¿Podrían los cazas furtivos británicos volverse hipersónicos? ¿Deberían?

Un misil hipersónico podría hacer el mismo trabajo. 

Esto es lo que debe recordar: ¿Por qué optar por los motores hipersónicos en lugar de los misiles hipersónicos?

¿Se puede convertir un F-35 en un avión hipersónico?

La noticia del mes pasado de que Gran Bretaña está impulsando su programa de armas hipersónicas no fue una sorpresa. Muchas otras naciones lo están haciendo.

F-35A Lightning II

Lo que llamó la atención de todo el mundo fue que existen planes para modificar los motores del Eurofighter Typhoon de los años 90 -que propulsan el avión a Mach 2- en motores hipersónicos que podrían alcanzar Mach 5 o más.

Lo que naturalmente lleva a una pregunta: ¿pueden los actuales cazas de cuarta y quinta generación -que operan a velocidades de alrededor de Mach 2 o menos- convertirse en demonios de la velocidad de Mach 5?

La tecnología en cuestión es el motor Sabre de la empresa británica Reaction Engines Sabre pretende combinar las ventajas de los motores a reacción convencionales con las de los motores cohete. Las pruebas en tierra han demostrado que el motor es capaz de volar a más de Mach 3, según Defense News.

SABRE

"La característica única de SABRE es un preenfriador que reduce la temperatura del aire comprimido entrante", explica el sitio británico de defensa Forces.com. "Esto significa que el motor no necesita hacer frente a temperaturas extremas que requieren materiales especiales".

"A gran altura, es un cohete, pero, a menor altura, funciona como un motor a reacción: aspirando y comprimiendo aire".

Una opción que la RAF está considerando para el desarrollo de motores hipersónicos es añadir tecnología de preenfriamiento al motor de turbina de gas EJ-200 que actualmente impulsa el Typhoon.

Pero eso no es lo mismo que pegar un motor hipersónico a un caza más antiguo.

"No hay que pensar que vamos a conseguir un Typhoon hipersónico", dijo el mariscal del aire Stephen Hillier.

Desarrollar un avión hipersónico es algo más que poner un motor nuevo en un fuselaje antiguo. Convertir un avión de cuarta o quinta generación, como el F-16 o el F-35, implicaría una serie de problemas de fuselaje, aerodinámica y aviónica.

En cambio, el nuevo programa hipersónico británico, dotado con 10 millones de libras (12,2 millones de dólares), servirá para impulsar a Gran Bretaña en la carrera hipersónica que actualmente dominan Estados Unidos, Rusia y China. Por ejemplo, se espera que la investigación hipersónica dé sus frutos en el desarrollo de motores para el Tempest, el caza británico de sexta generación previsto.

Tempest

Dado que se espera que el 80% de los cazas occidentales sean de cuarta generación en un futuro próximo, los misiles hipersónicos son una forma de mantener la relevancia de los aviones más antiguos. "Estamos trabajando con otras personas para ver si podemos generar una capacidad de Mach 5 en cuatro años", dijo el vicemariscal del aire Simon Rochelle, jefe de capacidad del Estado Mayor del Aire. "Habrá otros que persigan velocidades más altas y rápidas... pero mucho más allá de esa velocidad se empiezan a cambiar las propiedades químicas, las propiedades físicas y las propiedades metálicas dentro del propio sistema de armas".

"Parte de la razón para desarrollar rápidamente armas de alta velocidad era permitir que esos aviones mantuvieran su ventaja", dijo Rochelle. "Ahora hay un reto y una competencia a distancia, a velocidad, a ritmo, y tenemos que movilizarnos para estar preparados para asumirlo".

En otras palabras, los motores hipersónicos no convertirán un Typhoon, un F-15 o un F-22 en un avión de Mach 5. En su lugar, los misiles hipersónicos harán el trabajo. Es el mismo enfoque que permite que los B-52 de sesenta años sigan siendo armas formidables, al armarlos con bombas inteligentes. La plataforma sigue siendo la misma, pero la carga útil se actualiza a medida que avanza la tecnología.

Imagen: Flickr

Fuente:https://nationalinterest.org