(UAS) Mojave)
El fabricante estadounidense de drones General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) presentó el 9 de diciembre su última generación de drones, el sistema aéreo no tripulado (UAS) Mojave.
Externamente similar al MQ-9 Reaper, el avión no tripulado está diseñado para añadir más valor con su capacidad STOL (despegue y aterrizaje cortos) y mayor capacidad de carga útil, según el fabricante. GA-ASI califica el sistema como el siguiente paso en el desarrollo de las capacidades de los UAS. No sin segundas intenciones, su nombre se debe a una de las regiones más duras y desafiantes del mundo, el desierto de Mojave, donde las mortíferas serpientes de cascabel y los lagartos con cuernos se adaptan a las fuerzas extremas de la naturaleza para sobrevivir.
Según GA-ASI, el nuevo dron se basa en la aviónica y los sistemas de control de vuelo del MQ-9 Reaper y del MQ-1C Gray Eagle-ER (Extended Range). El avión cuenta con alas ampliadas con dispositivos de gran elevación y un motor turbohélice de 450 CV de Rolls Royce. Según se informa, el UAS puede aterrizar y despegar en superficies cortas y sin pavimentar, al tiempo que ofrece una mayor resistencia de vuelo que los modelos anteriores. El Mojave podría utilizarse para misiones de vigilancia armada, reconocimiento o apoyo al combate.
El prototipo voló por primera vez en el verano de 2021 y actualmente sigue demostrando sus características de corto alcance y otras capacidades en pruebas y demostraciones. Entre otras cosas, se está probando la velocidad mínima y máxima de aterrizaje, según el fabricante GA-ASI. En la actualidad, es de 40 a 45 nudos.
Debido a las características de despegue corto y al uso de pistas de aterrizaje y despegue no pavimentadas, el UAS no tiene que ser trasladado desde aeródromos lejanos a la zona de operaciones. Esto aumenta el tiempo de inactividad en la zona de operaciones, y se puede repostar y rearmar rápidamente in situ. Así es como se va a implementar para los helicópteros con el Punto de Armado y Reabastecimiento Avanzado (FARP). El hecho de que el UAS disponga de la misma opción hace posible las operaciones conjuntas Manned Unmanned-Teaming (MUM-T).
Especial atención a las operaciones de las fuerzas especiales
Con el proyecto Mojave, las tecnologías más recientes se combinan ahora con tecnologías probadas para su despliegue. Según el fabricante, lo principal es la facilidad de mantenimiento, la alta fiabilidad, la autonomía y la resistencia, así como una gran carga útil. Un equipo de cuatro personas podría preparar el Mojave para el siguiente vuelo en unos 90 minutos tras el rodaje. Según el fabricante, el avión debería ser capaz de volar hasta ocho horas en la configuración ISR (ISR significa Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento) y hasta tres horas en una misión de ataque o reconocimiento armado con misiles Hellfire.
La capacidad STOL permite el uso de portaaviones, lo que debería permitir misiones para y con la Marina de los Estados Unidos, así como el apoyo aéreo cercano de las fuerzas de desembarco (Cuerpo de Marines de los Estados Unidos) y las fuerzas especiales en y desde el mar. Así, el fabricante también espera un primer pedido del sector de las fuerzas especiales. Además, espera que el avión no tripulado forme parte del Programa de Vigilancia Armada.
El programa del USSOCOM (Mando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos) pretende adquirir unos 75 aviones para misiones de apoyo aéreo cercano, ataques de precisión e ISR. Sin embargo, el fabricante afirma que ya existe un interés internacional. Se espera que el primer contrato se firme dentro de un año aproximadamente.
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