Un avión de combate Rafael de la Fuerza Aérea de la India recién incorporado el 6 de octubre de 2020 Mohd Zakir/Hindustan Times vía Getty Images
- Las fuerzas aéreas indias se encuentran en pleno proceso de modernización y expansión.
- India se ha centrado en su archienemigo Pakistán durante décadas, pero ahora se enfrenta a un enemigo mucho mayor: China.
A principios de este mes, al final del desfile anual del Día de la Independencia de la India en Nueva Delhi, la Fuerza Aérea India mostró su inventario de aviones en múltiples sobrevuelos del Rajpath, un bulevar ceremonial de la capital.
Los vuelos incluyeron aviones de transporte, helicópteros de combate, cazas y cazabombarderos. Fue la última demostración de fuerza de una rama militar que, al igual que su homóloga naval, se encuentra en pleno proceso de modernización y expansión masiva.
Centrada durante décadas en la amenaza de su archienemigo Pakistán, India prepara ahora su fuerza aérea para luchar contra otro enemigo mucho mayor: China.
Con unos 2.000 aviones de combate de su fuerza aérea y su marina, China tiene la mayor fuerza de aviación de Asia y la tercera del mundo. Peor aún para India, la relación cada vez más estrecha de China con Pakistán está dando lugar a una cooperación militar más estrecha, que incluye el desarrollo conjunto de aviones de combate.
Ante la posibilidad de una guerra aérea contra dos enemigos, la IAF está aumentando su tamaño y capacidades.
Un importante inventario
Personal de la Fuerza Aérea India junto a un caza MiG-29, el 4 de octubre de 2013. SAM PANTHAKY/AFP vía Getty Images
Con más de 1.000 aviones, la FAI no es en absoluto pequeña. Desde la independencia de la India, la mayoría de sus aviones son rusos, fabricados íntegramente en Rusia o con licencia de producción local.
Incluso hoy en día, las mayores flotas del inventario de la IAF son las del MiG-21, MiG-29 y el Su-30MKI, una versión del Su-30 ruso hecha específicamente para y por la India. (India firmó un contrato para el Su-30MKI en la década de 1990 y ha construido más de 200 de ellos en el país desde mediados de la década de 2000).
El servicio también cuenta con algunos modelos europeos, como los Jaguar SEPECAT y los Mirage 2000, que son las principales plataformas de ataque de la IAF. Pero esos aviones, adquiridos en la década de 1980, están mostrando signos de envejecimiento, y la IAF planea retirarlos para 2030.
Los MiG-21 de la India, introducidos por primera vez en la década de 1960, también se espera que se retiren en 2030, incluso los modelos modernizados MiG-21 Bison. El jet tiene un pobre historial de seguridad; hasta 2013, más de 480 de los MiG-21 de la India se habían visto involucrados en accidentes que habían causado más de 200 muertes.
Amenazas en dos frentes
Un Su-30MKI de la Fuerza Aérea de la India en el campo de Lajes (Portugal), el 13 de julio de 2008. Fuerza Aérea de EE.UU./Teniente Primero George Tobias
La compra del Su-30MKI fue algo más que una actualización general. Se produjo después de que la Fuerza Aérea de Pakistán aceptara en 1982 el primero de los 28 F-16 fabricados en Estados Unidos, lo que incrementó seriamente las capacidades de la PAF una década después de que luchara por última vez contra la IAF.
Estados Unidos interrumpió las entregas de F-16 en 1990 debido al programa nuclear de Pakistán, pero se reanudaron en 2005, y la PAF cuenta ahora con unos 75 F-16. Su uso es condicional y está estrechamente vigilado por Estados Unidos, pero es probable que Pakistán no tenga reparos en utilizarlos en una guerra total.
En 2019, una serie de escaramuzas entre India y Pakistán incluyeron ataques aéreos en el territorio del otro y dieron como resultado que un MiG-21 Bison fuera derribado por cazas de la PAF, posiblemente por un F-16. Fue la primera vez desde 1971 que se realizaron ataques aéreos a través de la Línea de Control.
