Existe una creciente amenaza convencional para el territorio continental del Reino Unido que ha recibido poca atención y para la cual hay una defensa muy limitada. Los adversarios están aumentando el número y la capacidad de los misiles de crucero. Los misiles lanzados desde el aire y la superficie serían difíciles de contrarrestar, pero los misiles de crucero lanzados desde submarinos son particularmente potentes. Aquí consideramos la amenaza y cómo el Reino Unido podría responder.
Antecedentes
Sin previo aviso, el 13 de junio de 1944, 8 personas fueron asesinadas cerca de un puente ferroviario en el East End de Londres cuando fue alcanzado por un nuevo tipo de arma. El V-1 alemán era una bomba voladora tosca, prácticamente sin guía, pero anunció la era del misil de crucero (CM). Aunque hubo algunos éxitos en el derribo de V-1, más de 9.500 fueron lanzados en Londres y un gran número alcanzó la ciudad, resultando en al menos 6.000 muertes. A los ataques con V-1 pronto siguió la llegada del primer misil balístico del mundo, el cohete V-2. A pesar de los considerables esfuerzos de muchas naciones, más de 75 años después, no se ha desarrollado una defensa totalmente efectiva contra este tipo de armas. Como fue el caso en la Segunda Guerra Mundial, la mejor respuesta es destruir los misiles antes de que puedan ser utilizados, pero las plataformas de lanzamiento móviles y encubiertas hacen esto cada vez más difícil. Además del desafío logístico y de recopilación de información, esta solución no puede mitigar un ataque sorpresa.
A principios de los años 90, los EE.UU. habían perfeccionado la guía de los misiles de crucero hasta un punto en el que la precisión se podía medir a unos pocos metros. El misil de ataque terrestre Tomahawk (TLAM), utilizado en la primera Guerra del Golfo, demostró al mundo esta "arma maravillosa". La precisión de los objetivos de los sitios militares y centros de comando ayudó a acortar la guerra y a minimizar las bajas civiles / "daños colaterales". Al menos 2.100 TLAM han sido disparados con ira desde 1991, en Iraq, Bosnia, Afganistán, Somalia, Libia, Siria y contra varios campos de entrenamiento de terroristas. El RN adquirió una reserva de TLAM de los Estados Unidos en 1998 y estos misiles de crucero lanzados desde submarinos (SLCM) siguen siendo una importante capacidad del Reino Unido, en servicio con los buques de clase Trafalgar y Astute.
Aunque los EE.UU. pueden haber refinado y demostrado el valor de los misiles de crucero de precisión en combate, la industria rusa no se quedó atrás. Con un programa de desarrollo de misiles vibrante y diverso, los rusos han logrado la paridad y han superado la tecnología de misiles occidental en algunas áreas. Los chinos van por un camino similar y las naciones occidentales están atrasadas en sus intentos de lanzar la nueva generación de misiles hipersónicos. Las versiones de exportación de los sofisticados misiles de crucero están ahora al alcance de muchas naciones más pequeñas y su proliferación representa una amenaza cada vez más compleja en todo el mundo.
El Kalibr SLCM ruso. Es la variante de exportación del 3M-14E que se vende a China, India y posiblemente a Irán para armar sus submarinos de clase Kilo. (Foto: Vitaly Kuzmin)Expuesto bajo el vientre
Gran Bretaña desarrolló el primer sistema integrado de defensa aérea del mundo en la década de 1930, que resultó ser una de las principales claves de la victoria en la defensa aérea del Reino Unido en 1940. Una cadena de estaciones de radar enviaría la ubicación de los ataques entrantes a un centro de comando central que podría posicionar mejor los aviones de combate para interceptar los bombarderos enemigos.
Aunque una fracción del tamaño, la defensa aérea del Reino Unido hoy en día funciona en un modelo muy similar. Una serie de cabezas de radar proporcionan cobertura del espacio aéreo del Reino Unido que se alimentan del Sistema de Vigilancia y Control Aéreo (ASACS) de la RAF Boulmer. Un puñado de aviones Typhoon se mantienen listos en Alerta de Reacción Rápida (QRA) para ser lanzados contra cualquier intrusión o avión sospechoso detectado en las cercanías o que entre en el espacio aéreo del Reino Unido. El Typhoon es excepcionalmente eficaz cuando se enfrenta a un pequeño número de aviones de combate tripulados, pero puede tener dificultades para detectar pequeños objetivos de vuelo bajo, aunque sus misiles AMRAAM y Meteor están diseñados para atacar a los CM.
