El JH-7, también conocido como "Leopardo Volador", es un avión de combate bombardero bimotor y ligero diseñado y fabricado por la empresa china Xi'an Aircraft Industry Corporation. Equipado con el motor turbofan WS-9 Qinling, el avión puede volar a una velocidad máxima de 1.808 kilómetros por hora, y su radio de combate puede alcanzar los 1.650 kilómetros.
El JH-7 está armado con diferentes tipos de misiles aire-aire, misiles antibuque y misiles antirradiación. El JH-7 no sólo es capaz de atacar objetivos en tierra o en el mar, sino también de escoltar a otras fuerzas navales.
El producto final fue el Xian JH-7 "Flying Leopard" (nombre en clave de la OTAN "Flounder") que voló por primera vez el 14 de diciembre de 1988. La línea de aviones se introdujo en 1992 y gestiona una existencia operativa en el momento de escribir este artículo (febrero de 2014) a través de unos 70 a 115 ejemplares. La Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) utilizan este tipo. Los modelos de producción originales del JH-7 han sido mejorados desde entonces a través de la iniciativa JH-7A, con una forma muy mejorada -el JH-7B- actualmente en desarrollo.
El ejército chino se está expandiendo a pasos agigantados y en su día estuvo muy ligado a la fortuna y la voluntad de la Unión Soviética. Desde su creciente dominio, China ha mirado hacia dentro en busca de soluciones a sus numerosos problemas militares, lo que ha llevado a una expansión de su complejo militar-industrial. Aunque sigue dependiendo de los extranjeros para algunos componentes clave, como los motores, la industria china se ha ido haciendo poco a poco un nombre y se ha convertido en un proveedor de exportaciones para otros ejércitos mundiales menos afortunados.
El JH-7 tiene su origen en una necesidad de la PLAAF de los años 70 de contar con una nueva plataforma de ataque con capacidades de combate, principalmente para reemplazar un conjunto de tipos anticuados que estaban en servicio. Después de que las consultas en el extranjero fracasaran, se decidió desarrollar una solución local con el motor turbofán británico Rolls-Royce Spey, que luego fue adoptado (por medios legales) mediante la importación por parte de China. El avión resultante mostraba sin duda unas líneas de diseño de inspiración europea a través de su fuselaje de lados planos, sus alas barridas en altura y su timón de cola única. El avión estaba tripulado por dos personas sentadas en tándem con asientos eyectables para ambos pilotos. La columna vertebral elevada del fuselaje bloqueaba las vistas hacia la parte trasera al añadir volumen interno. El diseño fue elegido para dos motores en una configuración de lado a lado para la potencia necesaria y para mejorar la supervivencia en caso de que uno de los sistemas fallara. Los motores eran aspirados a través de pequeñas tomas que se encontraban a ambos lados del fuselaje, justo a popa de la cabina. El tren de aterrizaje constaba de tres patas, dos principales y una de morro. Debajo de la cola se veían grandes trapecios ventrales para aumentar la estabilidad.
Los primeros modelos de producción aparecieron con el nombre de "JH-7", que nacieron de seis prototipos surgidos a finales de 1988. El programa preveía inicialmente un modelo de asientos laterales para la Fuerza Aérea China y un modelo de asientos tándem para la Marina. Los planes para el primer modelo fueron finalmente desechados. Tras superar un largo periodo de evaluación, los aviones JH-7 fueron adoptados formalmente en servicio y utilizados en el papel antibuque, llevando 2 misiles aire-superficie YJ-82. Los anteriores motores de la serie Spey Mk 202 fueron finalmente sustituidos por los de producción local, copiados bajo licencia por Xian como "WS-9".
Tras varios años de servicio operativo, se revisó el diseño del JH-7 en lo que respecta a las mejoras y se completó con software CAD. El resultado fue un fuselaje ligeramente revisado y reforzado que también se hizo más ligero. Se amplió la capacidad de transporte de artillería del avión para incluir seis puntos duros para misiles y bombas. La aviónica se actualizó para incluir el control Fly-by-Wire y el sistema de radar JL10A Shan Ying J-ban. Se mejoró el armamento para mejorar la puntería, el seguimiento y el enfrentamiento aire-superficie y el apoyo a las municiones de precisión y guiadas. Se añadieron un par de monitores LCD de gran tamaño y montajes para vainas de misión especializadas. El JH-7 entró en servicio operativo formal en 2004 con la Armada china.
El armamento estándar incluye un cañón interno GSh-23L de 23 mm. En sus puntos duros externos, la última versión del JH-7 puede desplegar hasta 20.000 libras de provisiones que incluyen misiles, bombas guiadas de precisión y bombas de lanzamiento convencionales.
El JH-7 utiliza el motor turbofán de postcombustión de la serie Xian WS9 (Rolls-Royce Spey Mk 202) que proporciona 12.250 libras de empuje en seco y hasta 20.500 libras de empuje con recalentamiento (postcombustión). La velocidad máxima es de 1.120 millas por hora (Mach 1,75) con un radio de combate de 1.100 millas, una autonomía de transporte de hasta 2.300 millas y un techo de servicio de 51.180 pies.
Para ayudar a ampliar el valor operativo de la serie JH-7, Xian está desarrollando ahora una variante más modernizada como el JH-7B. Este producto pretende dar soporte a un par de motores turbofan WS-9A mejorados, una sonda de reabastecimiento en vuelo, una capacidad de armamento mejorada, una aviónica actualizada y la incorporación de la reducción de la firma del radar. No se espera que el JH-7B entre en servicio operativo hasta 2015 o más tarde.
Las versiones de exportación del JH-7 y del JH-7A se reconocen bajo las designaciones de FBC-1 "Flying Leopard" y FBC-1A "Flying Leopard II" respectivamente. El FBC-1 en la designación significa "Fighter-Bomber China-1".
Enero de 2019 - Se ha revelado que el Ministerio de Defensa chino tiene la intención de desarrollar un nuevo caza-bombardero de carácter táctico para ponerlo en servicio junto al próximo bombardero estratégico furtivo H-20 que se está desarrollando (en el momento de escribir este artículo). El nuevo tipo de caza-bombardero probablemente sucedería a la flota JH-7 actualmente en servicio, pero no antes de 2025.
Fuente:https://news.cgtn.com
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