El nuevo bombardero B-21 Stealth será un puñado para los adversarios de EE.UU: Si usted es un planificador o estratega de la guerra aérea estadounidense, estará pensando que ya era hora. La flota de bombarderos de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, compuesta por el B-52, el B-1 y el B-2, no ha sido actualizada con un nuevo modelo en más de 30 años. Ahora, el B-21 Raider, el premio más nuevo de la Fuerza Aérea, se mostrará finalmente el año que viene, con el vuelo de prueba inaugural previsto para más adelante en 2022. Aunque no estará totalmente listo hasta dentro de al menos cinco años, el B-21 tiene numerosas ventajas futuras en un posible conflicto con China o Rusia.
Veremos más del B-21 el próximo año
El B-21 Raider es altamente sigiloso y tiene capacidad nuclear. Hasta el momento, sólo se han hecho públicas las representaciones artísticas del nuevo bombardero. Los responsables de las Fuerzas Aéreas han dicho que el año que viene se celebrará una ceremonia oficial de presentación del Raider. No hemos visto un nuevo bombardero entrar en la flota desde 1988, cuando el B-2 Spirit irrumpió en escena con su primer vuelo en 1989.
Al parecer, cinco de los B-21 se están construyendo en la planta 42 de la Fuerza Aérea en California. Northrop Grumman lleva trabajando en el programa del bombardero de ataque de largo alcance desde 2015. El nuevo bombardero entrará plenamente en servicio en 2026 o 2027. El B-21 será un diseño de ala volante similar al B-2.
No es barato
El B-21 tiene un precio elevado. Si el Ejército del Aire consigue 100 bombarderos en los próximos 30 años, costará más de 203.000 millones de dólares con un coste medio por unidad de 639 millones de dólares en dólares de 2019. Pero la Fuerza Aérea quiere hasta 258 B-21 para usarlos en una potencial guerra con China o Rusia. Cuantos más B-21 se produzcan, mayor será la posibilidad de que el B-1B Lancer y su flota de B-2A Spirit sean retirados. Entonces, el ahorro de los costes operativos y de mantenimiento de esos aviones podrá transferirse a la financiación del B-21. La fuerza actual de bombarderos cuenta con 158 aviones a partir de 2018. Tienen una edad media de 42 años.
El bombardero polivalente puede llevar una mezcla de municiones
La Fuerza Aérea dijo que el B-21 tendrá "una amplia mezcla de municiones de ataque directo y de espera". El B-21 también será capaz de realizar misiones con aviones no tripulados, consolidando aún más su papel de "entrenador principal" para la integración de aviones no tripulados para diversos perfiles de misión.
Crea amplias ventajas en posibles conflictos de grandes potencias
Hay muchos casos de uso potencial para el nuevo bombardero. Uno de ellos sería volar a través del espacio aéreo disputado y eliminar los centros de mando y control chinos, las instalaciones de radar y los misiles tierra-aire. Esa sería una fase inicial de un ataque aéreo más amplio.
El B-21 también podría ayudar a la armada a destruir misiles antibuque. Además, el B-21 podría derribar instalaciones militares chinas en varias rocas y arrecifes de los mares de China Oriental y Meridional. También podría desplegarse un escuadrón de B-21 con capacidad nuclear en Guam para una demostración de fuerza contra China. Esta modernización de la tríada nuclear podría disuadir a Pekín de un intercambio nuclear de primer o segundo ataque.
En un escenario bélico ruso, los B-21 podrían apuntar a sistemas antiaéreos avanzados como el S-400 y el S-500. Estos se consideran amenazas para la Fuerza Aérea. Por ejemplo, el S-500 puede alcanzar objetivos a 300 millas de distancia y tiene una buena posibilidad de matar aviones que no son sigilosos.
El B-21 también podría atacar barcos rusos que disparan misiles de ataque terrestre como el misil de crucero Kalibr. El B-21 podría lanzar sus propios misiles de crucero de ataque para frustrar los planes rusos sobre Ucrania.
B-21: Mantenerlo lo más secreto posible
Por estas razones, las Fuerzas Aéreas y Northrop Grumman seguirán manteniendo el secreto y los detalles del nuevo bombardero. Es posible que el público sólo vea el demostrador tecnológico del B-21 para una oportunidad fotográfica y que los medios de comunicación sólo reciban una notificación cuando realice su primer vuelo a finales de 2022.
Esto significa que el secreto operativo del programa B-21 será mayor. Los planos del nuevo bombardero serían un objetivo primordial para los espías. Frustrar los esfuerzos de espionaje convencional o ciberespionaje de los rusos y chinos para robar los planos será un trabajo importante para la contrainteligencia estadounidense.
Bombardero furtivo B-21 Raider.
El Congreso está de momento a bordo
Además de las obvias dimensiones militares, una de las razones por las que el Congreso puede apoyar el nuevo programa B-21 a largo plazo es la creación de empleo. Northrop Grumman se asocia con Pratt & Whitney, Janicki Industries, Collins Aerospace, GKN Aerospace, BAE Systems y Spirit Aerosystems. Todos ellos son potenciales motores de desarrollo económico para la base industrial de la defensa, algo que los miembros del Congreso pregonarán a sus electores.
Esta característica de creación de empleo y el conjunto de capacidades avanzadas probablemente harán que el programa B-21 sea popular a pesar de su elevado coste, siempre que el ciclo de adquisición no sufra retrasos o sobrecostes. Si se puede realizar un vuelo de prueba el año que viene, se logrará un hito importante y se indicará al Congreso que el avión está en marcha.
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