Buque japonés modificado alberga las primeras operaciones del F-35B

El avión asignado al comandante de la VMFA-242 comienza su breve despegue mientras despega de Izumo. (Foto: U.S. Navy)

A principios de octubre, dos cazas Lockheed Martin F-35B del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos realizaron las primeras recuperaciones y lanzamientos del tipo desde JS Izumo, uno de los dos portahelicópteros de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) que se modificarán para atender las operaciones de F-35 antes de la llegada de los propios F-35B de Japón. Al hacerlo, se convirtieron en el primer avión de ala fija en operar desde un buque japonés desde los días de la Armada Imperial Japonesa.

Los F-35B provenían de VMFA-242 "Bats", uno de los dos escuadrones de marines con base en Japón en Iwakuni. Durante la operación, fueron reabastecidos por un KC-130J de VMGR-152 "Sumos" de la misma base. El objetivo de la operación era demostrar la capacidad del tipo para operar desde el buque, que recientemente ha completado la primera fase de una modificación para permitirle realizar operaciones F-35B.

"Esta prueba ha demostrado que el JS Izumo tiene la capacidad de apoyar despegues y aterrizajes de aviones STOVL en el mar, lo que nos permitirá proporcionar una opción adicional para la defensa aérea en el Océano Pacífico en un futuro cercano", dijo el contraalmirante Komuta Shukaku, comandante de la Flotilla de Escolta Uno de JMSDF. "Tenemos trabajo que hacer hasta el día en que el JMSDF pueda emplear regularmente aviones STOVL en el mar, pero confío en que la sólida asociación y la confianza mutua entre nuestros dos condados darán como resultado su realización".

Japón anunció sus intenciones de adquirir 42 de la versión de despegue corto / aterrizaje vertical (STOVL) del F-35B en agosto de 2019, junto con una compra planificada de 100 aviones de la versión terrestre F-35A. Hasta ahora se han contratado ocho F-35B. Deben ser operados desde dos portaaviones convertidos, y desde bases costeras remotas en las islas de Japón.

En julio de 2021, el primer barco modificado, Izumo, regresó a su puerto base de Yokosuka después de un período de mantenimiento programado de rutina de cinco años con Japan Marine United en Yokohama. Durante su colocación, se aplicó un revestimiento resistente al calor a la cubierta de vuelo para protegerla de los efectos del escape que apunta hacia abajo del F-35B, así como de nuevas marcas de iluminación y cubierta. La verificación inicial de la capacidad de recuperar y lanzar el F-35B se llevó a cabo a petición del Ministerio de Defensa japonés. Japón tiene la intención de operar el F-35B desde sus barcos de una manera similar a la empleada por los Marines, con despegues rodantes cortos y recuperaciones verticales. Las dos embarcaciones no estarán equipadas con saltos de esquí.

En la segunda fase de su modificación, prevista para 2024, Izumo tendrá su proa remodelada con un extremo cuadrado de la cubierta de vuelo para facilitar las operaciones del F-35. Un segundo buque, JS Kaga, entrará en el proceso de modificación alrededor de finales de año, y la mayor parte del trabajo, incluida la nueva forma de proa, se logrará en una fase. Cuando finalicen las obras los buques podrán embarcar un máximo de 12/14 F-35B.

En julio se anunció que la base principal en tierra para el F-35B será Nyutabaru, cerca de las islas del suroeste de Japón y también Kure, que es el puerto base de Kaga. El avión será operado por dos escuadrones de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón, cada uno con alrededor de 20 aviones. Los medios japoneses informan que los primeros seis aviones se lanzarán en 2024 y otros dos en el año siguiente. Se espera que las operaciones iniciales de los dos buques comiencen con aviones del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para preparar al personal de JMSDF para el inicio de las operaciones de los propios F-35B de Japón.

Fuente:https://www.ainonline.com