Un gráfico de los misiles hipersónicos de mediano alcance DARPA / Lockheed Martin OpFires en un camión 10x10 Palletized Load System del Ejército de los Estados Unidos. Imagen de Lockheed Martin.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa (DARPA), en colaboración con Lockheed Martin, está desarrollando el conjunto de misiles hipersónicos móviles de medio alcance OpFires para que encaje en la parte trasera de un camión de 5 ejes 10x10 del Sistema de Carga Paletizada (PLS) del Ejército de Estados Unidos. OpFires proporcionará al Ejército de los Estados Unidos un vehículo altamente móvil para disparar misiles hipersónicos que es independiente de la combinación de tractor y remolque para los misiles hipersónicos de mayor alcance (estratégicos). Los Marines de EE.UU. también pueden estar interesados en OpFires, ya que utilizan el camión 10x10 del Sistema de Sustitución de Vehículos Logísticos (LVSR), que es similar.
El proyecto OpFires utilizará motores de cohetes estrangulables en misiles hipersónicos para lograr diferentes alcances en vuelo; por lo tanto, OpFires puede alcanzar objetivos dentro de la gama de alcance de hasta 1.000 millas (1.609 kilómetros). A Mach 5+, la ojiva del OpFires puede volar 1.000 millas en aproximadamente 20 minutos.
Normalmente, una vez encendidos, los motores de los cohetes queman enormes cantidades de combustible que se convierten en energía para volar una determinada distancia a pleno empuje. Sin embargo, para alcanzar un objetivo más cercano que la distancia de alcance máxima del misil, éste tendría que ralentizar o "acelerar" el empuje de su motor para ajustarse a las correcciones de rumbo en su trayectoria de vuelo. Reducir la velocidad con combustible no quemado, lo que equivale a un peso no utilizado a bordo, añade tensión aerodinámica a la carcasa del misil si se realiza de forma incorrecta y eso podría hacer que el misil se rompiera en vuelo, especialmente a velocidades hipersónicas. No obstante, es necesario estrangular el motor, ya que de lo contrario el misil podría sobrepasar el objetivo si el motor del cohete no puede ajustar sus niveles de empuje, y eso es lo que hace que los misiles hipersónicos de medio alcance de DARPA/Lockheed Martin OpFires sean únicos, ya que estrangular un motor de cohete de forma eficaz es un difícil reto de ingeniería.
El Conventional Prompt Strike (CPS) de la Marina de los Estados Unidos y el Long-Range Hypersonic Weapon (LRHW) del Ejército de los Estados Unidos también utilizan motores de cohetes con vector de empuje para acelerar el empuje y permitir las maniobras de largo alcance en vuelo.
Estos misiles hipersónicos encajan dentro de la estrategia de disparos de precisión de largo alcance (LRPF) del Ejército de los Estados Unidos, con diferentes alcances para los proyectiles de artillería de 155 mm de alcance extendido y para varios misiles de precisión, como señala Breaking Defense. El mismo medio de comunicación también habla del proyecto OpFires con su exclusivo motor de cohete acelerable.
Aunque DARPA y Lockheed Martin están desarrollando el OpFires principalmente para el Ejército de los Estados Unidos, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) también podría interesarse porque el USMC también tiene un camión de 5 ejes 10×10 muy similar al tractor del Sistema de Carga Paletizada (PLS) del Ejército de los Estados Unidos.
Interés del Ejército de Estados Unidos y del USMC en los OpFires
¿Está el Ejército de Estados Unidos interesado en los OpFires que está desarrollando DARPA? Naval News preguntó a DARPA si el OpFires es un programa oficial con el Ejército de los Estados Unidos y recibió una respuesta por correo electrónico el 4 de noviembre de 2021.
"Nosotros [DARPA] consideramos que sería inapropiado [hablar] en nombre del Ejército [de Estados Unidos] con respecto a sus futuros planes [OpFires] en relación con esta arma hipersónica de medio alcance lanzada desde tierra.
Sin embargo, puedo señalar que este verano hemos completado con éxito las pruebas estáticas a escala completa de un sistema de propulsión de segunda etapa que proporciona un motor de cohete de combustible sólido "acelerable", que puede apagarse antes de consumir todo su combustible, lo que permite a un misil alcanzar objetivos situados en cualquier lugar dentro de un continuo de alcance medio. Esta capacidad, combinada con la eficiencia volumétrica del propulsor, ayudará a avanzar en el desarrollo de misiles hipersónicos que puedan ajustarse literalmente sobre la marcha.
