USAF: No hay presupuesto para el MH-139 Grey Wolf por el retraso en la certificación

Debido a un retraso no especificado en la certificación del MH-139 por parte de la Administración Federal de Aviación, las Fuerzas Aéreas de EE.UU. no tienen previsto comprar ninguno de los aviones Grey Wolf en el próximo año fiscal.

Basado en el AW139 construido por Leonardo Helicopters y militarizado por Boeing, el MH-139 sustituirá a la flota de 63 UH-1N Hueys que las Fuerzas Aéreas utilizan para vigilar los campos de misiles nucleares en el Medio Oeste y para misiones VIP en Washington, D.C. y sus alrededores. 

El helicóptero más nuevo de la Fuerza Aérea, el MH-139A Grey Wolf, despega de la línea de vuelo para su primer vuelo de prueba combinado, el 11 de febrero de 2020 en la Base de la Fuerza Aérea Eglin, Florida. Foto de la Fuerza Aérea de EE.UU. por Samuel King Jr.

Después de gastar 194 millones de dólares en ocho de los aviones en el año fiscal actual, que se extiende hasta finales de septiembre, la Fuerza Aérea solicitó cero dólares para el programa Grey Wolf en el año fiscal 2022, según los documentos presupuestarios del servicio. 

"No verán el MH-139 en el presupuesto de este año", dijo Carlos Rodgers, secretario de presupuesto de la oficina del secretario adjunto de la Fuerza Aérea para la gestión financiera, en una reunión informativa sobre el presupuesto celebrada el 28 de mayo en el Pentágono. "Básicamente, lo que estamos haciendo es aplazar la adquisición del MH-139 hasta el año 23. No está en el presupuesto del año fiscal '22 debido a un problema de certificación de la FAA que hemos experimentado. En este momento, no tenemos un plan de adquisición en el presupuesto del 22".

Ni Rodgers ni el general de división de las Fuerzas Aéreas James D. Peccia, subsecretario de presupuesto, explicaron la naturaleza del retraso en la certificación de la FAA. El contratista principal Boeing dijo que él y Leonardo "continúan avanzando para completar las pruebas de certificación del avión MH-139A Grey Wolf en coordinación con la Fuerza Aérea y la Administración Federal de Aviación."

"Las aeronaves que se encuentran actualmente en Florida están rindiendo bien durante la fase inicial del programa conjunto de pruebas de vuelo", dijo un portavoz de Boeing en un comunicado.

La financiación de la investigación y el desarrollo del actual año fiscal "sigue proporcionando las actividades de prueba y evaluación de fuego real necesarias para evaluar el cumplimiento de los requisitos de autoprotección y supervivencia de la aeronave", según los documentos presupuestarios de las Fuerzas Aéreas. "Se espera que la solución MH-139A se someta a pruebas y evaluaciones operativas a partir del año fiscal 22 para validar el rendimiento operativo, la eficacia y la idoneidad de la aeronave". 

El coste de la unidad de vuelo de un MH-139 era de 17,6 millones de dólares en 2021, con un coste bruto del sistema de armas de 24,25 millones de dólares, según los documentos presupuestarios del Ejército del Aire.

Menos whiskys

Mientras tanto, el Ejército del Aire se ha comprometido a comprar el helicóptero de rescate de combate HH-60W, aunque tanto la financiación del programa como la cantidad que comprará se redujeron con respecto al año fiscal actual. Mientras que las Fuerzas Aéreas compraron 19 helicópteros Sikorsky HH-60W en el año fiscal 2021 por unos 1.000 millones de dólares, solicitaron 792 millones de dólares para 14 en el próximo año fiscal. 

Dos HH-60W Jolly Green II se preparan para aterrizar el 5 de noviembre de 2020, en la Base Aérea Moody, Georgia. Foto de la Fuerza Aérea de EE.UU. por Andrea Jenkins

Peccia dijo que "no hay problemas" con el programa. La compra de 19 "Jolly Green II" en 2021 incluyó tres helicópteros adicionales a través de lo que se llamó "operaciones de contingencia en el extranjero", o OCO, financiación para operaciones en tiempo de guerra. Por lo tanto, se eliminaron tres HH-60W de la solicitud de 2022, dijo Peccia. 

Por primera vez desde 2009, el presupuesto del Departamento de Defensa para el año fiscal 2022 no incluye la financiación OCO, lo que obliga a todos los servicios militares a proponer planes de gasto sin la intocable financiación de guerra que han utilizado durante más de una década. La OCO ha sido eliminada por la Administración Biden en paralelo a la retirada en curso de Afganistán, donde el ejército estadounidense ha estado desplegado de forma constante desde 2001.

"Así, en el año fiscal 22 redujimos la compra de cantidades a 14 porque habíamos comprado tres adicionales en el año fiscal 21", dijo Peccia durante la sesión informativa del 28 de mayo. "Teníamos la esperanza de comprar un par más con OCO este año, pero debido a los cambios en las contingencias y nuestra postura en el campo de batalla, había menos fondos en OCO por lo que no pudimos añadir más de nuevo".

"Estamos absolutamente comprometidos con el programa", añadió Peccia. "Seguiremos comprando el programa de registro. No hay problemas con el helicóptero".

Rodgers dijo que "el hecho de que compremos 14 no tiene ninguna relación con el estado del programa"

Fuente:https://verticalmag.com