El MQ-8 Fire Scout helicpoter no tripulado. Imagen: US Navy
La Armada estadounidense está en la fase final de desarrollo de un nuevo conjunto de sensores de contramedidas antiminas (MCM) para el helicóptero autónomo MQ-8C Fire Scout.
El Sistema Único de Detección de Minas en el Aire (SMAMD) de BAE Systems utiliza un conjunto de sensores ópticos en el aire para "detectar y localizar obstáculos en tierra y en el mar en tiempo real", a diferencia de los sistemas actuales que requieren un análisis posterior a la misión.
Importante para las aguas litorales
El director del programa Fire Scout, el capitán Thomas Lansley, dijo: "Esta capacidad es extremadamente importante, ya que vemos que los futuros combates tendrán lugar en las aguas litorales, donde la guerra de minas es frecuente".
"Una capacidad de guerra de minas reducirá en gran medida el riesgo para el LCS (buque de combate litoral) y otros buques en el litoral".
Proceso de integración
Para evaluar el rendimiento y la seguridad aérea de la aeronave mientras lleva el sistema MCM, la Armada hizo volar un señuelo SMAMD de masa y peso similares a bordo del helicóptero el mes pasado.
En la siguiente fase, un equipo de evaluadores realizará una "demostración en tierra del prototipo MCM en el Centro Naval de Guerra de Superficie de la ciudad de Panamá (Florida)" en primavera.
"La demostración abarcará desde la zona de la playa, las minas a la deriva y las minas amarradas, tanto en aguas poco profundas como en aguas profundas, hasta 10 kilómetros (6,2 millas) en alta mar".
Los datos recogidos en la evaluación ayudarán a la Armada en la futura integración del sistema de detección de minas COBRA Block II en el MQ-8C.
El MQ-8C
La Armada desplegó operativamente el MQ-8C de Northrop Grumman a bordo del USS Milwaukee en enero. La aeronave es una mejora del helicóptero no tripulado MQ-8B que sirve a los buques de combate litoral de la Marina de los Estados Unidos en las flotas 5ª y 7ª.
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