El CM tiene la ventaja natural de ser más pequeño y mucho más difícil de detectar que las plataformas tripuladas. Los perfiles de vuelo pueden variar, pero al menos en la fase terminal, el arma adoptará una trayectoria de bajo nivel que abraza el terreno, lo que dificulta su detección por los radares terrestres. Para matar el CM debe ser detectado primero y cuando se espelean los mares o el terreno -sólo los sofisticados sensores aéreos o espaciales capaces de distinguir contra el desorden de fondo tienen muchas esperanzas de proporcionar cobertura en una gran área.
La naturaleza sofisticada del apoyo logístico para las plataformas de armas modernas hace que sus bases e infraestructuras sean caras y difíciles de dispersar o duplicar. Hay muchas instalaciones que representan un "punto único de fallo". Por ejemplo, al centralizar toda la fuerza de submarinos del RN en Faslane, unos pocos misiles bien dirigidos podrían eliminar rápidamente la capacidad de mantener las operaciones submarinas. Sólo un pequeño puñado de las instalaciones militares del Reino Unido tienen búnkeres bajo tierra o refugios reforzados. La gran mayoría de los edificios que sostienen el RN, el Ejército y la RAF están sobre la superficie e incluso las instalaciones subterráneas pueden ser vulnerables a las modernas municiones penetrantes
Hay 3 tipos principales de escenario para los ataques de los CM. El ataque terrorista - tal asalto podría no ser necesariamente un preludio de una guerra a gran escala, sino un tipo de terrorismo de alto grado patrocinado por el Estado. Esto podría ser diseñado para causar miedo y caos a través de eventos de bajas masivas, tal vez golpeando lugares deportivos, estaciones de tren, escuelas u hospitales. El ataque económico - diseñado para interferir con la actividad económica atacando el transporte, los servicios públicos y la infraestructura del gobierno. Por ejemplo, derribar sólo unos pocos puentes de ferrocarril y de autopista podría causar importantes problemas de suministro para una economía que funciona en un sistema "justo a tiempo". Los muelles y puertos vulnerables del Reino Unido también son críticos para la economía, por ejemplo, sólo Felixstowe maneja el 48% del comercio de contenedores del país. Destruir unas pocas centrales eléctricas (nucleares o de otro tipo) sería otra forma efectiva de llevar a una nación a un punto muerto con apagones generalizados. El ataque militar sería el preludio de un conflicto a gran escala, utilizando el CM inicialmente para desactivar los radares y los sistemas de defensa aérea, facilitando que las aeronaves convencionales sigan con los ataques a los aeródromos y la infraestructura naval.
La vulnerabilidad casi universal a los misiles de crucero quedó claramente demostrada en septiembre de 2019 cuando, a pesar de contar con sofisticados medios de defensa aérea suministrados por los Estados Unidos, en Arabia Saudita no se pudo evitar un ataque con misiles de crucero y "aviones teledirigidos armados". La instalación de procesamiento de petróleo de Abqaiq en Buqyaq sufrió graves daños y este único ataque de los rebeldes houthis patrocinados por Irán redujo a la mitad la producción de petróleo saudita y disminuyó la producción mundial en un 5%
El crucero de batalla Almirante Nakhimov se convertirá en el combatiente de superficie más poderoso del mundo cuando salga de un gran programa de modernización en 2022/3. Los misiles de crucero se están convirtiendo en las principales armas de la Armada Rusa, Nakhimov tendrá 174 tubos VLS para una mezcla de CM hipersónico Circón y LACM Kalibr o ASCM Onniks. (Foto Sevmash)Arqueros y flechas
Los misiles de crucero lanzados desde submarinos son la preocupación más inmediata para el Reino Unido y son una de las principales razones por las que la inversión en ASW nunca ha sido más importante. Los SLCMs lanzados cerca de la costa ofrecen un tiempo de aviso o una posibilidad de detección reducidos que si se lanzaran por aire o tierra. La armada rusa cuenta con una variedad de SSK, SSN y SSGN que están todos armados con modernos SLCM. Sobre el papel, los SSGN de la clase Oscar están formidablemente armados con hasta 72 misiles. Cabe señalar que un SSGN casi estacionario que lanzara una ráfaga sostenida de SLCM se volvería rápidamente vulnerable a la detección. Sería tácticamente aconsejable lanzar sólo uno o dos misiles a la vez y luego profundizar y evadir antes de volver a posicionarse a cierta distancia para hacer más ataques.
