Chile modernizará sus aviones de combate multipropósito F-16 con radares AESA

Publicaciones recientes en los medios de comunicación chilenos, han reflejado declaraciones hechas por el General Merino, FACh CiC y el Ministro de Defensa Espina hacia una actualización y mejora integral de la actual Flota de FACh F-16 de 10 F-16C/D Bloque 50 y 36 F-16 MLU.

Estas aeronaves tienen diferencias significativas desde que las MLU se construyeron en la década de 1980 para la RNLAF y fueron compradas en la última década por la FACh, justo después de que se hiciera una compra de 10 F-16 nuevos a Lockheed Martin. Aunque se mantiene y mejora constantemente, el interés de la FACh por continuar y apoyar a la flota se centró en estandarizarla en la medida de lo posible con la esperanza de operar la aeronave dentro de los años 2030.

Esto permitirá actualizar en fases la mayor cantidad posible de los F-16 chilenos, con especial interés en integrar un control de Incendio por Barrido Electrónico Activo (AESA, por sus siglas en inglés). Aunque muchos contratistas de defensa ofrecen sus equipos, sólo hay un paquete disponible comercialmente y esta es la actualización al estándar Viper de Lockheed Martin. 

Una actualización estándar para los F-16C/D de acuerdo con contratos recientes tendría un costo de más de 30 millones de dólares por avión, tal y como ha sido informado por la Agencia de Cooperación para la Seguridad y la Defensa de los Estados Unidos.

En cuanto a los F-16 MLU's nuevamente dependerán de la voluntad de los EE.UU. y que será el contratista autorizado, contratos como el de BAE Systems en Taiwán y Corea y el destinado por Israel Aerospace Industries (IAI) en Venezuela. Israel había propuesto la venta de los excedentes de F-16D de las FDI a Croacia, pero ha sido bloqueado sistemáticamente por el Gobierno de los Estados Unidos. Esta es la razón por la que Rafael está proponiendo su experiencia en la mejora de la cabina y su Interfaz Hombre-Máquina u otros componentes específicos y no una solución a gran escala que no sea la integración de armas.

Tal decisión de invertir fuertemente en plataformas de la tercera edad es razonable considerando la capacidad futura de la FACh para sostenerlas consistentemente, pero esto también desencadenará una necesidad masiva de reemplazo dentro de la década del 2030, sin embargo, la FACh es considerada como la más o al menos una de las más poderosas Fuerzas Aéreas de América Latina, sin ser desafiada por ninguno de sus vecinos. Perú aún está pendiente de una decisión sobre su legado Mirage 2000 y los MIG-29 y Argentina aún no han avanzado en ningún reemplazo después de que las variantes Dassault Mirage III y V hayan sido desguazadas.