Más información sobre la evolución de los cañones y la munición de los tanques Rheinmetall

Tras la reciente sesión informativa de Christoph Henselmann, Vicepresidente Senior y Jefe de la Cartera de Armamento Principal de Tanques, sobre el futuro del armamento de los carros de combate principales, sé obtuvo información adicional para comprender mejor algunos de los temas que se trataron durante las Charlas de Defensa de Rheinmetall 

Empecemos por la munición de 120 mm. La DM73 está totalmente finalizada y el nuevo proyectil APFSDS ha comenzado las secuencias de tiro de calificación en el Wehrtechnische Dienststelle 91 (WTD 91) de Meppen, el Centro Técnico del Bundeswehr para Armas y Municiones dependiente de la BAAINBw, la Oficina Federal de Equipamiento del Bundeswehr.

"El DM73 mantiene exactamente el mismo penetrador del DM63 actualmente en servicio", explica el Sr. Henselmann, "sólo hemos trabajado en el sistema de propulsión, principalmente para aumentar la autonomía de combate más que para aumentar las prestaciones, como pedía el cliente." Modificando la caja de combustible y el tipo de propulsor, los ingenieros y científicos de Rheinmetall que trabajan en las instalaciones de Unterlüss consiguieron empezar a aprovechar parte de la mayor presión admisible del nuevo cañón de 120 mm de ánima lisa L55A1, cuyo proyectil tiene un 8% más de energía en comparación con el antiguo. 

Para soportar la mayor presión, la vaina metálica del nuevo proyectil se fabrica con un material más resistente. El proyectil está siendo sometido a pruebas exhaustivas por parte de la Bundeswehr, incluyendo un disparo previsto a muy larga distancia con fines de investigación. Se espera que la calificación concluya a finales de año, lo que permitirá a los clientes equipados con MBT Leopard 2A7V aprovechar las prestaciones del nuevo proyectil. "Como el proyectil sigue siendo el mismo, ofrecemos a nuestros clientes que tienen en stock cantidades de cartuchos DM63 que los actualicen al nuevo estándar, manteniendo el proyectil de vuelo, el penetrador y el sabot, y sustituyendo los componentes de propulsión", dice Henselmann.

Pasando al más reciente proyectil de 120 mm en desarrollo, el KE2020Neo, se trata de un desarrollo completamente nuevo, esta munición tiene como objetivo aprovechar al máximo el aumento de 28 MPa de la presión en condiciones extremas de servicio de la cámara que permite el cañón L55A1. "Empezamos a trabajar en un nuevo diseño de penetrador desde 2018", afirma Christoph Henselmann, "y estamos avanzando en disparos experimentales en nuestro campo de tiro de Unterlüss", añadiendo que la ubicación conjunta de la I+D, la producción y el campo de tiro en las mismas instalaciones permite un ciclo de modificación muy corto cuando se necesitan algunas adaptaciones.

Hablando de penetradores, EDR On-Line pidió al Sr. Henselmann que explicara mejor una diapositiva mostrada en su última sesión informativa, en la que se representaba la pérdida de energía desde la química generada en la cámara hasta la cinética que llega al objetivo. Alrededor del 3% de la energía se pierde debido a la resistencia aerodinámica, la menor reducción en comparación con las causadas por el sabot y, sobre todo, por la dispersión del calor del gas. "Para reducir la resistencia deberíamos aumentar la relación longitud/diámetro, pero nuestros experimentos han demostrado que el aumento de esa relación conduce a un menor rendimiento contra el blindaje reactivo explosivo. Debemos producir un penetrador capaz de enfrentarse a un conjunto de objetivos diferentes, por lo que debemos adoptar un compromiso, y por ello consideramos que la eficacia contra esos objetivos es el verdadero motor, en lugar de buscar una mejora aerodinámica marginal."

Una pérdida de alrededor del 9% se debe a la masa del sabot, ya que éste tiene que ser acelerado por el gas generado en la recámara, pero una vez que el proyectil sale de la boca del cañón, el sabot se desecha y no aportará ninguna energía al objetivo, ya que caerá justo delante del depósito. "Hay dos maneras de intentar reducir ese "peso parásito", una es fabricar un sabot en un material más ligero, la otra es optimizar su diseño", explica el Jefe de la Cartera de Armamento Principal de Tanques de Rheinmetall. En Estados Unidos se está desarrollando un nuevo material para los sabots de los proyectiles de uranio empobrecido, pero al parecer todavía hay que superar muchos obstáculos. "Estamos estudiando un nuevo diseño de sabot mejorado", dice sin revelar detalles, "el otro reto es hacer frente a la mayor presión". En cuanto a la pérdida de calor del gas, "esto requeriría el desarrollo de un nuevo acero específico, pero por el momento nuestros científicos no lo consideran una vía viable." Por lo tanto, aumentar la presión, y por tanto la velocidad de la boca de fuego, y en consecuencia la velocidad y la energía en el blanco, y mejorar las prestaciones del penetrador, siguen siendo la única solución.

