El stand de Arquus en la Exposición Internacional de Defensa y Seguridad Eurosatory el 14 de junio de 2022 en París. La compañía francesa es uno de los varios proveedores que exhiben vehículos eléctricos o híbridos para aplicaciones militares. (Foto por Kiran Ridley/Getty Images)
PARÍS - En el pasado, los vehículos militares sólo necesitaban rodar; ahora, deben venir equipados con complejos sistemas de comunicaciones, radares, láseres, jammers y otros sistemas electrónicos, convirtiendo los paseos por el campo de batalla en centrales eléctricas móviles.
Los fabricantes de vehículos europeos se han apresurado a aprovechar el argumento comercial de la propulsión eléctrica, ofreciendo productos que prometen satisfacer las necesidades de los militares en cuanto a almacenamiento de energía más eficiente, motores más silenciosos y menores emisiones térmicas. La semana pasada, mostraron su última y mejor tecnología en la conferencia comercial bienal Eurosatory, celebrada en las afueras de París.
Pero mientras el mundo de los vehículos civiles ha desplegado con éxito los coches híbridos y eléctricos en las calles de las ciudades, el sector de la defensa, que ahora puede aprovechar esos avances tecnológicos civiles, apenas está empezando.
Los líderes de la industria que hablaron con Defense News compartieron cómo la retórica en torno a los vehículos híbridos y totalmente eléctricos, en particular los vehículos tácticos, ha cambiado en los últimos años, ya que las naciones equilibran las necesidades energéticas cada vez más aumentadas con los precios del combustible igualmente crecientes, y abordan los efectos del cambio climático dentro de sus servicios.
Nexter lleva trabajando en tecnologías híbridas desde hace unos 20 años, según Sebastien Roy, responsable de investigación y tecnología energética de Nexter. La empresa francesa desarrolló un primer demostrador híbrido en torno a 2003-2004, no en respuesta a una necesidad específica, sino simplemente para empezar a evaluar la tecnología, dijo Roy en una entrevista en el pabellón de Nexter en la conferencia.
Desde entonces, la empresa ha podido aprovechar las nuevas tecnologías de propulsión híbrida que se están desarrollando en la industria de los vehículos civiles, algunas de las cuales son más compactas y capaces, especialmente en lo que respecta a las baterías. "Son realmente esas evoluciones tecnológicas en el mundo civil las que nos han permitido decir: 'Bien, pronto podremos integrarlas en los vehículos militares'", dijo Roy.
La retórica en torno a los vehículos tácticos eléctricos e híbridos en el Parque de Exposiciones de aquí era mucho más fuerte que la que se escuchaba en la misma feria hace cuatro años. Los demostradores se repartían por todos los rincones de la feria, desde el vehículo blindado ligero Scarabee de Arquus, con una cadena cinemática totalmente híbrida, hasta el vehículo blindado de transporte de personal Genesis 8x8 de FFG, de color azul brillante.
La empresa alemana -que significa Flensburger Fahrzeugbau Gesellschaft- desarrolló el demostrador Genesis únicamente para examinar las posibilidades de un sistema híbrido en un tanque, dijo Michael Moller, vicepresidente de tecnología especial de la empresa.
Los ingenieros querían "tener el conocimiento, ser... uno de los primeros en el mercado para saber cómo manejar esta tecnología, los sistemas de alto voltaje, cómo construirlo, mantenerlo", dijo a Defense News en el stand de la empresa en la feria. El Genesis se desarrolló hace cinco años y debutó en un evento de FFG en 2021, añadió.
La empresa francesa Texelis mostró en su stand un modelo a escala real de su vehículo blindado 4x4 MR400, que cuenta con una nueva tracción eléctrica en las ruedas desarrollada por Texelis y la empresa británica Qinetiq.
El MR400 se deriva del diseño del vehículo de Texelis para el programa de vehículos polivalentes VBMR Serval del ejército francés, del que la empresa -que formó parte del Grupo Volvo hasta 2008- y Nexter son co-contratistas principales.
Cuando se desarrolló el diseño del Serval hace cuatro años, Texelis ya pensaba en integrar un sistema de propulsión híbrido, dijo Sebastien Guillon, director de ventas de exportación de la empresa. Aunque todavía no se ha pedido ese requisito, las conversaciones están en marcha y Texelis "ya está pensando en cuál será la configuración", dijo a Defense News en la conferencia. "Lo que hemos entendido es que debería ser algo muy rápido" para integrar e instalar en un futuro vehículo Serval, añadió.
Por su parte, General Dynamics European Land Systems (GDELS) presentó en la conferencia una versión totalmente eléctrica de su vehículo táctico todoterreno DURO 4x4.
El DURO-e, como ha sido bautizado, cuenta con una cadena cinemática variable que incluye un motor diésel y una cadena cinemática puramente eléctrica que se presenta en versión de batería o de pila de combustible, junto con capacidades que incluyen la conducción silenciosa, el impulso y la vigilancia silenciosa ampliada, según la empresa. El DURO-e afirma tener un bajo nivel de calor y ruido, así como una alta eficiencia energética y un suministro de energía autosuficiente.
General Dynamics se ha asociado con Magna Powertrain Engineering Center-Steyr, con sede en Austria, y con Phi Power AG, con sede en Suiza, para fabricar el DURO-e, según informa la empresa en un comunicado de prensa. El DURO original fue diseñado para el ejército suizo.
Rheinmetall también está evaluando tecnologías híbridas y eléctricas para sus futuros vehículos, según dijeron los responsables de la empresa en la feria. Al margen de su pabellón en Eurosatory, Rheinmetall instaló un espacio denominado Cubo Tecnológico, diseñado para poder discutir los requisitos de los futuros vehículos con los clientes actuales y futuros. Se podía ver a las delegaciones entrar y salir del espacio, incluidos los altos mandos del ejército húngaro, que se comprometió a adquirir el vehículo de combate de infantería Lynx de Rheinmetall.
