacidad expedicionaria británica. Gran Bretaña conserva la responsabilidad de la defensa y los asuntos exteriores de sus posesiones de ultramar. El país también mantiene una presencia militar en las Malvinas, Gibraltar, las Bases Soberanas de Akrotiri y Dhekelia, y el Territorio Británico del Océano Índico.
Además, algunos de sus territorios tienen su propio personal levantado localmente. Estas unidades mantenidas localmente se ocupan generalmente de tareas ceremoniales y de defensa civil. Sin embargo, el entrenamiento del Ejército Británico contribuye a la profesionalización de las unidades, al tiempo que amplía el alcance de los retos a los que pueden enfrentarse las fuerzas locales, incluyendo la lucha contra las catástrofes naturales, el comercio ilícito y la defensa interior.
Desde la disolución del "Regimiento Real de Hong Kong (Los Voluntarios)" dos años antes de la entrega de Hong Kong en 1997, la Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas (FIDF) ostenta el título de la fuerza terrestre más antigua de los Territorios de Ultramar. Establecida oficialmente en 1892, la unidad tiene sus orígenes en los últimos años de la década de 1840, cuando el primer Gobernador de las Islas Malvinas, Richard Clement Moody, formó una pequeña fuerza miliciana.
El sucesor de Moody, George Rennie, ante la posibilidad de una agresión por parte de corsarios y buques de guerra rusos durante la Guerra de Crimea (1853-1856), apoyó el mantenimiento de una fuerza de voluntarios que, aunque no se denominó oficialmente, se conoció como los "Voluntarios de Stanley". En junio de 1892, tras la llegada a puerto de un vapor chileno -con unos 200 soldados a bordo- el año anterior, la fuerza de voluntarios no oficial se convertiría en los "Voluntarios de las Islas Malvinas". El gobernador Sir Roger Goldsworthy consideró que el buque chileno, propiedad de uno de los beligerantes de la Guerra Civil chilena, presentaba un ejemplo de las amenazas de seguridad que podían surgir para las Falklands.
En 1914, tras el estallido de la Gran Guerra en Europa, los puestos militares alrededor de las Islas Malvinas recibirían a los voluntarios movilizados. Cabe mencionar que 36 isleños de las Falkland -muchos de ellos miembros de los Voluntarios- se alistaron en las Fuerzas de Su Majestad. Diez perdieron la vida durante la guerra. En diciembre de 1914, las aparentemente "tranquilas" tareas de vigilancia de los puestos militares alrededor de Puerto Argentino jugaron un valioso papel en el seguimiento de una escuadra alemana de dos cruceros blindados, tres cruceros ligeros y tres coladores bajo el mando del vicealmirante Maximilian von Spee.
El 8 de diciembre, el humo de los buques alemanes fue detectado por uno de los puestos avanzados y civiles -que posteriormente fueron condecorados con medallas y caballeros- cerca del asentamiento de Fitzroy y poco después por el puesto avanzado de Sappers Hills. La información proporcionó una ventaja estratégica a la Royal Navy y dio lugar a la victoria británica en la Batalla de las Islas Malvinas. En 1919, los voluntarios pasaron a llamarse "Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas" (FIDF)
Durante la Segunda Guerra Mundial, la FIDF fue movilizada de nuevo para operar los puestos de avanzada en todas las islas. Además, más de 150 isleños se alistaron en las Fuerzas Armadas británicas, de los cuales 26 murieron durante el conflicto. A finales de septiembre de 1939, llegaron voluntarios de una comunidad anglo-argentina desde Buenos Aires; algunos fueron rechazados por motivos médicos y regresaron a Argentina. Sin embargo, los voluntarios anglo-argentinos abandonaron las islas después de dos meses, una vez que el peligro de los asaltantes alemanes parecía haber pasado. En reconocimiento a la contribución de la FIDF a lo largo de la guerra, representantes de la FIDF participaron en el Desfile de la Victoria de Londres.
