Caza de sexta generación según Raytheon

Estados Unidos tiene previsto desplegar un avión de combate de "sexta generación" en 2030.

Los prototipos de esta aeronave, nunca antes vistos por el público, ya han volado en secreto, pero no hay mucho que el público sepa sobre el nuevo avión de combate con estrellas.

Pero una cosa es segura: los ingenieros de Raytheon Intelligence & Space están trabajando en el mismo tipo de sistemas que creen que aportarán el tipo de superioridad técnica que el Pentágono quiere que proporcione su nuevo avión. 

No están diseñando el avión. Están diseñando sistemas (sensores, comunicaciones, guerra electrónica y otros) que esperan que un día proporcionen una superioridad técnica abrumadora sobre los enemigos en los cielos.

Nuestros expertos tienen seis audaces predicciones para los luchadores de sexta generación:

1. Los futuros cazas tendrán un sistema para todo

Los cazas de sexta generación podrían contar con equipos que realicen múltiples tareas, sustituyendo varios sistemas típicos de los aviones actuales. Este hardware incluiría un software adaptable que cambia de tarea en nanosegundos.

"Ya no tienes radar, ni guerra electrónica, ni radio", dijo Jason "Tex" Clark, director de Sistemas de Misión Avanzados del RI&S. "En su lugar, tienes un hardware multifuncional que lo hace todo y que se puede reutilizar muy rápidamente: cambiar de una función a otra tan rápidamente parece instantáneo".

2. Los aviones de combate se convertirán en "centros de datos voladores"

La potencia de procesamiento informático de los cazas de sexta generación alcanzará niveles asombrosos, lo que llevará a los sofisticados ordenadores de misión a bordo de las aeronaves actuales y convertirá esencialmente a los aviones en centros de datos voladores.

"Los sistemas multifuncionales de próxima generación producirán órdenes de magnitud más datos que los sistemas anteriores", dijo Tomek Rys, director de desarrollo de negocios para sistemas de comunicaciones y gestión del espacio aéreo en RI&S. "Los clúster de procesamiento a bordo compuestos por procesadores de alto rendimiento llevarán efectivamente un centro de datos al cielo. Estos sistemas aprovecharán la inteligencia artificial para transformar los datos en información en tiempo real. El resultado será una toma de decisiones más rápida".

3. La IA será el piloto del futuro

Los pilotos de los cazas de sexta generación podrían recibir ayuda de aviones cercanos controlados de forma autónoma mediante un concepto conocido como "equipos tripulados no tripulados" o MUM-T.

Así es: compañeros de la IA.

"Nos estamos dando cuenta de que la inteligencia artificial subyacente y el aprendizaje automático pueden apoyar la idea de un avión tripulado al mando de un escuadrón no tripulado", dijo Clark. "Hoy en día, el comandante de una misión puede comandar otros cuatro u ocho aviones tripulados y esperar que salgan a completar la misión por sí mismos. Los comportamientos autónomos podrían permitir tareas similares a nivel de misión para las aeronaves que no son necesariamente controladas por un humano".

4. Los futuros cazas aterrizarán solos

Los aviones del futuro podrían utilizar nuevos equipos y programas informáticos para aterrizar de forma autónoma en los portaaviones. Este tipo de tecnología ya se está desarrollando con la Marina y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos.

"Estamos desarrollando algoritmos que puedan utilizar las futuras señales encriptadas para guiar a las aeronaves de forma segura hasta una zona de aterrizaje precisa en todas las condiciones meteorológicas y del terreno", explica Marcelo Cavalcanti, director de desarrollo de negocio internacional de RI&S. "El objetivo es aterrizar la aeronave de forma autónoma, pero también puede servir de guía al piloto. Veo esta tecnología apoyando a los aviones VTOL (despegue y aterrizaje vertical), incluidos los futuros vehículos de movilidad aérea urbana".

5. La ingeniería digital predecirá los costes por adelantado

Es difícil predecir una empresa tan grande como la construcción de un avión de combate de nueva generación. Los pequeños fallos y las decisiones de diseño pueden afectar a los costes y a los plazos durante años. Un hilo digital que vincule todos los datos disponibles podría ayudar a los militares a predecir los costes y el rendimiento durante décadas con mayor precisión.

"El siguiente nivel de la ingeniería digital será la interconectividad en toda la cadena de suministro", dijo Conn Doherty, director senior de Sistemas y Tecnología de Aeronaves Futuras de RI&S. "Estamos trabajando con los fabricantes de aviones y nuestros proveedores para desarrollar la interconectividad y las interfaces digitales bidireccionales. Esto reducirá drásticamente nuestros plazos de entrega y reducirá los errores mediante la automatización, lo que dará lugar a mejores soluciones. La vinculación de los modelos de costes nos proporcionará un conocimiento más preciso y exacto de los costes de producción, operación y mantenimiento en las próximas décadas".

6. Los sensores de los futuros cazas serán intercambiables

Los sensores de las aeronaves utilizan hoy en día interfaces comunes que les permiten comunicarse con los ordenadores de las aeronaves. Esta estandarización tiene sentido, teniendo en cuenta la variedad de hardware nuevo y diferente que puede ser necesario conectar en un día.

"Los sensores son casi plug-and-play", afirma Jennifer Benson, ingeniera jefe de Electroóptica Avanzada en RI&S. "¿Elijo un sensor electroóptico para hacer un trabajo? ¿O elijo un sensor de infrarrojos? Los futuros sensores podrán ser lo suficientemente modulares como para intercambiarlos directamente en la línea de vuelo. Hoy estamos diseñando para ese nivel de comunalidad y modularidad en nuestros sensores".

Fuente: Raytheon Intelligence & Space