Echemos un primer vistazo al dron táctico Airwolf de Kratos

Airwolf es mucho más ligero, más pequeño y más asequible que las otras ofertas de drones de combate de Kratos.

El Fabricante de aviones no tripulados Kratos acaba de presentar su nueva aeronave no tripulada Airwolf, también llamada Air Wolf, que la empresa describe como una plataforma táctica destinada a realizar diversas misiones militares. Al igual que el actual avión táctico no tripulado UTAP-22 Mako de Kratos se deriva del dron objetivo BQM-167 Skeeter, Air Wolf se basa en el objetivo aéreo más pequeño MQM-178 Firejet.

El 25 de agosto de 2021, Kratos publicó una imagen, que se ve en la parte superior de este artículo, de un avión no tripulado Air Wolf justo antes de su lanzamiento en un campo de tiro en Burns Flat, Oklahoma, junto con un comunicado de prensa sobre ese vuelo de prueba. No está claro cuándo se produjo este vuelo de prueba ni si fue el primer vuelo con éxito de un dron Air Wolf, aunque sí sabemos que fue la primera prueba de vuelo de cualquier tipo en el campo de tiro de Burns Flat. Kratos había dicho anteriormente que esperaba comenzar las pruebas de vuelo de este avión no tripulado el año pasado.

Una concepción artística de arriba abajo del avión no tripulado Air Wolf. (SISTEMAS 5-D)

El "Sistema de Drones Tácticos Air Wolf completó un vuelo 100 por ciento exitoso en el recientemente aprobado Burns Flat, Oklahoma Range Facility", dijo el comunicado de prensa. "La misión de Kratos Air Wolf, que fue el vuelo inaugural en la ubicación de Burns Flat Range, incluyó múltiples cargas útiles nuevas transportadas por el dron Air Wolf, incluyendo un sistema de inteligencia artificial/autonomía patentado por Kratos, que ha sido desarrollado por Kratos específicamente para aviones no tripulados de alto rendimiento."

También cabe destacar que Kratos tiene una planta de fabricación en Oklahoma City, a unas 95 millas al este de Burns Flat. 

"Este exitoso vuelo de Air Wolf en las instalaciones de Burns Flat Range, recientemente aprobadas, es el último ejemplo del enfoque de equipo que Kratos adopta habitualmente con sus socios a nivel de gobierno local, estatal y federal con el objetivo de acelerar el desarrollo tecnológico y el enfoque en el avance de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas", dijo Steve Fendley, presidente de la división de sistemas no tripulados de Kratos, en el comunicado de prensa. "El sistema de aviones no tripulados Air Wolf que ha volado con éxito hoy ha demostrado una serie de nuevos sistemas de misión que creemos que son operativa y tácticamente relevantes para el conjunto de clientes gubernamentales de Kratos, ya que nuestro enfoque de desarrollo comercial probado y nuestra sólida ingeniería digital, capacidades de modelado y simulación, y procesos centrados en la asequibilidad continúan ofreciendo con éxito y rápidamente aviones de alto rendimiento asequibles, no sólo modelos, sucedáneos o renders."

Más allá de la mención del "sistema de inteligencia artificial/autonomía" del dron, el comunicado de prensa de Kratos ofrece pocos detalles sobre las especificaciones generales de Air Wolf o sus capacidades. Sin embargo, una sesión informativa que Kratos ofreció a los inversores en enero deja claro que este dron se basa en el MQM-178, refiriéndose a él como "Airwolf (Tactical Firejet)". Otra presentación que la empresa hizo a los miembros de la Cámara de Comercio del Gran Oklahoma City el año pasado también lo describió como "Airwolf (Tac FJ)"

Una diapositiva de la sesión informativa para inversores de enero de 2021 que describe el dron como "Airwolf (Tactical Firejet)".

Una diapositiva de la presentación a la Cámara de Comercio del Gran Oklahoma City que se refiere al dron como "Airwolf (Tac FJ)". Este gráfico también parece mostrar esta aeronave no tripulada y otras a escala, para dar una idea de cómo se compara en tamaño con otros productos de Kratos.

Todo esto se ve reforzado por el hecho de que el dron de la imagen que Kratos publicó la semana pasada está registrado como MQM-178 en la Administración Federal de Aviación (FAA). Las personas en línea habían podido determinar previamente su código de registro civil en Estados Unidos, que es N887RZ

Curiously the model is listed as an MQM-178 Firejet, a target drone also from Kratos, but which isn't associated with the Air Force's AI drone projects atm. Perhaps the Air Wolf program is descended from this turbojet target drone? 4/4 pic.twitter.com/wkXQh4U6vL

— IntelWalrus (@IntelWalrus) August 29, 2021

No se necesitaría mucho para reconfigurar el MQM-178, que está propulsado por dos pequeños turborreactores JetCat C81, para misiones más allá de ser un dron objetivo. El Firejet, que tiene una longitud total de 10,8 pies y una envergadura de 6,5 pies, puede transportar alrededor de 70 libras y media de carga útil internamente, así como casi 35 libras más bajo cada ala y 20 libras adicionales en vainas en cada punta de ala. El dron, que se lanza mediante un sistema de catapulta, tiene un peso máximo de despegue cercano a las 320 libras.

En su papel de blancos volantes, los MQM-178 suelen llevar cargas útiles como blancos remolcados y bengalas fijas, así como emisores de radiofrecuencia y otras fuentes de calor infrarrojo para imitar diferentes tipos de amenazas y facilitar el seguimiento del dron. Con estas diversas cargas útiles, los Firejets pueden contribuir a los ejercicios de combate aéreo y de entrenamiento de defensa aérea, así como a diversas actividades de investigación y desarrollo y de prueba y evaluación.