El Gobierno británico mantuvo un pequeño destacamento de Royal Marines en las Malvinas desde 1952 hasta 1982. Esta presencia militar mejoró el entrenamiento de las FIDF, formando un vínculo especial entre los Royal Marines y la unidad local. En septiembre de 1966, las FIDF y los Royal Marines trabajaron juntos para contener una situación que puso de manifiesto la disputa diplomática entre Londres y Buenos Aires sobre la soberanía de las Falklands. El 28 de septiembre, miembros de un grupo nacionalista argentino secuestraron un avión civil de Aerolíneas Argentinas y obligaron al capitán a punta de pistola a aterrizar en las Islas Malvinas. Poco después del aterrizaje, el grupo exigió al Gobernador que reconociera la soberanía argentina mientras tomaba a cuatro isleños como rehenes.
El plan inicial de los secuestradores consistía en asaltar la Casa de Gobierno en Stanley y obligar al Gobernador, entonces Sir Cosmo Haskard, a reconocer la soberanía argentina. Además, el grupo esperaba que sus acciones llevaran a la opinión pública argentina a forzar al Gobierno de Buenos Aires a una invasión abierta del territorio en disputa.
Sus ambiciones pronto se enfrentaron a la realidad de la resistencia presentada por los Royal Marines, las FIDF y la Policía de las Malvinas. Además, el desembarco se produjo lejos de la Casa de Gobierno, las fuerzas de defensa rodearon rápidamente la aeronave, y Sir Haskard no estaba presente en las Islas ese día. A pesar de algunas manifestaciones populares de apoyo a los secuestradores, el presidente argentino condenó sus acciones. Así, la "Operación Cóndor", el nombre en clave que el grupo nacionalista utilizó para sus actividades, terminó el 29 de septiembre. Gran Bretaña aumentó el número total de Royal Marines con base permanente en las islas de sólo seis a unos cuarenta.
El 1 de abril de 1982, el Gobierno británico informó al gobernador Rex Hunt de una posible invasión argentina en la madrugada siguiente. Sesenta y ocho Royal Marines, 11 marineros del equipo de reconocimiento del HMS Endurance y no más de 120 miembros de las FIDF representaban las fuerzas británicas en Falkland en el momento del fallido intento de recuperación argentina El número de los Royal Marines era mayor que el habitual porque el ataque se produjo durante el relevo, lo que significa que tanto las tropas que hacían las maletas para abandonar las islas como sus reemplazos se encontraban en las Malvinas. Parte de esos Royal Marines se embarcaron a bordo del Endurance y se dirigieron a Georgia del Sur. En cuanto a las FIDF, muchos de sus miembros vivían en asentamientos remotos o aislados. Teniendo en cuenta el escaso aviso, alrededor de 40 de ellos consiguieron presentarse al servicio, incluidos antiguos miembros.
Las primeras órdenes de su oficial al mando fueron vigilar la central eléctrica, la central telefónica y la estación de radio. Por temor a represalias desproporcionadas contra los voluntarios y los isleños, el gobernador Hunt pidió a las FIDF que no se enfrentaran al enemigo "bajo ninguna circunstancia". Las FIDF se atrincheraron en el Drill Hall de Stanley. El autor Graham Bound, escribiendo sobre la Guerra de las Malvinas, indicó que: Algunos, tal vez la mayoría, de las Fuerzas de Defensa estaban descontentos con su pronta retirada y al menos una sección de guardia al sur de la ciudad había enviado un corredor de vuelta al Cuartel General cuestionando la orden". Sin embargo, las posiciones británicas se deterioraron rápidamente, y el corredor de las FIDF no llegaría a sus compañeros antes de la caída de la Casa de Gobierno
Durante las primeras horas de la ocupación, las órdenes eran concentrar la mayoría de las fuerzas británicas en la Casa de Gobierno. Tras un intenso intercambio de disparos que se saldó con la muerte de un soldado argentino, la posición cada vez más frágil de los defensores llevó al gobernador Hunt a negociar "una deposición de las armas". La mayoría de los miembros de las FIDF fueron capturados dentro de la Sala de Instrucción, algunos cerca de la Casa de Gobierno, y otros después de la caída de la Casa de Gobierno. Hasta el final de la guerra, el ejército argentino mantuvo a parte de las FIDF bajo arresto domiciliario. Tras la invasión, la Junta Militar argentina declaró que la FIDF era una organización ilegal.
