Cómo el Ilyushin Il-78 "Midas" ruso reabastece de combustible a los aviones en pleno vuelo

Ilyushin Il-78. Crédito de la imagen: Creative Commons.

El Ilyushin IL-78 (designación OTAN "Midas") es un avión cisterna de reabastecimiento desarrollado en la Unión Soviética y presentado por primera vez en 1984. Su diseño se basa en su predecesor, el IL-76; sin embargo, las capacidades de reabastecimiento del Midas se han ampliado considerablemente en comparación con su primo anterior.

Bomba de gas voladora

Impulsado por cuatro motores turbofan D-30 KP de Aviadvigatel, el IL-78 es un monstruo. El modelo básico cuenta con una carga total de combustible transferible de 188.980 libras, incluyendo 62.000 libras de un par de tanques de 4.820 galones en la bodega de carga. En comparación, el IL-76 tiene una capacidad máxima transferible de sólo 22.000 libras, lo que convierte al IL-78 en una mejora que cambia el juego.

El Midas transfiere el combustible únicamente a través de métodos de reabastecimiento con sonda y lanzadera. Puede repostar hasta cuatro aviones simultáneamente y puede suministrar combustible a un ritmo de 900 a 2.200 litros por minuto. El avión tiene una velocidad máxima de 540 millas por hora, una autonomía de 4.500 millas y una altitud máxima de 39.000 pies.

Además de sus características de reabastecimiento, el IL-78 también puede convertirse en un avión de transporte militar para el lanzamiento o aterrizaje de carga y tripulación.

Las variantes ofrecen más funciones y capacidad

Desde que entró en servicio por primera vez, el IL-78 ha generado numerosas variantes. Mientras que el IL-78 original permitía transferir hasta 188.540 libras de combustible, el más reciente IL-78M (que entró en servicio por primera vez en 1987) permite transferir 232.540 libras de combustible.

Más recientemente, el IL-78M2 se introdujo en 2019 para modernizar el IL-78M y proporcionar una mayor vida útil de la aeronave.

Otras variantes, como el IL-78MKI (operado por la Fuerza Aérea de la India) y el IL-78MP (operado por la Fuerza Aérea de Pakistán) son esencialmente idénticas al IL-78M o al M2. Sin embargo, un aspecto interesante del IL-78MKI de la Fuerza Aérea India es que, según se informa, puede repostar de seis a ocho Sukhoi Su-30MKI en una sola misión.

Sin embargo, el Midas es operado por más países además de Rusia, India y Pakistán. También lo utilizan Argelia, Angola, China y Libia. Entre los antiguos operadores se encuentran Ucrania e incluso Estados Unidos, que compró un Midas usado a Ucrania en la década de 2000, un avión que nunca parece haber recibido mucho uso y que permanece derribado.

Tras la disolución de la Unión Soviética, muchos de los IL-78 que quedaron en Ucrania se convirtieron en aviones de carga o se vendieron a algunos de los países mencionados. Incluso hoy en día, Ucrania ofrece paquetes de modernización a muchos de los clientes de los Midas, como la Fuerza Aérea de Pakistán.

Aunque es habitual en el mundo de las noticias de defensa centrarse en las tecnologías punteras de los aviones de combate o los misiles, a menudo se pasa por alto la importancia del reabastecimiento aéreo. Los avances que hizo el Il-78 en la década de 1980 fueron suficientes no sólo entonces, sino que siguen siéndolo hoy en día, ya que el avión conserva muchos usuarios fieles todos estos años.

Fuente:https://www.19fortyfive.com