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jueves, 30 de junio de 2022

X-37B: el plan espacial construido para batir los récords (¿y luchar contra Rusia?)


El vehículo de pruebas orbitales X-37B de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, en su misión 4, después de aterrizar en la instalación de aterrizaje del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos, el 7 de mayo de 2017. Fuerza Aérea de los Estados Unidos/Handout.

La relativamente nueva Fuerza Espacial de Estados Unidos tiene un éxito en sus manos. El X-37B parece que va a conseguir otro récord de vuelo orbital. Este avión espacial robótico es resistente y firme. El X-37B ha estado en vuelo para una misión llamada Orbital Test Vehicle-6 desde el 17 de mayo de 2020. Es decir, más de 773 días a partir del 29 de junio. El récord es de 780 días, así que solo necesita unos siete más para establecer un récord de duración. 

Ahora es un espectáculo de la Fuerza Espacial 

Las misiones exactas del avión espacial, construido por Boeing, son clasificadas. Anteriormente dirigido por la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea, se espera que el X-37B sea un vehículo de investigación y desarrollo en la órbita baja de la Tierra que genere descubrimientos científicos. La Fuerza Espacial tomó el control del programa X-37B en 2020 y lo asignó a una unidad de misión conocida como Delta-9 en la Base de la Fuerza Espacial Schriever en Colorado.

El futuro del espacio es la generación solar

Space.com dice que un experimento debería ser prometedor. Tiene que ver con la energía solar basada en el espacio y la transferencia de luz solar a microondas.  "El Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos (NRL), investiga la transformación de la energía solar en energía de microondas de radiofrecuencia. El experimento se llama Módulo de Antena de Radiofrecuencia Fotovoltaica, o PRAM para abreviar".

Misión científica diversa

La plataforma no tripulada puede llevar a cabo valiosos experimentos a largo plazo durante años en órbita con mejor duración que el programa del transbordador espacial. El X-37B seguirá proporcionando datos para mejorar la aviónica, la navegación, el rendimiento a altas temperaturas y las técnicas de propulsión avanzadas.

Breve historia del X-37B

El X-37B nació en la NASA en 1999 y fue enviado a DARPA para su ejecución en 2004. De esta colaboración surgieron dos vehículos: el vehículo de aterrizaje/prueba y el vehículo orbital. DARPA probó la dinámica de vuelo. La operación pasó a las Fuerzas Aéreas, que han supervisado cinco misiones desde 2010 con dos vehículos que pasaron 2.865 días en órbita -el transbordador espacial pasó 1.320 días en órbita. Finalmente, la Fuerza Espacial se hizo cargo del programa.

Es un miniavión espacial

El X-37B no es muy grande: sólo mide 3 metros de altura, con una longitud de 6 metros y una envergadura de 4 metros. Pesa 11.000 libras cuando se lanza. Las células solares con baterías de iones de litio alimentan la nave. 

El avión espacial se lanza en un cohete y es reutilizable tras aterrizar de forma autónoma en una pista. Su órbita es lo suficientemente baja como para que los aficionados a la astronomía puedan verlo desde tierra. 

Los experimentos solares son los que hay que ver

Peter Garretson, que escribe en Politico, cree que la "gran idea" del X-37B será la generación de energía solar en el espacio. 

"De todos los nuevos mercados potenciales en el espacio -como el turismo y la minería de asteroides- ninguno ofrece los ingresos potenciales o el rendimiento social de la energía solar espacial. Ninguno aborda un mercado tan colosal como la demanda mundial de energía. Ninguno ofrece el impacto de una fuente de energía totalmente verde que pueda escalar a la demanda global", escribió Garretson.

¿Podría librar una batalla espacial?

Aunque la Fuerza Espacial sostiene que se trata de un vehículo de investigación con fines pacíficos, se ha especulado con la posibilidad de que algún día entre en la guerra espacial contra los satélites enemigos, ya que se ha demostrado que cumple muy bien sus misiones actuales. La idea, según la ex secretaria de la Fuerza Aérea, Heather Wilson, es mantener a China y a Rusia en vilo.

No hay conjeturas cuando se trata de la duración del vuelo orbital. Sabemos que este avión espacial es eficaz y eso debería mejorar la misión general de la Fuerza Espacial estadounidense. El X-37B tiene mucho potencial para el desarrollo científico, especialmente en materia de energía solar, pero también para los futuros vuelos espaciales en general. El X-37B bate récords y ayudará a Estados Unidos a mantener su liderazgo espacial frente a rivales como China y Rusia. 

Fuente:https://www.19fortyfive.com

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