Un antiguo miembro voluntario de las FIDF, que prestó juramento como agente especial el día antes de la invasión, proporcionó a las Fuerzas Armadas británicas una valiosa información de inteligencia. Terence "Terry" Peck, un ávido defensor de la asociación de las Falklands con Gran Bretaña, fotografió por primera vez las posiciones argentinas en Stanley y más tarde consiguió sacarlas de las Falklands utilizando a los trabajadores británicos contratados que salían de las islas. Sin embargo, el Sr. Peck pronto se convertiría en un objetivo de los argentinos tras la llegada de oficiales que tenían los archivos detallados de los lugareños conocidos por sus posiciones anti argentinas. Planeó escapar de Puerto Argentino. Para el 21 de abril, ya había abandonado Puerto Argentino y se dirigía al campo. Peck se mantendría alejado de Puerto Argentino, recibiendo ayuda de otros isleños y eventualmente recuperando armas escondidas por los Royal Marines. El 21 de mayo, la noticia que había estado esperando durante un mes llegó a través de un críptico mensaje por la radio de onda corta en el que se decía que los isleños acababan de recibir "un montón de amigos". El Sr. Peck llegó a las tropas británicas cerca de San Carlos y pasó tres días dando información detallada sobre las posiciones argentinas a los oficiales británicos.
Sin embargo, la contribución del Sr. Peck a los esfuerzos británicos por retomar las islas no terminó en San Carlos. El mayor Roger Patton, del 3er Batallón del Regimiento de Paracaidistas, le ofreció un puesto como guía de sus tropas -adscrito a la compañía de patrulla D del 3er Par-, que el Sr. Peck aceptó rápidamente. Guio a las tropas durante las patrullas nocturnas enviadas para identificar los números y las posiciones del enemigo y reunió la ayuda de los agricultores locales para minimizar la falta de vehículos de transporte militar.
El 11 de junio, Terry y un miembro de las FIDF, Vernon Steer, participaron en la batalla de Mount Longdon, avanzando junto a las tropas británicas. Sólo abandonó el 3er Batallón después de que éste entrara finalmente en Puerto Argentino. El Sr. Terry Peck recibió el MBE en 1982 y fue miembro honorario del 3er Batallón del Regimiento de Paracaidistas. Más tarde se convirtió en miembro del Consejo Legislativo de las Falklands. Además, dedicó años de su vida a la Asociación de la Medalla del Atlántico Sur, creada para prestar atención y apoyo a los veteranos de las Malvinas británicas. La historia del Sr. Peck demuestra los esfuerzos y la resistencia de la FIDF y otros isleños durante y después del intento de recuperación argentina.
Desde su reforma en 1983, la Fuerza de Defensa de las Malvinas está financiada en su totalidad por el Gobierno de las Islas y sigue la doctrina del ejército británico en su entrenamiento y operaciones. Tras la victoria británica en 1982, la profesionalización de las FIDF aumentó a medida que se ampliaba la presencia militar británica y la infraestructura militar recibió un importante impulso en la década de 1980. Después de la guerra, el entrenamiento en el que participan las FIDF se realiza una vez a la semana, con fines de semana adicionales de entrenamiento ampliado a lo largo del año. Además, los miembros en activo de las FIDF realizan entrenamientos con los soldados británicos en las islas. En los ejercicios conjuntos, las FIDF suelen actuar como fuerzas "enemigas" contra la guarnición británica.