El futuro híbrido del ejército francés
El Ministerio de Defensa francés se ha centrado especialmente en la búsqueda de soluciones para un almacenamiento de energía más eficiente, ya que los vehículos militares se utilizan cada vez más con capacidades electrónicas, como sistemas de comunicaciones, láseres, radares y jammers.
La ex ministra de Defensa Florence Parly supervisó la publicación de la primera estrategia de defensa y energía del ministerio en 2020, y hace unos meses publicó la primera estrategia de defensa y cambio climático. Las recomendaciones de esos documentos incluyen un demostrador de vehículos híbridos basado en el vehículo blindado ligero Griffon, que debe completar las pruebas en 2025 e informar sobre los futuros requisitos de los camiones híbridos.
Arquus, Nexter y Thales están desarrollando conjuntamente el demostrador híbrido, y el equipo está realizando pruebas, evaluaciones y esfuerzos de integración que ayudarán al Ministerio de Defensa a decidir si se lanza la producción a gran escala, según un portavoz de Arquus.
El futuro programa del ejército francés para construir un nuevo vehículo blindado de apoyo al compromiso - llamado VBAE, por Véhicule Blindé d'Aide à l'Engagement - puede incluir un requisito de propulsión híbrida. Arquus ha presentado un vehículo blindado ligero híbrido, probablemente basado en su vehículo de reconocimiento ligero Scarabee, en previsión de ese requisito, dijo el portavoz. El vehículo Scarabee debutó en 2018, y fue desarrollado para responder a lo que Arquus pensó que podrían ser los requisitos del VBAE, y para reflejar la visión de la compañía de cómo podría ser un vehículo de reconocimiento de próxima generación, señalaron.
Nexter, que ya ha empleado la propulsión híbrida en sus sistemas robóticos, también está explorando la tecnología para su propia presentación al programa VBAE, dijo Roy. Espera tener un demostrador listo en torno a 2025.
SOFRAME, filial del grupo francés Lohr, reveló el año pasado su proyecto de presentación al programa VBAE, que también estará diseñado para integrar un modo de propulsión totalmente eléctrico o híbrido, según los informes franceses.
El futuro tanque del Sistema Principal de Combate Terrestre (MGCS) que están desarrollando Francia y Alemania también podría contar con alguna tecnología de propulsión híbrida. KNDS, el holding conjunto que incluye a la alemana Krauss-Maffei Wegman y a la francesa Nexter, está desarrollando el vehículo de próxima generación que se espera que esté en el campo alrededor de 2035. Arquus es un subcontratista en ese programa.
Problemas pendientes
Uno de los retos pendientes está relacionado con el sistema de refrigeración de un vehículo híbrido, que dificulta la integración de la propulsión híbrida en las aplicaciones militares, señaló Roy, de Nexter. Pero a medida que esta tecnología madura en el mundo civil, Nexter imagina poder superar este problema en un futuro próximo.
El almacenamiento de energía también sigue siendo un reto. "Las baterías están cambiando muy rápidamente", dijo Moller de FFG. El desarrollo de baterías con mejor rendimiento y más ligeras y fáciles de sustituir será clave para avanzar, añadió.
Algunas partes interesadas señalaron que el mercado de los vehículos militares híbridos sigue siendo limitado. Los demostradores de la feria de Eurosatory eran en su mayoría vehículos tácticos, y es posible que los funcionarios no estén preparados para ampliar su interés en las tecnologías híbridas más allá de esas capacidades, señalaron los líderes de la industria.
La empresa sueca Volvo lleva casi dos décadas desarrollando vehículos híbridos y eléctricos, principalmente para atender a sus clientes del sector civil. Su filial de defensa se centra en vehículos pesados, como camiones de logística que recorren largas distancias.
Hasta ahora, aunque las autoridades expresan su interés por las soluciones de combustible alternativo, apenas se han realizado esfuerzos demostrables para "hibridar" realmente ese tipo de vehículos para el ejército, según declaró Andreas Svenungsson, director de Volvo Defense, a Defense News en el stand de la empresa en Eurosatory.
Por ahora, los vehículos tácticos parecen tener el mejor escenario de uso para los vehículos de propulsión híbrida o eléctrica, debido a las ventajas operativas de unos motores más silenciosos y unas firmas térmicas más bajas, señaló. Pero en el caso de los vehículos que produce Volvo, "no lo hemos visto [la propulsión híbrida o eléctrica] en las licitaciones ni en los requisitos hasta ahora", dijo Svenungsson. Señaló que los programas militares tienen las consideraciones añadidas de mantener una cadena de suministro segura y un acceso constante al combustible, que siguen siendo retos para la hibridación de los vehículos terrestres.
Pero gracias a los esfuerzos en curso de Volvo en materia de propulsión eléctrica e híbrida para camiones y autobuses civiles, "si quieren adquirir esto para el segmento de defensa, estamos preparados", añadió.
Estas empresas tienen claro que el ruido de los vehículos militares híbridos es cada vez más fuerte.
Hace años, las autoridades hablaban de la posibilidad de los vehículos híbridos, pero sin ningún "requisito real", señaló Guillon, de Texelis. "Ahora, creo que tienen una visión clara", espoleada por los objetivos medioambientales o la necesidad de capacidades de "modo silencioso" y de almacenamiento de energía. "Nos ayudará, porque la forma en que queremos desarrollar algo, debe ser útil para el cliente, y no sólo ser híbrido por su nombre"
Fuente:https://www.defensenews.com