"En el desarrollo de nuestro nuevo proyectil de 120 mm aprovechamos al máximo las herramientas que nos proporciona nuestro excelente departamento de simulación, que aporta una larga experiencia de una década y, por lo tanto, una enorme base de datos de resultados de disparos", subraya, y añade que tanto en el desarrollo del KE2020Neo como en el de 130 mm los resultados proporcionados por la herramienta de simulación fueron bastante cercanos a los experimentados durante los disparos en vivo. "Esto nos permite reducir considerablemente las sesiones de disparo, y por tanto el tiempo y el coste, aunque los disparos en vivo siguen siendo imprescindibles cuando necesitamos confirmar el trabajo de desarrollo". Según Christoph Henselmann, para tener una base estadística mínima es necesario disparar entre 15 y 20 cartuchos del mismo diseño, y todo el trabajo de desarrollo puede suponer un proceso de desarrollo por iteraciones que lleva a probar hasta 20-25 diseños diferentes, lo que supone 400-500 disparos. Tanto los proyectiles KE2020Neo como los de 130 mm se están probando contra diferentes tipos de objetivos balísticos de la OTAN que representan, respectivamente, las últimas versiones de los carros de combate principales rusos T-72, T-80 y T-90, no existiendo todavía un objetivo equivalente para el T-14 Armata, ya que la inteligencia occidental aún no ha adquirido suficiente información sobre su blindaje. 

La trayectoria de tiro en Unterlüss permite alcanzar un máximo de 2.000 metros de distancia, por lo que se realizarán pruebas de tiro de mayor alcance en el WTD91. "Normalmente disparamos a 2.000 metros para las pruebas de precisión, mientras que para las pruebas de eficacia disparamos a distancias más cortas, reduciendo la carga de propelente para simular alcances más largos, con el fin de estar seguros de acertar en el objetivo más caro", explica Henselmann.

Rheinmetall está plenamente implicada en el desarrollo del KE2020Neo, con el objetivo de congelar la configuración a principios de 2023, dentro de dos años, para completar las pruebas de la empresa dentro de ese año e iniciar las calificaciones gubernamentales a finales de 2023, momento en el que el proyectil adoptará una denominación "DM". "Esta será una ronda totalmente nueva, por lo que consideramos que las pruebas de cualificación requerirán entre 1,5 y 2 años para completarse, y esperamos comenzar la producción en serie a finales de 2025", afirma Christoph Henselmann.

Mientras tanto, se seguirá trabajando en el sistema del cañón de 130 mm, es decir, en el propio cañón, el cargador automático y la munición. entiende que la relación de aspecto del penetrador de 130 mm seguirá siendo similar, siendo la longitud y el diámetro, por supuesto, mayores que en el proyectil de 120 mm, lo que aumentará el peso, que a su vez incrementa linealmente la energía cinética. Pero el mayor aumento de energía vendrá de la velocidad, el volumen de la cámara aumentó en un 50% en comparación con el cañón de 120 mm permitiendo una mayor presión, casi un 15% más, lo que debería resultar en una mayor velocidad de boca no revelada, la velocidad aumenta contando de manera cuadrática en la ecuación de energía Ke = ½ m.v2.

El aumento de la velocidad debe tenerse en cuenta cuando se tienen en cuenta los mayores alcances requeridos por el cliente, 4-4,5 km; un parámetro clave es el tiempo de vuelo, ya que los MBT suelen disparar contra otros MBT que bien podrían estar en movimiento, de ahí que cuanto mayor sea el alcance, mayor será el tiempo sobre el objetivo, y menos predecible será la posición futura del objetivo. Considerando un objetivo que se desplaza perpendicularmente a 30 km/h, esto significa algo más de 8 m/s, y con los proyectiles actuales que vuelan a una velocidad media de 1.500 m/s se alcanza un objetivo a 2 km en unos 1,3 segundos, lo que le permite desplazarse 11 metros desde su ubicación original, algo manejable en términos de puntería teniendo en cuenta que el casco del T-72 MBT mide algo menos de 7 metros. Si duplicamos el alcance, la distancia recorrida por el objetivo será mucho mayor, ya que no sólo la distancia es mayor, sino que la velocidad del proyectil disminuirá debido a la resistencia, lo que complica las cosas, por no hablar de los posibles efectos debidos, por ejemplo, al cruce, al viento, que aumentan con el tiempo de vuelo. "Creo que tendremos que considerar hasta qué distancia un cañón de tanque puede ser realmente efectivo contra un objetivo en movimiento, y cuándo debe entrar en juego un misil", dice Christoph Henselmann, "lo cual es algo que se aplica perfectamente al Sistema Principal de Combate Terrestre, ya que éste será un sistema de sistemas, formado por diferentes plataformas, y permitirá a los militares elegir el efector adecuado para el alcance y el objetivo adecuados", concluye.

Fotos e imágenes cortesía: Rheinmetall

Fuente:https://www.edrmagazine.eu