Una representación artística del avión de combate planeado por Japón, que se construirá localmente. (Ilustración: Jacki Belker/Personal; Fotos: Ministerio de Defensa japonés y Mike_Pellinni/Getty Images)
MELBOURNE, Australia - Japón ha nombrado a Mitsubishi Heavy Industries como el principal contratista para construir su avión de combate de nueva generación, con el Ministerio de Defensa anunciando a principios del viernes que ha firmado un contrato con la compañía.
"Procederemos de manera constante con el desarrollo del próximo caza (F-X) junto con la compañía", dijo el ministerio en una breve declaración publicada en su sitio web.
Los medios de comunicación locales están informando que el Ministro de Defensa Nobuo Kishi dijo que el país seleccionará un socio en el extranjero a finales de este año para la colaboración en tecnología de aeronaves, con la tecnología de sigilo siendo un área de enfoque.
La selección de MHI como contratista principal del programa F-X no es una sorpresa, dado que Japón estaba decidido a reiniciar sus capacidades de aviones de combate autóctonos. La compañía es la única en Japón con experiencia en esta área. La empresa ocupó el puesto 21 en el último ranking de las 100 mejores empresas de defensa del mundo
Reuters informó previamente que el contrato para el avión tiene un valor de hasta 40 mil millones de dólares. Noticias de Defensa envió un correo electrónico a la Agencia de Adquisiciones, Tecnología y Logística del Ministerio de Defensa para una actualización del valor del contrato, pero no recibió respuesta al momento de la prensa.
El Ministerio de Defensa también está buscando más fondos para la investigación y el desarrollo del F-X en su última solicitud presupuestaria presentada al Ministerio de Finanzas del país a finales de septiembre. El Ministerio de Defensa solicitó 555,8 millones de dólares para el programa principal y otros 113,6 millones de dólares para la investigación y el desarrollo de los subsistemas de los cazas, como los radares y la integración de los sistemas de la misión.
La financiación permitirá a Japón continuar su labor de investigación y desarrollo de la tecnología de los cazas, que ha mantenido durante la última década a pesar del fin de la producción del avión de combate Mitsubishi F-2 y la decisión de comprar el Lockheed Martin F-35.
La labor que el país tiene previsto continuar incluye el desarrollo y perfeccionamiento de diseños y materiales de sigilo, radares activos de matriz escaneada electrónicamente y motores turbofan de postcombustión. Para ello, se espera que el fabricante local de motores IHI continúe trabajando en su turbofan de postcombustión XF9-1.
Japón realizó una serie de vuelos de prueba de un demostrador de tecnología de combate diseñado y construido localmente de 2016 a 2018 para validar su trabajo. El país utilizó los datos obtenidos del programa de pruebas para perfeccionar aún más sus capacidades autóctonas.
El ministerio dijo previamente que quiere lanzar el proceso de diseño básico para el fuselaje y el motor del F-X antes de que finalice el actual año fiscal japonés, que termina el 31 de marzo de 2021. A esto le seguiría la producción del primer prototipo, que está previsto que comience en 2024, con pruebas de vuelo que se iniciarán en 2028 tras la finalización de los planes de diseño y producción.Japón planea reemplazar su flota de aproximadamente 90 aviones F-2 con el nuevo avión de combate a partir de alrededor de 2035. El F-2 fue desarrollado conjuntamente con Lockheed en los años noventa, y se parece a una versión más grande del caza multipolar F-16 de la empresa estadounidense, pero está equipado principalmente con sistemas autóctonos.
El Japón también tiene previsto adquirir 147 F-35, que incluirán 42 de las variantes de despegue corto y aterrizaje vertical. Esa versión, el F-35B, operará desde un par de destructores de helicópteros que actualmente están siendo modificados para manejar el avión.
Japón también seleccionó recientemente a Boeing para actualizar 98 de sus interceptores Mitsubishi F-15J/DJ Eagle construidos con licencia, que verán los jets equipados con radares más nuevos e integrados con misiles de ataque terrestre
Fuente: https://www.defensenews.com
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