"Los datos de esta prueba y de las siguientes se están utilizando para completar el diseño detallado del booster que forma parte de la fabricación, el montaje y las pruebas de vuelo del misil en la fase 3b del proyecto OpFires, actualmente en curso".
Jared Adams, Jefe de Comunicaciones, DARPA
Naval News también pidió a la Oficina Ejecutiva del Programa (PEO) de Misiles y Espacio del Ejército de Estados Unidos que comentara sobre OpFires. El portavoz de la PEO remitió la consulta al Departamento de Hipersónica y Naval News no recibió ningún comentario antes de publicarla.
Naval News también preguntó al Cuerpo de Marines de EE.UU. sobre si están interesados en el programa OpFires de DARPA y el portavoz de Asuntos Públicos del USMC declaró en general que los Marines de EE.UU. pueden estar interesados en lo que el Ejército de EE.UU. hace con el programa OpFires de DARPA. Naval News interpreta el comentario de los Marines de forma similar al de DARPA en el sentido de que el Ejército y los Marines de EE.UU. no quieren comprometerse prematuramente con OpFires todavía, a la espera de los avances en las pruebas y el desarrollo con DARPA.
Los gráficos del OpFires PLS y LVSR no parecen mostrar que el conjunto del lanzador del OpFires pueda girar, pero con un motor de cohete regulable, el misil hipersónico debería, en teoría, ser capaz de corregir el rumbo, maniobrar y dirigirse en cualquier dirección para volar hacia objetivos situados a un lado o detrás del lanzador del OpFires. ¿El PLS y el LVSR tienen que dirigirse hacia la dirección de la amenaza, lo que significa que los misiles hipersónicos sólo pueden disparar y volar hacia delante?
Sin confirmar si el misil OpFires puede virar hacia los lados o hacer un giro en U a mitad de curso para volar detrás del lanzador elevado, DARPA se limitó a afirmar que "OpFires es maniobrable, y la tecnología de propulsores extinguibles permite al sistema operativo mantener una amplia huella cinemática de objetivos en riesgo".
Comentarios de Naval News
Naval News analizará de forma especulativa, con fines de debate, los beneficios de OpFires de DARPA para el Ejército de los Estados Unidos y para los Marines de los Estados Unidos si deciden adoptar OpFires como un programa oficial de registro, como se muestra en los gráficos de los camiones PLS y LVSR de 5 ejes y 10×10 ruedas.
OpFires aumenta la capacidad de los misiles hipersónicos tácticos
Hay tres cuestiones principales que afectan a los actuales misiles Conventional Prompt Strike (CPS) de la Armada de Estados Unidos y a los misiles Long-Range Hypersonic Weapon (LRHW) del Ejército de Estados Unidos.
Uno de ellos es la "movilidad táctica". Tanto el CPS como el LRHW requieren un remolque M870A3 de 45,5 pies de largo y un tractor M983A4 de 34 pies (10,4 metros) para remolcar dos misiles hipersónicos CPS o LRHW por remolque. Esta combinación de tractor y remolque puede ser voluminosa, poco manejable y no tan móvil y desplegable como un camión autónomo de tracción total a campo traviesa con misiles hipersónicos en su parte trasera y sin remolque que arrastrar, ya que los remolques de rueda libre pueden atascarse en el terreno o plegarse. Por lo tanto, los remolques largos suelen estar limitados a terrenos y carreteras uniformes y requieren grandes espacios libres en el suelo para disparar sus misiles. Además, considerados como un "activo estratégico", los CPS y LRHW podrían desplegarse en conflictos importantes, no en crisis regionales o en patrullas cotidianas y misiones de disuasión.
La segunda es el "espaciamiento logístico". La combinación de tractor y semirremolque del CPS y el LRHW, Transporter Erector Launcher (TEL), mide aproximadamente 80 pies de largo, es decir, es demasiado larga para caber a bordo de un Landing Craft Air Cushion (LCAC) o de un aerodeslizador Surface to Shore Connector (SSC) de la Marina estadounidense para su transporte a la playa. El CPS y el LRHW pueden caber en el interior y/o en el buque de guerra anfibio ligero (LAW) y en el Landing Craft Utility (LCU) de la Armada, embarcaciones de transporte lentas y más pequeñas con velocidades de entre 11 y 14 nudos, en comparación con los aerodeslizadores LCAC y SSC, que alcanzan velocidades de más de 40 nudos. La capacidad de desplegar CPS y LRHW requiere aviones y buques de carga más grandes que un camión de ruedas de 10×10. Al estar montados en remolques, a menudo asumen posiciones de disparo estacionadas, teniendo que encontrar un espacio lo suficientemente grande para acomodar el sistema de 80 pies de largo para disparar dos misiles hipersónicos de 34,5" (2,87 pies o 0,87 metros) de diámetro. Los tiempos de recarga no son cortos ni fáciles, ya que hay que cambiar todo el bote de misiles en el remolque con una gran grúa
El tercero es el coste. El CPS y el LRHW vuelan a distancias superiores a las 1.725 millas (2.776 kilómetros) y son más grandes, caros, raros y suelen utilizarse contra los objetivos estratégicos más importantes. Ambos misiles utilizan una ojiva de cuerpo de planeo hipersónico común (CHGB) que se separa del cuerpo del misil y vuela hacia el objetivo a velocidades superiores a Mach 5, destruyendo el objetivo sólo con la fuerza cinética.
