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sábado, 4 de septiembre de 2021

¿Por qué China está construyendo tantas armas nucleares nuevas?


A principios de este año, analistas independientes de Estados Unidos confirmaron las vagas especulaciones del Pentágono desde alrededor de 2018 de que China tenía la intención de ampliar su fuerza de misiles estratégicos terrestres capaces de alcanzar la mayor parte o la totalidad de Estados Unidos. 

Estos analistas encontraron entre 120 y 145 silos recién construidos para tales misiles probablemente el DF-41, el más nuevo del arsenal chino. China cuenta con unas 350 armas nucleares, de las cuales unas 100 son misiles operativos capaces de alcanzar a EE.UU., todos con una sola ojiva.

El DF-41 ha sido diseñado para llevar múltiples ojivas, por lo que estos desarrollos, en conjunto, presagian un aumento inusualmente grande y repentino de una capacidad nuclear china crítica.

¿Qué puede haber desencadenado este aumento? La posibilidad más obvia -y sin duda un factor que contribuye a ello- es que China teme quedarse demasiado atrás respecto a Estados Unidos (y Rusia). Las fuerzas nucleares ofensivas de EE.UU. han sufrido un relativo abandono desde el final de la Guerra Fría, en particular en lo que respecta a las defensas contra los misiles nucleares estratégicos. 

Pero los decididos esfuerzos de Rusia por frustrar estas defensas y mantener una disuasión viable, combinados con la creciente ineficacia y las preocupaciones de seguridad asociadas a los envejecidos sistemas estadounidenses y la desaparición tanto de varios acuerdos de control de armamento como de los instintos compartidos de sondear nuevos acuerdos, han dado como resultado el compromiso de EEUU con un programa de modernización integral. No cabe duda de que estos acontecimientos tendrán también importantes consecuencias para China.

Pero también podría entrar en juego otro paquete de consideraciones sin precedentes. En los últimos tiempos, China ha presentado abiertamente su sistema de gobierno como una alternativa viable a la democracia liberal. Ha declarado su intención de buscar la reforma del llamado orden basado en normas y ha reafirmado su intención de persistir en sus aspiraciones más espectaculares de cambio geopolítico, en particular la incorporación formal de Taiwán a la República Popular China y la confirmación de la soberanía china sobre el Mar de la China Meridional. Sin duda, Pekín es consciente de que cada una de estas aspiraciones constituirá una prueba suprema de las herramientas disponibles para mantener la estabilidad y la paz, y es muy posible que haya llegado a la conclusión de que un orden nuclear más favorable a sus intereses sería una inversión prudente.

China fue el último de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU (China, Francia, Rusia, Reino Unido y Estados Unidos) en adquirir armas nucleares, en 1964, casi 20 años después del primer ensayo estadounidense. En un principio, la República Popular China buscó refugio bajo el ala de la URSS, pero la experiencia de la guerra de Corea y el sondeo realizado por China en 1954-55 sobre la decisión de Estados Unidos con respecto a Taiwán le hicieron ver que Moscú era un socio poco fiable en materia de seguridad. Al parecer, Mao Zedong decidió en 1955 que China desarrollaría sus propias armas nucleares. A partir de entonces, las relaciones chino-soviéticas descendieron hacia una rotunda ruptura.

Moscú amenazó en 1964 (cuando China llevó a cabo su primera prueba nuclear) y en 1969 (tras importantes enfrentamientos de infantería a lo largo de la frontera sino-soviética en Siberia) con destruir las incipientes instalaciones nucleares chinas, a lo que EE.UU. mostró su firme oposición. Más tarde, en 1972, asistimos al acercamiento entre Pekín y Washington, una relación que adquirió una amplitud y profundidad bastante sorprendentes y que sobrevivió a varios choques importantes para perdurar hasta 2017.

Durante los años 1950 a 1966, la postura nuclear de Estados Unidos (establecida en lo que se conoció como el Plan Operativo Integrado Único, o SIOP, por sus siglas en inglés) consideraba a China como inseparable de la URSS y, por lo tanto, un objetivo principal para las fuerzas nucleares que Estados Unidos mantenía en alerta continua. Entre 1966 y 1982, China se separó de la Unión Soviética, pero siguió siendo un objetivo principal. Bajo la administración Reagan, China fue reclasificada como objetivo secundario en el marco del SIOP (e incluso se ordenó al Pentágono que se preparara para proporcionar asistencia militar a China en caso de que se reanudara el conflicto sino-soviético). Sin embargo, más de una década después, en el segundo mandato de la administración Clinton, China fue reincorporada al SIOP como objetivo nuclear primario. Luego, en lo que podría considerarse como el principal pivote de Estados Unidos hacia Asia y China, la administración Bush eligió cambiar el centro de gravedad de la postura nuclear de Estados Unidos del Atlántico al Pacífico, incluyendo el cambio de los puertos de origen de cinco submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear del Atlántico a Bangor, Washington, en el Océano Pacífico.

El punto clave es que esta trayectoria de acontecimientos permitió a China desarrollar sus propias capacidades nucleares a un ritmo pausado y mantener sus aspiraciones modestas en términos de número y variedad. Las tensiones con Estados Unidos por motivos nucleares surgían de vez en cuando, pero se debían principalmente a diversas presiones de proliferación (Pakistán, Corea del Norte e Irán) más que a las amenazas nucleares que China podía dirigir a Estados Unidos.

Este es el contexto que hace inusual y preocupante el descubrimiento de los nuevos silos de misiles. Esto es cierto incluso si, como sospechan algunos analistas, China pretende desplegar un número mucho menor de misiles y moverlos aleatoriamente entre silos vecinos para aumentar su probabilidad de sobrevivir a un ataque de contrafuerza. Es posible que tengamos que prepararnos para más de lo mismo, ya que China busca una postura nuclear frente a Estados Unidos (y Rusia) que considere que puede apoyar de forma más fiable no sólo sus objetivos estratégicos, sino también el papel prominente o preeminente en el sistema internacional que prevé para sí misma.

Ron Huisken

Ron Huisken es profesor adjunto del Centro de Estudios Estratégicos y de Defensa de la Universidad Nacional de Australia.

Fuente:1945

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