Los dos CMs navales rusos de particular importancia son Kalibr y Zircon. El Kalibr (nombre de la OTAN SS-N-30A 'Sizzler') es un equivalente moderno del Tomahawk con una variante anti-navegación y una versión de ataque terrestre, así como varios modelos de exportación. Con un alcance estimado de entre 1.500 y 2.500 km, se ha convertido en el pilar de la capacidad de ataque de la Armada Rusa y se ha demostrado en beneficio de los observadores occidentales y los posibles clientes de exportación contra objetivos en Siria.
Si funciona como se anuncia, el misil de crucero hipersónico (Mach 8-9) 3M22 Zirconio (nombre de la OTAN SS-N-33) representa una importante escalada en el nivel de amenaza. Esta arma puede volar a un nivel bajo o seguir una trayectoria semi balística de mayor alcance. Es incierta, pero su extraordinaria velocidad puede hacerla casi invisible para el radar convencional y extremadamente difícil de interceptar usando las defensas de misiles existentes. El circón será transportado inicialmente por buques de guerra rusos, pero también puede armar SSGN y potencialmente representa una grave amenaza tanto para los buques como para los objetivos terrestres.
Los rusos han elegido sensatamente diseñar incluso sus más pequeños combatientes modernos para que sean capaces de CM. Las corbetas Buyan-M de 950 toneladas tienen 8 células VLS de longitud de ataque capaces de lanzar Kalibr (La imagen principal de arriba muestra a la clase RFS Grad Sviyazhsk disparando desde el Mar Caspio contra objetivos sirios, octubre de 2015). A diferencia de la mayoría de los combatientes europeos, esto proporciona una gran versatilidad táctica a la flota rusa, que tal vez no pueda prevalecer en un enfrentamiento naval directo con la OTAN, pero que puede poner en peligro objetivos terrestres y marítimos de alcance considerable.
En 2010 el fabricante de armas ruso Morinformsystem-Agat JSC reveló una versión en contenedor del misil de crucero Club-K (un precursor del Kalibr)
Sistema de misil de crucero Club-K
Cuatro misiles están ocultos fuera de la vista horizontalmente en un contenedor de transporte estándar hasta que los tubos se levantan hidráulicamente para disparar. Transportado en un barco mercante de aspecto inocente, es una forma potencial de montar un ataque repentino a buques de guerra o a objetivos terrestres desprevenidos. No está claro qué naciones pueden haber comprado u operado el Club-K o su equivalente, pero el potencial de ataque asimétrico o de primeros ataques es obvio. Dado que miles de buques portacontenedores recorren el mundo diariamente, este moderno "buque Q" es un disfraz perfecto, aunque en tiempos de paz plantea algunas cuestiones legales sobre el estatus neutral de la marina mercante.
La mayoría de los misiles de crucero tienen cargas útiles intercambiables y pueden transportar ojivas nucleares o explosivos convencionales. En un conflicto subnuclear, la escala de devastación causada por cada misil también podría multiplicarse enormemente si se añaden contaminantes químicos, biológicos o radiológicos ("bomba sucia"). Como el Gobierno ruso parece estar bastante dispuesto a autorizar el uso descuidado del agente nervioso Novichok para atacar a sus propios ciudadanos, cabe suponer que tendría pocos escrúpulos a la hora de emplear este espantoso tipo de ataque contra sus adversarios.
Aunque la amenaza más inmediata del CM al Reino Unido parece ser de Rusia, la marina china se está convirtiendo rápidamente en una fuerza global. No es inconcebible que en el futuro sus submarinos y grupos de ataque de portaaviones equipados con CM puedan desplegarse dentro del alcance de Europa. Utilizando medios de entrega convencionales, Irán carece de la capacidad de atacar objetivos europeos, pero los CM colocados encubiertamente en buques porta-contenedores podrían ofrecer una oportunidad para realizar modestos ataques asimétricos.
El sistema Sky Sabre del ejército británico entra en servicio este año. (Izquierda) El vehículo lanzador de misiles de 8 células "Land Ceptor" / CAAM. (Derecha) El radar de la Jirafa SAAB que tiene un alcance de unos 120 km. (Foto: MBDA)El delgado escudo
En el mar, los sistemas Aster y Sea Ceptor del RN están diseñados para hacer frente a los ataques de misiles CM, de hecho los buques de guerra se mueven con su propia burbuja de defensa aérea integrada. Con suficiente advertencia, los buques RN podrían posicionarse en alta mar en un intento de proteger el continente de los CM, pero el número de buques de guerra es limitado, la amenaza podría venir de casi cualquier dirección, y su horizonte de radar no se extiende muy lejos. El conocimiento de la situación del espacio aéreo de alto nivel del Reino Unido es bueno, (siempre y cuando las cabezas vulnerables del radar sean destruidas por el CM) pero sólo un sofisticado radar aéreo o satelital podría proporcionar la amplia cobertura necesaria para rastrear el CM entrante. La RAF tiene sólo 4 aviones E-3 Sentry AWACS (que están siendo reemplazados por 5 Wedgetail AEW1), muy por debajo de las cifras que se necesitarían para proporcionar una vigilancia permanente de todo el Reino Unido.
