Esto es lo que necesitas recordar: los aviones de ala mixta son potencialmente más silenciosos que los aviones tradicionales. También hay aplicaciones militares para los aviones con cuerpo de ala mezclada. La Fuerza Aérea de los EE.UU. expresó su interés en el diseño, presumiblemente como un bombardero de largo alcance y multi-propósito.
Boeing' X-48C
El X-48 de Boeing es un vehículo aéreo no tripulado que fue desarrollado conjuntamente por la NASA y Phantom Works de Boeing, una división similar a Skunkworks de Lockheed Martin. Aunque pequeño, el diseño fue pensado para explorar opciones comerciales para un diseño mixto de cuerpo y alas.
El proyecto X-48 "surge de los estudios de concepto que está llevando a cabo el proyecto de Aviación Ambientalmente Responsable de la NASA sobre los futuros diseños potenciales de aeronaves dentro de 20 años", e investigó el futuro de la aviación comercial.
Tanto los objetivos de Boeing como los de la NASA eran "reducir el consumo de combustible, las emisiones y el ruido", lo que se lograría mediante "una fusión única de alas avanzadas y eficientes y un cuerpo con forma de hoja de aire ancha, lo que haría que la aeronave generara relaciones de elevación y arrastre, aumentando así el ahorro de combustible", según los comunicados informativos de la NASA.
Hay varias ventajas teóricas en un diseño de cuerpo de ala combinada. Estructuralmente, el diseño es más fuerte, ya que el contacto del ala con el fuselaje recorre virtualmente toda la longitud del avión, en lugar de sólo el centro de la aeronave, como en los tradicionales aviones comerciales.
Debido al gran volumen interno inherente al cuerpo del ala mezclada, se puede almacenar una mayor cantidad de combustible, pasajeros y carga en el avión, lo que da al diseño una ventaja de capacidad. El diseño del cuerpo del ala mezclada también es más eficiente aerodinámicamente, reduciendo potencialmente las emisiones de carbono y aumentando el ahorro de combustible.
Otra posible mejora en el sector comercial es el ruido. Los aviones con cuerpo de ala mixta son potencialmente más silenciosos que los aviones de reacción tradicionales. También existen aplicaciones militares para los aviones con fuselaje de ala mixta. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos expresó su interés en el diseño, presumiblemente como un bombardero de largo alcance y con múltiples funciones.
X-48
El demostrador de tecnología en forma de raya voló un total de 122 vuelos, la mayoría de ellos de menos de una hora de duración. El X-48 tenía dos prototipos ligeramente diferentes, el X-48B y el X-48C.
El X-48B tenía tres motores a reacción compactos, cada uno de los cuales producía 50 libras de empuje. Aunque no tenía cola, las alitas de las alas de espalda ancha actuaban efectivamente como alas.
El X-48C, por otro lado, tenía sólo dos motores ligeramente más grandes que producían 89 libras de empuje cada uno. En lugar de alerones, el X-48C tenía una cola con dos pequeñas superficies de control en la parte trasera. Su envergadura era ligeramente mayor. Pesaba alrededor de 500 libras y tenía una velocidad máxima de 140 millas por hora. Se informó que la altitud máxima era de 10.000 pies, o unos 3.000 metros.
Problemas potenciales
Aún así, hay varios desafíos de ingeniería que tendrían que ser abordados. Habría más pasajeros, lo que dificultaría la evacuación de emergencia, ya que los pasajeros estarían más lejos de las salidas que en un fuselaje de estilo tubular.
Algunos pasajeros tampoco querrán sentarse en el centro del avión, más lejos de las ventanas. Por el contrario, los pasajeros con asientos en las ventanas pueden experimentar más mareos durante la turbulencia o las operaciones normales de vuelo, ya que estarían más lejos del centro de gravedad del avión.
Tal vez más tarde
El Vicepresidente de Desarrollo de Productos y Desarrollo de Futuros Aviones de Boeing detalló una de las importantes desventajas del diseño mixto, diciendo que los aviones de carga deben ser capaces de ser cargados rápidamente.
Los aeropuertos de hoy en día están equipados para las aerolíneas tradicionales, y hacer el cambio a jets grandes y de alta capacidad, puede tomar algún tiempo todavía. Por ahora, no hay alas mixtas.
Caleb Larson tiene un Master en Política Pública de la Escuela de Política Pública Willy Brandt. Vive en Berlín y escribe sobre política exterior y de defensa de EE.UU. y Rusia, política alemana y cultura.
Imagen: Wikimedia
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