Además, el adiestramiento con los establecimientos de la Royal Navy en Gran Bretaña en el manejo de cañones automáticos y en tareas de protección pesquera amplió el ámbito de actuación de la fuerza local. Posteriormente, el entrenamiento en Gran Bretaña ha dado al Gobierno de las Islas Malvinas la posibilidad de montar una disuasión armada contra la pesca ilegal. Al menos un suboficial de clase 2 (WO2) de los Royal Marines está desplegado en las Islas como instructor de personal permanente.
Las FIDF operan como una compañía de infantería -de rol ligero- con movilidad y flexibilidad como sus principales puntos fuertes. El mencionado despliegue rápido y el conocimiento local dan a la fuerza un papel especial en las tareas de búsqueda y rescate en las Malvinas, reforzando su importancia para la comunidad local. Según el comandante Peter Biggs, oficial al mando de las FIDF desde 2002 hasta 2016, algunas modernizaciones incluyeron la ampliación de la configuración de las FIDF para convertirlas en una fuerza de francotiradores/reconocedores capaz de manejar ametralladoras, combate cuerpo a cuerpo y apoyar a las unidades anfibias, a la vez que está coordinada por un mando central. En la actualidad, las FIDF utilizan fusiles de asalto (L85A2, que ha ido sustituyendo al fusil de asalto Steyr AUG), un sistema de armas ligeras de apoyo, ametralladoras de uso general (L7A2) y ametralladoras pesadas de 0,50 pulgadas. Desde finales de la década de 2010, la fuerza local también utiliza el fusil semiautomático "L129A1 Sharpshooter". El avanzado equipo de apoyo incluye capacidad de visión nocturna y sistemas de comunicación seguros. Como observó el comandante Biggs en la década de 2000, las FIDF están "muy bien equipadas".
Según el Gobierno de las Islas Malvinas, con el apoyo de un "pequeño cuadro permanente", los reservistas de la comunidad local forman las FIDF. El reclutamiento se realiza una vez al año. El proceso de reclutamiento está abierto a mujeres y hombres que "residan habitualmente en las Islas Malvinas, que sean titulares de un pasaporte británico o de la Commonwealth y que cumplan los criterios de selección". Una vez admitidos, los nuevos miembros tienen la oportunidad de asistir a cursos militares en el Reino Unido. En 2010, los costes de la FIDF no superaron la marca de 400.000 libras. Considerada como una "fuerza militar de reserva", el tamaño de las FIDF es de aproximadamente 100 "personal de reserva primario" más otros 100 "personal de reserva secundario".
Además de trabajar junto a las tropas suministradas por Gran Bretaña para garantizar la defensa y la seguridad de las Malvinas, las FIDF también desempeñaron un papel durante el programa de vacunación Covid-19 del Reino Unido para las Islas Malvinas. En febrero de 2021, el cuartel general de la FIDF fue adaptado como Centro de Vacunación Covid-19, y sus miembros apoyaron al personal médico. Esta tarea nos lleva a la otra función de la FIDF: apoyar a su comunidad local
Por lo tanto, al ser la unidad más antigua del territorio británico de ultramar, la Fuerza de Defensa de las Malvinas tiene una larga historia de servicio voluntario y dedicación a la defensa de su comunidad. Las FIDF contribuyeron al esfuerzo bélico británico en la Primera y la Segunda Guerra Mundial, los conflictos más sangrientos de Gran Bretaña.
Participaron en la gestión del desembarco del vuelo secuestrado de Argentina en 1966, cuando algunos de sus miembros fueron tomados como rehenes por los secuestradores, y resistieron valientemente la la fallida recuperación argentina en 1982, a pesar de que la invasión a gran escala dejó poco tiempo para llamar a todos sus miembros al servicio.
Desde 1982, las FIDF han aumentado y ampliado el alcance de su entrenamiento y preparación militar, convirtiéndose en una fuerza ajustada a las duras condiciones climáticas y geográficas de las islas, pero manteniendo su esencia como fuerza creada para defender a su comunidad local.
Fuente:https://ukdefencejournal.org.uk
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