Asumiendo que el CM pudiera ser detectado, los datos de los objetivos tendrían que ser pasados rápidamente a un sistema de matanza más cercano. Lamentablemente, esos recursos son muy limitados. No hay sistemas tierra-aire (SAM) asignados permanentemente a la defensa del territorio continental del Reino Unido, el único territorio británico extra continental con algún tipo de radar y sistema SAM integrado es el de las Islas Malvinas (Falkland).
El ejército británico está a punto de poner en marcha su sistema de defensa aérea Sky Sabre Air, de 148 millones de libras, que utiliza el mismo CAAM de lanzamiento suave empleado por el Ceptor de Mar del RN. Sky Sabre representa la mejor esperanza del Reino Unido para contrarrestar el CM en vuelo. Los fabricantes MBDA, afirman que su buscador de RF tiene una excelente capacidad de rechazo del desorden que le permite atacar misiles de crucero, vehículos aéreos no tripulados y municiones guiadas. El CAAM tiene un alcance oficial efectivo de 25 km, aunque se cree que es mucho mayor. La detección es proporcionada por el radar de alta definición Saab Giraffe Agile Multi-Beam (AMB) 3-D montado en un mástil extensible para "ver" por encima de árboles o edificios para maximizar su alcance contra objetivos de bajo nivel. Los expertos israelíes, Rafael están proporcionando el sistema modular e integrado de defensa aérea y de misiles C4I (MIC4AD) que vincula el sensor con las células de misiles y proporciona mando y control. Sky Sabre es móvil y fácil de ocultar, las unidades pueden operar de forma independiente o conectarse en red para apuntar a las amenazas sobre el terreno.
Sky Sabre se empleará normalmente para proteger las formaciones del ejército o las bases aéreas de avanzada y los 24 conjuntos que se compran son una fracción de lo que se necesitaría para establecer un paraguas protector sobre los muchos sitios militares y civiles vulnerables del Reino Unido. Para proporcionar una defensa exhaustiva en profundidad, particularmente en sitios de alto valor o donde el alcance del radar está limitado por el medio ambiente, Sky Sabre podría necesitar ser respaldado con sistemas adicionales de corto alcance como cañones dirigidos por radar o baterías HVM Starstreak.
Un submarino de la Marina Real lanza un misil de ataque terrestre Tomahawk que puede alcanzar objetivos a unos 1600 km de distancia con una precisión de unos 5 m.¿Defender o disuadir?
Desde que los soviéticos explotaron su primera arma nuclear en 1949, la antigua amenaza nuclear para el Reino Unido se ha visto mitigada por la capacidad de responder en especie. Si se quiere contrarrestar la amenaza letal, pero no nuclear, del CM, hay esencialmente dos opciones costosas. Una estrategia defensiva requeriría el desarrollo de un amplio sistema integrado de defensa aérea de varios niveles. Una disuasión convencional más creíble exigiría un gran aumento de la letalidad, las existencias y los sistemas de entrega del CM del Reino Unido, de modo que cualquier adversario que contemplara un ataque comprendería que se enfrentaría a una respuesta igualmente devastadora.
La estrategia defensiva viene con varios inconvenientes importantes además del considerable costo. Por muy bien preparada, de múltiples capas y sofisticada que sea, la ventaja siempre recae en el atacante, capaz de elegir el momento y la ruta de los ataques. Es probable que al menos algunos misiles sigan encontrando sus objetivos y esto es especialmente cierto, ya que proliferan los CM hipersónicos, los vehículos de planeo hipersónico y los misiles balísticos. También habría un gran problema político y de percepción si un gran número de baterías SAM comenzaran a aparecer por todo el país. Como tantas otras facetas de la defensa, sería difícil convencer al público de que el costo y la agitación se justifican ante una amenaza invisible o poco comprendida. Una nación literalmente erizada con baterías de misiles alrededor de ciudades y sitios civiles no es una buena imagen, al menos hasta el estallido de las hostilidades.
Para actuar como disuasión, actualmente, el Reino Unido tiene dos LACM en servicio - el Tomahawk UGM-109 SLCM y el Storm Shadow ALCM.
