El Cuerpo de Marines está gastando dinero para probar el mismo rifle compacto de francotirador que el Ejército ha perseguido en los últimos meses.
Pero mientras que sus cartuchos de 7,62 mm tienen la fuerza requerida por los francotiradores exploradores que se enfrentan a enemigos cada vez más protegidos en el campo de batalla, su alcance efectivo está muy por debajo de los sistemas de francotiradores utilizados por militares y militantes extranjeros, una limitación que hace que no esté claro lo que el Cuerpo podría hacer con esta nueva arma.
El presupuesto fiscal propuesto para el año fiscal 2019 del Ejército incluye 46,2 millones de dólares para desplegar 5.180 rifles M110A1 Compact Semi-Automatic Sniper System (CSASS) para escuadrones de infantería, exploradores e ingenieros, con el objetivo de comprar eventualmente hasta 8.711 de las ligeras armas de 7,62 mm. PEO Soldier dijo a Task & Purpose en enero de 2018 que el Cuerpo de Marines también estaba "comprometido" a adoptar la CSASS.
Y he aquí: El presupuesto propuesto para el año fiscal 2019 del Cuerpo de Marines, que asciende a 40.800 millones de dólares, incluye un poco menos de un millón de dólares para que el servicio adquiera sólo 116 rifles CSASS. La línea de productos de los Marines dice que el CSASS, basado en el rifle de francotirador Heckler & Koch G28E con un supresor de OSS sin deflector, podría reemplazar al venerable M110 con "mayor ergonomía del tirador y mayor tiempo de disponibilidad operativa" y "mejorar la capacidad del francotirador para atacar rápidamente múltiples objetivos en movimiento".
El rifle de francotirador semiautomático de 7.62mm Heckler & Koch M110A1 seleccionado para el programa CSASS (Sistema de Francotirador Semiautomático Compacto) del Ejército se exhibió en la sede de la Asociación Americana de Fusiles de Fuego (AUSA) el 11 de octubre de 2017.
Pero no te emociones demasiado todavía. El Cuerpo no está del todo convencido de la CSASS, dijo Barbara Hamby, portavoz del Comando de Sistemas del Cuerpo de Marines, a Task & Purpose en un correo electrónico. "Si los líderes decidieran hacer un reemplazo de uno por uno o simplemente comprarlos para reemplazar los M110s por billetes de francotirador, la cantidad sería mayor a 116."
Los francotiradores exploradores de la Marina se han desplegado con los sistemas de francotiradores M40 de la era de Vietnam, ya que los oficiales del Cuerpo han tenido dificultades para adoptar un reemplazo muy necesario, a pesar de haber introducido mejoras en el patrón M40 tras el inicio de la Guerra Mundial contra el Terrorismo en 2001. A medida que los marines van pasando de la guerra urbana de la Operación Resuelve Inherente en Irak y Siria a los extensos tiroteos en las montañas y desiertos de Afganistán, buscan un aumento en el alcance y la letalidad.
Sin embargo, no está claro que el CSASS satisfaga esas necesidades.
Ofrece un aumento significativo de la letalidad: El rifle fue seleccionado por el Ejército para disparar balas de 7,62 mm, como la nueva M80A1, la cual fue lanzada por el servicio para derrotar a una armadura de 5,56 mm de resistencia en el rango de abajo. Para los soldados y marines de infantería que se enfrentan a un aumento de las bajas de combate en el extranjero, la letalidad adicional ofrece la oportunidad de cortar un tiroteo antes de que un combate prolongado produzca más heridos.
Pero lo que el CSASS ofrece en ponche, carece de alcance. Su alcance máximo efectivo es de unos 800 metros (875 yardas), a la par con el rifle de francotirador Dragunov de fabricación soviética de 7,62 mm utilizado por el ejército ruso. Eso está muy por debajo del alcance de 1.000 yardas de las variantes mejoradas de la M40 que actualmente utiliza Corps. Y no está ni mucho menos cerca del rifle de francotirador mejorado M2010 de 1.300 yardas del Ejército y del rifle de francotirador de precisión de 1.600 yardas del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos, y mucho menos de los rifles que utilizan los militares extranjeros, como señaló el Washington Post en 2015.
Eso parecería hacer del CSASS exactamente el arma equivocada para los francotiradores altamente entrenados del Cuerpo de Marines. "No importa si tenemos el mejor entrenamiento", dijo un francotirador de reconocimiento de la Infantería de Marina al reportero del Washington Post y veterinario Thomas Gibbons-Neff en 2015. "Si nos matan a mil metros antes de poder disparar, ¿qué sentido tiene?"
Entonces, ¿cuál es el plan de Corps para la CSASS a largo plazo? Difícil de decir. El Ejército planea adoptar el CSASS en un rol de tirador designado por el escuadrón - un francotirador asignado a un equipo de combate que generalmente tiene requisitos de alcance más bajos que el equipo de francotirador clásico de dos hombres. El Cuerpo también tiene tiradores designados por el escuadrón, pero ya tiene previsto adoptar una nueva variante del querido M27 para ese papel.
"El M110A1 no se distribuirá como un rifle para tiradores asignados por el escuadrón", dijo Hamby a Task & Purpose. "La decisión sobre los alojamientos y las unidades a las que se enviará el arma no ha sido tomada."
Eso deja abierta la posibilidad de que el CSASS pueda terminar en manos de los francotiradores más capaces del servicio, lo que dificultaría su eficacia y letalidad.
"El M110A1 nunca fue diseñado para reemplazar al M40A6, sino para reemplazar al M110", dijo Hamby a Task & Purpose. "La acción del perno M40A6 tiene un propósito diferente al del semiautomático M110A1, que se utiliza para el combate rápido... El M40A6 sigue siendo un programa de registro para el Cuerpo de Marines."
Este es el tipo de adquisición burocrática de dos pasos que hace que se vuelvan locos. El Cuerpo ha reconocido una brecha en la capacidad de los francotiradores en lo que respecta a los cazas extranjeros, tanto convencionales como no convencionales: en marzo de 2017, el servicio anunció que planeaba revisar su entrenamiento de francotiradores exploradores para aumentar los índices de graduación y desplegar rápidamente francotiradores en el campo de batalla. Pero esa formación puede ser discutible sin las herramientas adecuadas.
Basándose en los comentarios de los oficiales de la Marina, las pruebas provisionales de la CSASS pueden ayudar al Cuerpo a determinar finalmente los requisitos apropiados para los futuros sistemas de francotiradores, como, por ejemplo, poder disparar a su objetivo desde fuera de su alcance efectivo. Pero mientras tanto, es posible que los francotiradores exploradores tengan que sonreír y llevar otro sistema de armas imperfecto para su próxima zambullida en las guerras eternas de Estados Unidos.
