Leonardo Helicopters cree que podría vender más de 500 ejemplares del AW149 a clientes de exportación si el Ministerio de Defensa del Reino Unido selecciona el supergemelo para su nuevo helicóptero mediano.
"Si el Ministerio de Defensa británico selecciona el AW149, las oportunidades de exportación son enormes", dijo Nick Whitney, director general de Leonardo Helicopters UK, a los periodistas en un evento previo a la feria DSEI el 1 de septiembre.
Whitney afirma que Leonardo Helicopters prevé "de forma conservadora" un mercado de "más de 500" AW149 "en la próxima década" gracias a la selección del Reino Unido, un operador que describe como "cliente de referencia". Sin embargo, el análisis gubernamental de las cifras de la empresa sugiere que el total real podría ser aún mayor, añade.
Hasta la fecha, el AW149 sólo ha conseguido dos clientes: Egipto, que va a adquirir 24 ejemplares, y Tailandia, con cinco.
Los AW149 para el Reino Unido y la mayoría de los clientes de exportación se construirían en las instalaciones de la empresa en Yeovil, al suroeste de Inglaterra. Sin embargo, se mantendrá una línea de producción separada en la planta de Leonardo Helicopters en Vergiate (Italia) para dar servicio a determinados contratos.
En marzo, como parte de su Revisión Integrada, el Ministerio de Defensa anunció su plan de retirar la flota de 23 Puma HC2 de la Real Fuerza Aérea para mediados de la década y sustituirlos, junto con otros tres tipos de helicópteros, por el NMH.
Sin embargo, a pesar de lo ajustado del plazo, la industria sigue sin conocer los requisitos exactos del nuevo helicóptero.
Por el momento, Leonardo Helicopters está poniendo su empeño en el AW149, mientras que Airbus Helicopters es probable que presente una versión militar de su H175, y Sikorsky podría ofrecer las variantes UH-60M o S-70i de su Black Hawk. Pero si se necesita un avión más grande, el H225M y el NH90 de NH Industries también podrían ser candidatos.
Aunque reconoce que el H175M y el Black Hawk son "competidores creíbles", Whitney califica a este último de "tecnología más antigua" que sería "más costosa de utilizar y mantener".
Leonardo Helicopters expondrá su helicóptero de demostración AW149 en la DSEI.
Por otra parte, el sistema de advertencia de amenazas por infrarrojos de apertura múltiple (MAIR) producido por la división de electrónica de Leonardo ha entrado en la producción en serie.
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