El ALCM sólo puede ser lanzado desde la muy pequeña fuerza del RN. La clase Astute tiene capacidad para almacenar hasta 36 TLAM o torpedos, aunque es probable que ningún capitán de submarino quiera ir a patrullar sin al menos unos pocos Spearfish. Las existencias del Reino Unido probablemente son de unos 100 cartuchos de TLAM de los bloques III y IV. Suponiendo que dos barcos, pueden estar en patrulla operacional en cualquier momento, teóricamente, el Reino Unido podría lanzar un "esfuerzo total" de alrededor de 50 TLAMS antes de regresar para recargar y una segunda y última oleada de otros 50. El TLAM es relativamente viejo y está siendo reemplazado por el sigiloso JASSM y el altamente preciso SLAM-ER, aunque los EE.UU. no pueden cerrar la línea de producción todavía. Estas afirmaciones deben ser tratadas con mucho escepticismo, pero Rusia dice que sus sistemas de defensa aérea instalados en Siria han derribado 71 de los 103 CM lanzados por los EE.UU., el Reino Unido y Francia.
Inusualmente para las armas complejas del Reino Unido, el stock de Storm Shadow es relativamente saludable, se cree que es de alrededor de 900, aunque algunos se gastaron en Libia y Siria. Storm Shadow ha demostrado ser tan eficaz como el TLAM, pero sólo puede ser lanzado por el tifón de la RAF y tiene una ojiva optimizada para la destrucción de bunkers. El arma tiene un alcance de unos 500 km, pero el tifón no sigiloso correría un gran riesgo si intentara penetrar en el avanzado IADS que cubre el oeste de Rusia. El alcance del arma es un factor crítico cuando se contempla un ataque a muchos objetivos. Para llegar a Moscú, una de las ciudades mejor protegidas del mundo, se necesitaría un SSN para entrar en las condiciones operativas desfavorables del Mar Báltico para lanzar un TLAM.
El proyecto anglo-francés FCASW (Futuro Crucero y Arma Anti-Navío) está actualmente en marcha y se supone que producirá un nuevo misil de crucero para reemplazar al Storm Shadow y resolver el problema de los misiles anti-navío del RN. Ya parece haber una ligera divergencia entre los franceses, que están a favor de una solución más grande e hipersónica, mientras que el Reino Unido se inclina más por diseños más pequeños, lentos y sigilosos. Un informe parlamentario de 2018 felicitó a todos por esta gran cooperación multinacional y su importancia para la industria, pero lamentablemente este proyecto no proporcionará ningún tipo de capacidad operativa durante al menos una década. Mientras que los rusos, los indios y los chinos están a punto de desplegar armas hipersónicas, el proyecto FCASW demuestra la complacencia de las capitales europeas por la creciente brecha de los misiles.
Si se quiere aprovechar todo el potencial de la capacidad de ataque de los portaaviones del Reino Unido contra sus adversarios, el F-35 debe estar equipado con un arma de largo alcance. No hay planes para integrar el Storm Shadow en el jet. El F-35B dependerá en gran medida de su sigilo si se ve obligado a acercarse a las defensas aéreas del adversario para entregar su actual selección de armas de corto alcance.
Primera fragata de Tipo 26Cuando la primera fragata de Tipo 26 finalmente sea operacional en 2027, el RN tendrá, por fin, 24 celdas VLS Mk41 en un combatiente de superficie que podría ser equipado con TLAM, hijo de FCASW u otro LACM. En la actualidad, no hay planes para comprar ningún arma para el VLS, que inicialmente podría entrar en servicio armado con aire fresco. En el clima actual, también es difícil imaginar que los destructores Tipo 45 serán equipados con 16 células VLS de longitud de ataque que su diseño aún podría acomodar.
Es interesante especular sobre quién debería liderar un esfuerzo para corregir la vulnerabilidad del CM del Reino Unido. ¿Debería ser el RN ya que cualquier ataque se originará en el mar o tendrá que cruzarlo? ¿Es para la RAF en la bandeja, ya que es principalmente un problema de defensa aérea o debería convertirse en una prioridad del Ejército para tomar un mayor liderazgo en la defensa del continente? Cualquiera que sea la solución, es otra compleja amenaza multidimensional que debe ser considerada como parte de la revisión de la defensa en curso. Ahora, como en cualquier momento desde la Segunda Guerra Mundial, quizás la mejor defensa sigue siendo la unidad de la OTAN. Si los adversarios creen que todos los miembros de la OTAN seguirán defendiendo el principio de que "un ataque a uno es un ataque a todos", entonces el efecto disuasorio del peso combinado de la potencia de fuego es la mejor esperanza para la paz.
Fuente:https://www.savetheroyalnavy.org
