Proteger el espacio aéreo del Reino Unido es el papel más importante de la RAF y una de las razones por las que se formó en 1918.
Este artículo fue enviado al Diario de Defensa del Reino Unido por Andy Netherwood. Andy sirvió 26 años en la Real Fuerza Aérea con giras operacionales volando el C-130 y el C-17, así como giras de personal en Estrategia, Política y Planes, Desarrollo de Capacidades y en el Personal Directivo de la Academia de Defensa del Reino Unido.
Cada minuto de cada día, los cazas Typhoon de la RAF Coningsby y la RAF Lossiemouth, junto con un buque cisterna Voyager de la RAF Brize Norton están en Alerta de Reacción Rápida listos para responder a cualquier avión desconocido que se dirija al espacio aéreo del Reino Unido. Están controlados por los Centros de Control e Información de la RAF Boulmer y la RAF Scampton con la operación comandada desde el Centro Nacional de Operaciones Aéreas y Espaciales de la RAF High Wycombe. Los controladores de la RAF también trabajan junto con sus homólogos civiles para construir una "Imagen Aérea Reconocida" y para enhebrar aviones interceptores a través del tráfico civil si es necesario.
Un Typhoon de la RAF se encuentra con un Blackjack ruso
El sistema está preparado para responder a dos amenazas: el terrorismo (como el que el mundo vio el 11 de septiembre) y las aeronaves militares de Estados extranjeros potencialmente hostiles. Contrarrestar esta última es una responsabilidad colectiva de la OTAN llevada a cabo por el Sistema de Defensa Aérea y de Misiles de la OTAN. Esto es controlado por dos Centros de Operaciones Aéreas Combinadas, uno en Uedem, Alemania y el otro en Torrejón, España. Los miembros de la OTAN contribuyen con las aeronaves necesarias y los que no pueden hacerlo reciben ayuda de otros miembros de la OTAN. Por ejemplo, la RAF desplegó tifones a Estonia e Islandia el año pasado y se desplegará en Lituania este año como parte de su contribución a la policía aérea de la OTAN.
Pero, ¿por qué interceptar el espacio aéreo soberano exterior?
El espacio aéreo soberano de un país se extiende 12 millas más allá de su costa, por encima de sus aguas territoriales. Sin embargo, hay 3 razones principales por las que las aeronaves desconocidas o potencialmente hostiles deben ser interceptadas antes de llegar a este punto.
Todo el espacio aéreo alrededor del mundo está dividido en Regiones de Información de Vuelo (FIRs). Cada FIR está gestionada por una autoridad de control (en este caso el Reino Unido) que tiene la responsabilidad de garantizar que se presten servicios de tráfico aéreo a las aeronaves que vuelan en su interior. El espacio aéreo del Reino Unido se divide en tres FIR: Londres, Escocia y Shanwick Oceanic.
El primero es la seguridad de los vuelos. Mientras que el espacio aéreo soberano sólo se extiende a 12 millas de la costa, los países son responsables de garantizar la seguridad de la aviación civil, incluida la prestación de servicios de ATC, dentro de las áreas conocidas como Regiones de Información de Vuelo o FIR. Éstas se extienden mucho más allá del límite de 12 millas. La aviación rusa de largo alcance suele transitar por las regiones de información de vuelo de Londres y Escocia sin presentar un plan de vuelo, sin hablar con el ATC o sin hacer "chillidos" (operando sus transpondedores). Esto los hace efectivamente invisibles para el ATC civil y es muy peligroso, ya que los aviones de pasajeros también vuelan a través de este espacio aéreo. Al seguir de cerca a los aviones rusos, los aviones que los interceptan pueden mostrar al ATC dónde se encuentran, permitiendo a los controladores apartar los aviones de manera segura.
La segunda razón es por la velocidad a la que viajan los aviones. Un avión que vuela a 600 nudos viajará 12 millas en poco más de un minuto. Esperar a que una aeronave desconocida u hostil entre en el espacio aéreo soberano antes de interceptarla es demasiado tarde. No deja tiempo suficiente para llevar a cabo la interceptación de manera segura, identificar visualmente la aeronave, proporcionar toda la información necesaria a los encargados de tomar decisiones y llevar a cabo cualquier acción necesaria. Normalmente, las aeronaves rusas serán interceptadas por la Fuerza Aérea Noruega y luego entregadas a las aeronaves de la RAF, asegurándose de que estén continuamente a la sombra.
Un Typhoon se muestra interceptando una aeronave rusa en el FIR del Reino Unido.
La razón final es demostrar capacidad e intención. Una de las razones por las que Rusia lleva a cabo estos ejercicios es para probar a la OTAN y al Reino Unido. Un fracaso en la interceptación sería interpretado como una debilidad y alentaría a seguir investigando.
¿Cuándo interceptaría el Reino Unido entonces? ¿Cuando cruzaran el límite de las 12 millas? ¿Cuando cruzaran la línea de la costa? ¿Cuando estuvieran recorriendo a voluntad todo el Reino Unido? Mantener la integridad de su espacio aéreo es un requisito fundamental de cualquier estado, al igual que mantener la integridad de sus tierras y aguas territoriales.
Esto requiere que la RAF intercepte los aviones lo más lejos posible, los identifique y los siga, trabajando estrechamente con los socios de la OTAN para hacerlo.
No hay comentarios:
Publicar un comentario