SOCOM selecciona 5 prototipos armados como parte del programa Overwatch

"Fila superior, de izquierda a derecha: AT-802U Sky Warden de L-3 Communications Integrated Systems; AT-6E Wolverine de Textron Aviation Defense; MC-208 Guardian de MAG Aerospace. Fila inferior, de izquierda a derecha: Bronco II de Leidos Inc.; C-145 de Sierra Nevada Corp" (Aviones no a escala) Ilustración por Mike Tsukamoto.

El Mando de Operaciones Especiales de EE.UU. ha concedido un total de 19,2 millones de dólares a cinco empresas para que realicen demostraciones de prototipos en el marco de la iniciativa Armed Overwatch, destinada a adquirir un avión de bajo coste para realizar vuelos de vigilancia y ataques en lugares austeros.

• Bronco II de Leidos Inc.

• MC-208 Guardian de MAG Aerospace

• AT-6E Wolverine de Textron Aviation Defense

• AT-802U Sky Warden de L-3 Communications Integrated Systems

• MC-145B Wily Coyote de Sierra Nevada Corp.

El prototipo de demostración se llevará a cabo en la Base Aérea de Eglin, Florida, y se espera que esté terminado para marzo de 2022, según el anuncio. Si el proyecto del prototipo tiene éxito, se podría solicitar a una empresa que presente una propuesta para una adjudicación de producción posterior.

El SOCOM propuso el programa Armed Overwatch tras el experimento de ataque ligero de la Fuerza Aérea y los planes de selección para sustituir la actual flota de U-28 Draco. El mando quiere comprar unos 75 de los aviones para volar en apoyo aéreo cercano, ataque de precisión y operaciones especiales ISR en entornos austeros y permisivos.

El jefe del Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, el teniente general James C. "Jim" Slife, dijo en febrero que quiere realizar la adquisición en el año fiscal 2022. "Podemos hacerlo con un riesgo relativamente bajo en base a lo que hemos visto de los proveedores que han indicado que tienen la intención de traer plataformas para demostrar para nosotros en los próximos meses", dijo en ese momento.

El Congreso, en el proyecto de ley de política de defensa para el año fiscal 2021, bloqueó la compra de aviones por parte del SOCOM, pero permitió que el mando siguiera adelante con la demostración de vuelo.

"Creo que el Congreso está ejerciendo de forma adecuada y prudente su función de supervisión", dijo Slife. "Yo vería esto como una empresa de menor riesgo de lo que quizás algunos encargados de la supervisión hacen, pero el hecho de que lo veamos de manera diferente no significa que estén equivocados".

El jefe del SOCOM, el general Richard D. Clarke, declaró en marzo ante la Comisión de Servicios Armados del Senado que la vigilancia armada es necesaria porque en "muchas zonas remotas, los medios de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y apoyo aéreo cercano son escasos y tienen un alto coste

Fuente:https://www.airforcemag.com