Durante la Guerra Fría, China vendió a Pakistán sus cazas J-6 y J-7, que eran copias chinas de los MiG-19 y MiG-21 rusos. La PAF también se ha beneficiado del estrechamiento de los lazos entre Pakistán y China en los últimos años.
Personal de la defensa civil retira los restos de un MiG-21 Bison de la Fuerza Aérea India tras estrellarse en Cachemira, el 24 de agosto de 2015. REUTERS/Danish Ismail
Sus fuerzas aéreas realizan regularmente ejercicios conjuntos, e incluso han desarrollado conjuntamente un avión de combate polivalente de cuarta generación, el JF-17, del que Pakistán tiene más de 100.
China y Pakistán están planeando actualizar la flota de JF-17 de Pakistán, y China ha anunciado la venta de 50 drones de combate Wing Loong II a Pakistán. Pakistán también podría adquirir aviones de ataque chinos.
La propia fuerza aérea china también supone una amenaza para la IAF. Los cazas J-10 y J-11 y el caza furtivo J-20 son especialmente preocupantes para la India.
La amenaza aérea de China quedó muy clara tras el mortífero enfrentamiento del año pasado a lo largo de su disputada frontera con India.
India tiene un historial más largo de operaciones aéreas en la zona, pero China está construyendo y ampliando rápidamente bases aéreas y defensas a lo largo de sus fronteras occidentales.
Una importante modernización
Apreciando las amenazas, la IAF ha apostado por la modernización.
En 2016, India firmó un contrato con la firma francesa Dassault Aviation cuatro 36 cazas polivalentes Rafale. Hasta ahora se han entregado 26 de ellos, y algunos ya se han desplegado para contrarrestar una posible agresión china.
La IAF también ha adquirido 15 helicópteros CH-47 Chinook y 22 helicópteros de combate AH-64 Apache, que también se han desplegado en la región fronteriza.
India ha desarrollado su propio avión de combate ligero, el HAL Tejas, y tiene unos 20 en servicio. El pedido original de 40 cazas se complementó con un pedido adicional de 83 variantes mejoradas del Tejas Mark 1A, con una segunda línea de producción construida para acelerar la producción.
Para satisfacer sus necesidades a corto plazo, India está comprando otros 21 MiG-29 y 12 Su-30MKI. También está mejorando su flota de MiG-29 y modificando sus Su-30MKI para que puedan disparar misiles de crucero Brahmos.
Un Tejas de la Fuerza Aérea India durante el espectáculo aéreo Aero India 2021 en Bangalore, el 4 de febrero de 2021. Xinhua/Xinhua vía Getty Images
La IAF también está buscando 114 aviones de combate polivalentes medios.
El F/A-18E/F y el F-15 de fabricación estadounidense, el Rafale de fabricación francesa, el Eurofighter Typhoon de fabricación europea y el MiG-35 y el Su-35 de Rusia -todos ellos bimotores- están en liza, al igual que el monomotor JAS 39 Gripen de fabricación sueca y el F-21 de fabricación estadounidense, una versión del F-16 diseñada específicamente para la India.
India también tiene varios proyectos nacionales de alto nivel en desarrollo. Tiene previsto hacer volar un prototipo de su propio programa de cazas furtivos de quinta generación para 2025 y recientemente ha presentado un programa de aviones de combate no tripulados.
La India ha dependido de proveedores extranjeros para gran parte de su material militar -especialmente Rusia, con la que mantiene una relación duradera pero cada vez más tensa-, pero muchas de las nuevas adquisiciones requerirán cierto grado de producción local como parte del programa "Make in India" del primer ministro Narendra Modi, destinado a impulsar la fabricación nacional.
En medio de las continuas tensiones con China y la renovada incertidumbre sobre el futuro de Afganistán, los esfuerzos de la India por ampliar y modernizar su fuerza aérea demuestran la seriedad con la que afronta la amenaza de sus dos vecinos más conflictivos.
Fuente:https://www.businessinsider.com
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