Putin revela la especificación de los misiles ¿Zircon ?

Este modelo de misil hipersónico experimental fue exhibido en 2016 por el TsIAM. (Foto: Vladimir Karnozov)

Al dirigirse a la Asamblea Federal Rusa el ultimo 20 de febrero, el Presidente ruso Vladimir Putin se refirió al Zircón, describiéndolo como "un misil hipersónico capaz de acelerar hasta Mach 9". El presidente ruso dijo que se trata de "otra innovación más, un trabajo en el que se avanza con éxito y que se completará en el plazo previsto". Tiene un campo de tiro de "más de mil kilómetros" (540 nm) y "es capaz de destruir tanto objetivos marítimos como terrestres", añadió.

En particular, las cifras de Putin están considerablemente por encima de las sugeridas anteriormente por expertos locales y extranjeros, que creían que el campo de tiro de Zirconio caería entre 400 y 500 km[215-270 nm], y que la velocidad máxima se limitaría a entre 5 y 6 Mach. Según Putin, el Zircon está destinado principalmente a armar plataformas marítimas como "buques de guerra de superficie y submarinos fabricados en serie, incluidos los que ya están en funcionamiento y en construcción, los que vienen con los lanzamisiles de crucero Kalibr". Debido a esto, esto no va a ser[demasiado] caro para nosotros".

Al mismo tiempo, los informes que aparecen en los medios de comunicación rusos insisten en que la versión de referencia irá seguida de una más ligera para su despliegue en bombarderos estratégicos. El candidato más probable es el Tupolev Tu-160/M/M/M2 (OTAN: "Blackjack"), cuya performance permite la remoción del booster de combustible sólido en la versión naval de línea base. En los arsenales rusos de armas avanzadas antiaéreas lanzadas desde el aire, complementaría el misil hipersónico Kinzhal Kh-47M2, más ligero, destinado a los cazas multipropósito de peso pesado MiG-31BM/K ("Foxhound") que Putin dio a conocer durante el discurso de la Asamblea Federal de 2018. Entre estos dos, hay un arma aerobalística Kh-32 (mejorada AS-4 "Kitchen") destinada al bombardero Tu-22M3M ("Backfire").

Rusia parece tener tres programas para misiles de crucero pesados de alta velocidad para aplicaciones en plataformas de aviación. Técnicamente, utilizan diferentes sistemas de propulsión: motores de cohetes que funcionan con polvo o combustible líquido de dos componentes y un chorro de aire comprimido. Posiblemente, la Tactical Missile Corporation (TRV) ha intentado desarrollar simultáneamente las tres tecnologías para asegurar que al menos una de ellas produzca el efecto deseado: alcanzar una velocidad máxima de más de 9.000 km/h.

Etiquetado como el 3M22 Zircon, este diseño del misil más tradicional apareció en una presentación de TRV o NPO Mash alrededor de 2016. (foto: vía Vladimir Karnozov)

La información sobre el Zircón sigue siendo escasa. Según se informa, su índice GRAU es 3M22 y el nombre en clave de la OTAN es SS-N-33. Está siendo desarrollado por la Organización de Producción Científica para la Construcción de Maquinaria, o NPO Mash. La longitud del cuerpo se estima en 10 a 11 metros (32-36 pies), el peso de la cabeza nuclear en 300 a 400 kg (660-880 libras), y la altitud máxima a lo largo de la trayectoria en 30 a 40 km (100.000-130.000 pies). La versión naval de línea de base tiene una configuración de dos o incluso tres etapas con aceleración en el despegue y ascenso lograda mediante impulsores de combustible sólido. Un chorro de aire comprimido se encarga de las fases de crucero y terminal del vuelo. Según se informa, las primeras pruebas de tiro tuvieron lugar en marzo de 2016, seguidas de un lanzamiento desde una plataforma naval 11 meses más tarde, en el que los prototipos de desarrollo se aceleraron hasta Mach 8.

El general Víctor Bondarev, ex comandante de la fuerza aérea rusa y actual jefe del comité de defensa y seguridad del Parlamento ruso (Duma), dijo que el circón ya está "en el arsenal de las fuerzas armadas rusas" y que su despliegue se llevará a cabo en el marco del Programa Estatal de Armamento 2018-2027. Más recientemente, el Contraalmirante Vsevolod Khmyrov dijo que en el caso de ser lanzado desde una localidad costera, el Zirconio puede alcanzar un buque de guerra a 500 km de la costa en menos de cinco minutos. Esto daría a las defensas aéreas un tiempo insuficiente para detectar la amenaza entrante y reaccionar ante ella, explicó.

¿O es esto Zircon? El Brahmos II aquí representado podría ser un derivado de exportación del arma 3M22. (foto: Vladimir Karnozov)

Dado que no hay imágenes oficiales disponibles, el zircón se representa a menudo en los medios de comunicación internacionales con un parecido exterior al Waverider Mach 5 Boeing X-51, pero el BrahMos II (o IIK), exhibido a escala en Aero India 2013, puede tener un parecido más cercano al zircón, ya que es probable que el primero sea una versión exportable del segundo. Se cree que las tecnologías clave para el nuevo misil han sido probadas en varios vehículos experimentales de TsIAM (Instituto Central de Motores de Aviación, que lleva el nombre de Baranov) y TsAGI (Instituto Central Aerohidrodinámico, que lleva el nombre de Zhukovsky). Aparentemente, el desarrollo del Circón se benefició de las pruebas previas del Vehículo Experimental Hipersónico de Vuelo GELA de MKB Raduga, NATO AS-X-21). Demostrado en MAKS'1995, este misil alado de 15 toneladas alcanzó entre Mach 4 y Mach 5.