El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFRL), la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA (STMD) y Masten Space Systems Inc. probaron con éxito un motor de cohete de metano líquido, el primero de este tipo probado en el AFRL.
El AFRL y Masten firmaron un Acuerdo de Cooperación en Investigación y Desarrollo (CRADA) en diciembre de 2018. El acuerdo permitió a Masten probar el motor Broadsword 25K en las instalaciones de pruebas de cohetes del AFRL en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el Área de Pruebas 1-125 y completar el requisito del contrato Tipping Point de la NASA de una prueba de fuego en caliente de diez segundos.
El motor Broadsword 25K requería un gran suministro de nitrógeno gaseoso a alta presión para alimentar su motor. La Dirección de Sistemas Aeroespaciales de AFRL (AFRL/RQ) y su División de Propulsión de Cohetes en Edwards AFB tiene la capacidad en el Área de Pruebas 1-125 de entregar un gran suministro de nitrógeno gaseoso a alta presión.
La operación de encendido comenzó en julio de 2019 con cuatro pruebas de arranque en caliente antes de la prueba final de 10 segundos de combustión. Estas pruebas de fuego caliente validaron la puesta a punto de la ignición y los transitorios de arranque del motor. La culminación de las pruebas terminó el 10 de diciembre de 2019, cuando Masten completó su prueba de motor Broadsword 25 K de 10 segundos de combustión en estado estable. El éxito de estas pruebas de fuego caliente validaron el rendimiento de arranque transitorio y en estado estacionario de Broadsword con la nueva tecnología desarrollada bajo el programa Tipping Point.
"Trabajar en el Punto de Inflexión de Broadsword 25K ha sido un proyecto maravilloso", dijo Matthew Kuhns, ingeniero jefe de Masten Space Systems e investigador principal en el Punto de Inflexión. "El éxito de las pruebas de fuego caliente prepara el camino para nuevos y emocionantes diseños de motores de cohetes de alto rendimiento", añadió.
"La División de Propulsión de Cohetes está aprovechando nuestras actuales capacidades de prueba de investigación y desarrollo al asociarse con contratistas de defensa nuevos y no tradicionales para acelerar la velocidad de descubrimiento", dijo Julie Carlile, subdirectora de la División de Propulsión de Cohetes. "Colaborar con Masten nos dio la oportunidad de utilizar nuestra infraestructura establecida de pruebas de propulsión para ayudar a las pequeñas capacidades de lanzamiento emergentes del sector espacial comercial y a las misiones de ciencia lunar", dijo.
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