WASHINGTON - El Congreso otorga a la Agencia de Defensa de Misiles la autoridad para investigar y desarrollar tecnología láser para su uso en aplicaciones de defensa de misiles balísticos e hipersónicos, según la recientemente aprobada Ley de Autorización de la Defensa Nacional para el año fiscal 2022.
El secretario de Defensa debe delegar en el director de la MDA la autoridad para "presupuestar, dirigir y gestionar los programas de energía dirigida aplicables a la misión de defensa contra misiles balísticos e hipersónicos en coordinación con otros esfuerzos de energía dirigida del Departamento de Defensa", afirma la NDAA.
El director tiene la tarea de priorizar la investigación y el desarrollo tempranos de tecnologías y de gestionar la transición de éstas a la industria "para apoyar futuras capacidades operativas relevantes", añade.
"Creo que lo que se está viendo es un deseo del Congreso de asegurarse de que el trabajo [de ciencia y tecnología] y [de investigación y desarrollo] no se traduzca en broma en algunos programas relevantes para la defensa antimisiles", dijo a Defense News el analista de defensa antimisiles Tom Karako, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Riki Ellison, que dirige la Missile Defense Advocacy Alliance, dijo que, en cierto modo, la disposición restablece la financiación y la responsabilidad que la MDA tenía anteriormente para llevar a cabo programas de tecnología de energía dirigida.
La MDA "se supone que debe hacer esto. Lo han hecho antes y en una magnitud enorme con un gran presupuesto y crearon un sistema que ... con un láser químico derribó un misil", dijo Ellison en una entrevista con Defense News. "Algunas de las ópticas y la tecnología de ese esfuerzo todavía las estamos utilizando".
Ellison se refiere al programa de Láser Balístico Aerotransportado, que comenzó en la década de 1970 y fue impulsado agresivamente durante la administración de George W. Bush para hacer frente a las amenazas de misiles balísticos.
Los sobrecostes y los problemas técnicos hicieron que el programa se redujera a una demostración.
El banco de pruebas láser aerotransportado de la MDA destruyó con éxito un misil balístico de corto alcance en 2010. En 2012, la aeronave equipada con láser despegó por última vez de la Base Aérea Edwards, en California, y pasó a ser almacenada a largo plazo en la Base Aérea Davis Monthan, en Arizona, según la MDA.
Una imagen infrarroja del banco de pruebas láser aerotransportado de la Agencia de Defensa de Misiles (derecha) destruyendo un misil balístico de corto alcance representativo de la amenaza (izquierda). (MDA)
Hace aproximadamente cinco años, la MDA se centró en el escalado de láseres para hacer posible una demostración de láseres de baja potencia prevista para 2021 con el fin de determinar la viabilidad de la destrucción de misiles enemigos en la fase de impulso del vuelo. Sin embargo, los recortes en la financiación desbarataron el proyecto. El objetivo a largo plazo de la MDA, en ese momento, era desplegar láseres en vehículos aéreos no tripulados de gran altitud y larga resistencia para derribar misiles balísticos intercontinentales en la fase más temprana del vuelo.
Además de otorgar a la MDA la autoridad para llevar a cabo programas de energía dirigida en la NDAA del año fiscal 22, el Congreso también autorizó unos 100 millones de dólares adicionales para financiar la investigación y el desarrollo de la energía dirigida. Incluye 50 millones de dólares para trabajar en la mejora del control del haz en la investigación de láseres de alta energía y otros 20 millones de dólares para una demostración de energía dirigida por láser de pulso corto.
La adición de fondos para la energía dirigida y la disposición que otorga a la MDA autoridad para llevar a cabo programas de energía dirigida es "significativa", dijo Patty-Jane Geller, analista de política de disuasión nuclear y defensa de misiles en la Fundación Heritage, durante un evento virtual de la MDAA el 16 de diciembre.
"La energía dirigida puede ayudarnos a hacer frente a los misiles balísticos y de crucero de una manera potencialmente más rentable que los interceptores terrestres", dijo.
"Observo lo que está sucediendo en el Indo-Pacífico en particular, donde parece que China está ejerciendo un poco de estrategia de compensación para abrumar a nuestros barcos y activos en la región con su gran arsenal de misiles, tal vez una estrategia competitiva para hacernos gastar más y más dinero en la defensa de misiles", dijo Geller. "Por eso creo que invertir en energía dirigida y otras tecnologías avanzadas es tan importante para reforzar nuestra posición en la carrera de gastos también".
Mientras que la MDA ha dado marcha atrás en el desarrollo de armas láser defensivas, los servicios han realizado algunos avances relevantes desde el punto de vista operativo con esta tecnología.
Este año, el Ejército demostró con éxito un láser de 50 kilovatios en un vehículo de combate Stryker para la defensa aérea de corto alcance y General Dynamics Land Systems está integrando la tecnología láser desarrollada por Raytheon Technologies en otros cuatro vehículos.
El Ejército ha indicado que tiene previsto convocar un concurso para instalar un arma de energía dirigida en un vehículo Stryker a partir del año fiscal 23, lo que podría dar lugar a un contrato de producción en el año fiscal 24.
Un equipo de Dynetics y Lockheed Martin tiene previsto entregar un demostrador de tecnología láser de alta energía de 300 kilovatios para la Capacidad de Protección contra Fuegos Indirectos del Ejército, diseñada para defender emplazamientos fijos y semifijos contra misiles de crucero, sistemas de aviones no tripulados y cohetes, artillería y morteros en el año fiscal 22. Cuatro prototipos estarían listos a finales del año fiscal 24.
Y Lockheed Martin entregó a las Fuerzas Aéreas estadounidenses en octubre el Láser de Alta Energía Aerotransportado para que el servicio pueda integrarlo en su cañonero AC-130J Ghostrider, mientras que la Marina estadounidense probó este mes un arma láser en Oriente Medio desde su buque de transporte anfibio Portland. El arma láser destruyó un objetivo flotante.
Fuente:https://www.defensenews.com
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