Este programa es muy ambicioso, porque Corea del Sur es relativamente nueva para la aviación militar: sólo hay dos países en el mundo, China y Estados Unidos, que han operado cazas de quinta generación.
El programa KF-X fue anunciado en 2001, cuatro años antes de que los Estados Unidos instalaran el F-22 Raptor como la primera aeronave de quinta generación en el mundo. PT Dirgantara Indonesia se convirtió en el segundo socio del programa conjunto de KAI en 2010. La parte coreana posee el 80% de las acciones, mientras que Indonesia, con un menor gasto en defensa, una industria militar menos desarrollada y compras planificadas más pequeñas, posee el 20% restante.
El KF-X será un avión de combate liviano, monoplaza y bimotor con capacidades avanzadas de sigilo, y dará prioridad a los bajos costos de operación y a la facilidad de mantenimiento que permitirán a la Fuerza Aérea de Corea del Sur tenerlo en gran número. Esto también será clave para comercializar con éxito los aviones de combate para su exportación al Asia sudoriental en particular.
La flota de combate de Corea del Sur es una de las más grandes del mundo en la actualidad, y con muchas flotas envejecidas necesita llenarse con varios cientos de aviones de combate KF-X en servicio.
Esta es la clave para garantizar una producción a gran escala y productos finales rentables. Se espera que el caza sustituya al F-4E Phantom y al F-5E Tiger de Corea del Sur, con 175 cazas activos. Constan de 2 a 30 unidades F-4 Phantom, la tercera generación de cazas opera actualmente en diez escuadrones.
Si todo se reemplaza con el KF-X, será posible llevar a cabo una producción sustancial, donde la producción para el uso en Corea del Sur solamente excederá el proceso de producción en otros programas de cazas de quinta generación en todo el mundo, además del F-35 de EE.UU. y posiblemente el J-20 de China.
Esta es la clave para garantizar una producción a gran escala y productos finales rentables. Se espera que el caza sustituya al F-4E Phantom y al F-5E Tiger de Corea del Sur, con 175 cazas activos. Constan de 2 a 30 unidades F-4 Phantom, la tercera generación de cazas opera actualmente en diez escuadrones.
Si todo se reemplaza con el KF-X, será posible llevar a cabo una producción sustancial, donde la producción para el uso en Corea del Sur solamente excederá el proceso de producción en otros programas de cazas de quinta generación en todo el mundo, además del F-35 de EE.UU. y posiblemente el J-20 de China.
F-50
Es probable que los mayores costos operativos del KF-X, especialmente en comparación con los F-5 Tigres, reduzcan o disminuyan los escuadrones.
Además de reemplazar la flota de combate de tercera generación de Corea del Sur, el KF-X también tiene el potencial de reemplazar la mayor parte de la flota de cuarta generación, que actualmente consiste en F-16 y F-15. Corea del Sur tiene actualmente 163 unidades de F-16 y 60 cazas F-15. El F-15K sigue siendo un caza de peso pesado muy moderno, capaz de realizar ataques aéreos y terrestres, y ni el F-35 ni el KF-X pueden igualar el rendimiento de vuelo o la resistencia del F-15K.
Aunque el F-16 fue diseñado como un caza más ligero y barato que el F-15, ahora se considera cada vez más cerca de la obsolescencia, lo cual, según los funcionarios del Ministro de Defensa de Singapur Ng Eng Hen, el Comandante del Comando Aéreo de Combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Mike Hostage, predice que el F-16 se volverá obsoleto en un futuro próximo.
Con el plan de la Fuerza Aérea de Corea del Sur de detener el funcionamiento de la mayoría de las flotas para sustituirlas por el KF-X, los costos de funcionamiento relativamente bajos del nuevo avión de sigilo harán que el KF-X sea bastante asequible, y supondrá un aumento significativo para la flota de Corea del Sur.
Más allá de la adquisición para Corea del Sur, se espera que KF-X se comercialice para su exportación a los países del sudeste asiático, especialmente a los que se convertirán en grandes clientes. Tailandia, Filipinas, Indonesia e incluso el Iraq pueden ser los principales clientes de KF-X. Todos estos países operan muchos F-50 y F-16 o F-5 Tigers que pueden ser reemplazados por KF-X.
Aunque es menos sigiloso que el F-35 y tiene un motor menos potente, las ventajas de KF-X se deben a los menores costos de funcionamiento, el mantenimiento más fácil y los precios más bajos. Se espera que el nuevo caza sea más rápido y capaz de operar a mayores altitudes que el F-16 y el F-35, y que tenga acceso a varios tipos de municiones avanzadas, incluidos los misiles de crucero antibúnker Taurus y los misiles aéreos Meteor de largo alcance que tienen El alcance es aproximadamente dos veces mayor que el del AMRAAM AIM-120C utilizado por el F-35.
También se prevé que el KF-X sea compatible con los misiles fabricados en los Estados Unidos, como los misiles aire-aire AIM-260, que se espera que empiecen a funcionar en la segunda mitad de este decenio. Se espera que estos misiles sean más rápidos, más maniobrables, de mayor alcance, más precisos y más baratos que los misiles Meteoros europeos. Si el contrato de Corea del Sur para los misiles Taurus se considera un ejemplo, Corea del Sur puede solicitar la transferencia de tecnología como parte de su contrato público
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