OpFires soluciona el primer problema de movilidad táctica con el camión de 5 ejes de 10×10 ruedas PLS del Ejército o LVSR del USMC, que destaca en la movilidad a campo traviesa y tiene un mejor radio de giro que un remolque. OpFires es autónomo y, como muestra el gráfico superior, los tres misiles caben en un sistema de montaje de raíles que puede cargarse en la parte trasera de un camión de 5 ejes. Todo el sistema de ensamblaje de los misiles puede retirarse para su recarga o para volver a convertir el PLS y el LVSR en un vehículo logístico. Los PLS y LVSR suelen tener una cabina blindada y también pueden tener armas en el techo para la autodefensa.
Este gráfico obsoleto que aparece a continuación muestra siete LVSR en una Unidad Expedicionaria de Marines de EE.UU. (MEU). Los AAV están siendo sustituidos por Vehículos de Combate Anfibio (ACV), los AV-8B por F-35B, y los cuatro tanques M1A1 Abrams han sido desinstalados en una MEU. En teoría, si se añadieran otros cuatro LVSR para sustituir a los cuatro tanques M1A1 desinstalados en la MEU, el USMC podría tener hipotéticamente 11 LVSR con tres misiles hipersónicos cada uno, lo que equivale a 33 misiles hipersónicos de medio alcance listos para disparar en una sola MEU de despliegue estándar. Dado que el OpFires es un bastidor de carril desmontable en la parte trasera de los LVSR, más de 11 conjuntos de sistemas de misiles hipersónicos de medio alcance OpFires pueden estar a bordo de una MEU.
Para abordar la segunda cuestión del "espacio logístico", con 36,02 pies (10,98 metros) de largo y 8,16 pies (2,49 metros) de ancho, el LVSR del USMC cabrá en la cubierta del área de carga de 67 pies de los aerodeslizadores LCAC y SSC. El PLS del Ejército de Estados Unidos tiene aproximadamente las mismas dimensiones, más o menos un pie y unos pocos centímetros, en comparación con el LVSR de los Marines.
Por último, OpFires aborda el tema del coste, ya que toda la unidad es autónoma y desmontable y, al ser más pequeña, debería costar menos que los misiles estratégicos CPS de los Marines y los LRHW del Ejército.
Uso y beneficios de OpFires para el Cuerpo de Marines de EE.UU. y para la Armada de EE.UU.
Con un alcance de más de 1.000 millas, los misiles hipersónicos de medio alcance de OpFires están destinados a penetrar en situaciones de negación de acceso/área (A2AD) con ojivas que caen en picado sobre objetivos como vehículos y emplazamientos de misiles tierra-aire (SAM), vehículos y emplazamientos de misiles antibuque, lanzadores de misiles móviles, comunicaciones y sensores en tierra, emplazamientos de radar, emplazamientos de artillería y estructuras fijas que amenazan a una fuerza naval de ataque y anfibia. Los OpFires ofrecerían una enorme capacidad de movilidad táctica y beneficio para el USMC y la Armada de los Estados Unidos si los OpFires pueden ser lanzados desde buques en el mar, como por ejemplo desde el LUSV de cubierta abierta. Así, fuera o cerca del límite de la zona de intervención de armas del adversario, la US Navy y el USMC pueden atacar objetivos terrestres y costeros desde una distancia de separación antes de que entren en escena los cazas/bombarderos de menor alcance que vuelan desde los portaaviones. OpFires aumentará la distancia LRPF de la fuerza naval para el Comandante de Combate, proporcionando un multiplicador de fuerza que cambiará el juego en lugar de esperar al cañón de 1.000 millas del Ejército de los EE.UU. con proyectiles GPS de alcance extendido que puede o no llegar a materializarse.
Fuente:https://www.navalnews.com
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