Los problemas del software del bloque 4 podrían causar retrasos en el rendimiento del F-35 y costosas adaptaciones

"El mayor desafío potencial es que estos elementos de modernización no lleguen al caza de combate tan rápidamente como se esperaba", dijo un experto.

F-35 en la línea de producción de Lockheed Martin

WASHINGTON: Tras la última revisión de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno, se espera que el Departamento de Defensa vuelva a retrasar el calendario del extenso esfuerzo de modernización del F-35.

El nuevo informe es una nueva bofetada para el Joint Strike Fighter, que ya está en el punto de mira del Departamento de Defensa para recortar el presupuesto debido a los exorbitantes costes de mantenimiento del avión. Miembros clave del Congreso, como el presidente demócrata del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Adam Smith, también miran con recelo el programa, que se espera que cueste casi 2 billones de dólares durante su vida útil.

El informe de la GAO concluyó que el objetivo actual de 2027 para finalizar la modernización del Bloque 4 es "inalcanzable". La GAO dijo que los costes del esfuerzo se habían disparado en 1.900 millones de dólares entre 2019 y 2020, lo que elevaba el coste global a unos 14.400 millones de dólares. El desarrollo de software ha sido el principal impulsor de los problemas, dijo el informe - incluyendo el hecho de que alrededor de una cuarta parte del software que está siendo entregado por el contratista principal Lockheed Martin se encontró con defectos después de que ya se había integrado en la aeronave.

"Apreciamos y estamos de acuerdo con las recomendaciones de la GAO", dijo la portavoz de la OSD, Jessica Maxwell, en un correo electrónico. "Junto con la Oficina del Programa Conjunto, el Subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Sostenimiento trabajará para actualizar el calendario del programa F-35 Block 4, así como para mejorar el desarrollo de software y las métricas de rendimiento para apoyar mejor las decisiones del programa."

"Lockheed Martin inició una evaluación de software en todo el programa, y en asociación con la Oficina del Programa Conjunto (JPO) del F-35, creó un Equipo de Revisión Independiente (IRT) de software en el otoño de 2020 para revisar las capacidades de software del F-35", dijo un portavoz de la compañía en un correo electrónico. "Este equipo, compuesto por representantes de la JPO, Lockheed Martin, el Gobierno de los Estados Unidos y la industria, ha hecho un progreso significativo en la identificación y el tratamiento de las oportunidades que proporcionan productos de calidad a tiempo y dentro del presupuesto para el cliente del F-35."

El resultado potencial más insidioso de las conclusiones de la GAO, según las fuentes, es que los continuos problemas en la entrega del software podrían retrasar la integración de subsistemas clave, como las mejoras del radar, para seguir el ritmo de las crecientes amenazas de los adversarios. (El plazo actual de 2027 para la finalización del Bloque 4 ya representa un retraso de tres años con respecto al plazo de 2024 que el DoD estableció en su línea de base de 2018 para el esfuerzo).

"El mayor desafío potencial es que estos elementos de modernización no lleguen al combatiente tan rápido como se esperaba", dijo un experto. "Se trata de un retraso en la puesta en marcha de estas capacidades de modernización, y parte de la razón por la que se está llevando a cabo la modernización es que el mundo ha cambiado desde 2001, cuando comenzó el programa, y el entorno de la amenaza es diferente, tanto en términos de sistemas de radar como de equipos de adversarios potenciales".

Otra posible consecuencia es el espectro de los costes de readaptación, dijo el experto. "En la medida en que se han seguido produciendo aviones sin incorporar el nuevo hardware, esa concurrencia acaba generando una especie de coste de readaptación en el que habrá que incurrir más adelante".  Y son las Fuerzas Aéreas, la Marina y los Marines los que van a acabar asumiendo la mayor parte de esos costes, añadió el experto.

"Están saliendo nuevos sensores para el avión que sólo se alinean con el software más moderno", dijo otro analista que sigue de cerca el programa. "Si el software más antiguo sigue saliendo de la línea, y sin embargo estás entregando estos nuevos sensores, no encaja. Así que ahí es donde es realmente importante realinear todo y asegurarse de que se equilibra."

Lo que el Departamento de Defensa no puede permitir, añadió la fuente, es un futuro "desorden" en el que salgan de la línea F-35 que no se ajusten a los requisitos de los servicios estadounidenses y los aliados.

El informe de la GAO llamaba la atención sobre el hecho de que "Lockheed ha tenido que esforzarse mucho para conseguir que el software se haga con la rapidez con la que imaginaban poder hacerlo", dijo el experto. "Lo que han encontrado es que los retrasos en el desarrollo de los incrementos de software han retrasado la capacidad de probarlos. ... y en algunos casos los defectos aparecían en la propia flota de pruebas y causaban problemas".

Los próximos pasos del Departamento de Defensa y de las Fuerzas Aéreas -que son responsables de la mayor compra de F-35, con 1.763 aviones- consisten en analizar detenidamente qué se puede hacer realmente, cuándo, a qué coste y con qué compensaciones en cuanto a capacidad, y elaborar un plan, coinciden los expertos externos.

"Creo que [el Departamento de Defensa y los servicios] tienen que trazar una línea de tiza, ponerse al día en algunos aspectos y priorizar la inversión", dijo el analista.

Al igual que el Departamento de Defensa, ya que el Pentágono ha aceptado todas las recomendaciones de la GAO para hacer exactamente eso. En una respuesta al informe de la GAO, contenida en el Apéndice V firmado el 1 de marzo por Dyke Weatherington, que desempeña las funciones de subsecretario del DoD para adquisiciones, el DoD dice que tiene la intención de tener un nuevo Programa de Entrega de Capacidades y Desarrollo del Bloque 4 para el segundo trimestre de este año natural. El DoD también dice que la Oficina del Programa Conjunto está integrando el nuevo desarrollo ágil y las métricas de rendimiento del software tanto en los contratos actuales como en un "contrato de Ingeniería de Sistemas y Pruebas en curso".

Fuente:https://breakingdefense.com