Una versión táctica de este dron podría sustituir fácilmente esas cargas útiles por diversos tipos de paquetes de sensores de inteligencia, reconocimiento y vigilancia (ISR), sistemas de guerra electrónica, nodos de retransmisión de comunicaciones, etc. Las pequeñas municiones podrían ser incluso una opción. El sitio web de una empresa llamada 5-D Systems, filial de Kratos, tiene una concepción artística del Air Wolf junto a imágenes de los drones UTAP-22 y XQ-58A Valkyrie, todo ello bajo el título "Tactical ISR/Strike Jet UAS".

Curiosamente, en otra sesión informativa que Kratos había dado a los inversores en marzo de 2020, Air Wolf se describe por separado de Tactical Firejet, y este último proyecto se describe como una "iniciativa para desplegar 'Switchblade' Tactical Drone Munition de FireJet Drone." Switchblade es una pequeña munición de merodeo, también conocida como dron suicida, que puede realizar tareas de ISR y luego perseguir los objetivos que encuentre directamente. Puede leer más sobre él aquí.

La diapositiva de la sesión informativa para inversores de 2020 que menciona Air Wolf y Tactical Firejet por separado.

Esa presentación también dice que la empresa estaba trabajando en Tactical Firejet, un esfuerzo autofinanciado, en cooperación con AeroVironment, que fabrica el Switchblade, entre otras cosas. Se dice que el cliente de Air Wolf es "confidencial" y no se nombra.

Por supuesto, Kratos colabora intensamente con el ejército estadounidense, especialmente con las Fuerzas Aéreas, así como con la Armada, el Cuerpo de Marines y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). Entre sus trabajos para las Fuerzas Aéreas destaca el dron sigiloso XQ-58A Valkyrie, una plataforma que demostró su capacidad para desplegar un dron más pequeño desde su bahía interna a principios de este año y que también se ha utilizado en una serie de otras pruebas, y el programa Skyborg. El objetivo de Skyborg es desarrollar un "cerebro informático" impulsado por la inteligencia artificial y los sistemas asociados que serán capaces de pilotar varios drones del tipo "loyal wingman", así como vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) totalmente autónomos. Un UTAP-22 modificado, un diseño con el que también han experimentado la Marina y los Marines, se ha utilizado en una serie de pruebas iniciales de vuelo de Skyborg.  

Un dron UTAP-22 en el momento del lanzamiento durante una prueba de vuelo relacionada con Skyborg.

Kratos anunció el mes pasado que estaba trabajando en otro programa de las Fuerzas Aéreas, conocido como Off-Board Sensing Station, gestionado por el Air Force Research Laboratory (AFRL). Puede leer más sobre lo que se sabe de ese programa secreto aquí. 

La empresa también forma parte de un equipo dirigido por Dynetics que ha estado trabajando con DARPA en el programa Gremlins. Gremlins, sobre el que puede leer más aquí, explora el desarrollo de drones lanzados y recuperables desde el aire que puedan operar juntos como un enjambre autónomo en red

Se sabe que Kratos también está trabajando en varios otros proyectos clasificados para clientes no especificados.

Air Wolf, que sabemos que ahora ha sido probado con un sistema de autonomía impulsado por inteligencia artificial, estaría muy en línea con estos otros desarrollos. Una plataforma derivada de MQM-178 representaría notablemente una capacidad general que es sustancialmente más pequeña y liviana que el XQ-58A o el UTAP-22. Air Wolf parecería ser el extremo inferior de una línea de productos emergente de tres niveles, con UTAP-22 en el medio y XQ-58A en el nivel superior de capacidad y complejidad. Su tamaño podría hacerlo ideal para el empleo lanzado desde el aire , ya sea como un compañero leal o un activo de ataque / ISR, en comparación con cualquiera de estos otros drones.

Un gráfico que muestra el tamaño relativo del MQM-178, del que deriva el Air Wolf, en la parte inferior, y del BQM-167, en el que se basa el UTAP-22, en la parte superior. El XQ-58A es incluso más grande que el UTAP-22.

Además, Kratos promociona con regularidad la naturaleza "atrayente" del XQ-58A y del UTAP-22. Esto significa que estos aviones no tripulados no son explícitamente prescindibles, sino que están pensados para ser lo suficientemente baratos como para poder ser empleados en entornos de mayor riesgo en los que los mandos podrían ser más reacios a comprometer activos más costosos y exquisitos. El Air Wolf, más pequeño, podría ser incluso más rentable para una variedad de misiones. 

"Ghost Works de Kratos ha desempeñado un papel increíblemente importante en el exitoso vuelo de hoy de Air Wolf, y con nuestros drones Valkyrie, Mako, Gremlin y Air Wolf, creemos que estamos preparados para satisfacer las necesidades de nuestros clientes con una familia de drones a reacción asequibles y de alto rendimiento en las clases de desechables, reutilizables y destruibles", había dicho Eric DeMarco, Presidente y Director General de Kratos, en el comunicado de prensa de la semana pasada.

Aunque sólo sea por eso, Air Wolf subraya cómo Kratos sigue aumentando su ya impresionante cartera de aviones no tripulados avanzados y ampliando su trabajo relacionado con la autonomía y otras capacidades conexas.

Fuente:https://www.thedrive.com