Misiles balísticos rusos RS-24 Yars ruedan en la Plaza Roja durante el desfile militar del Día de la Victoria que marca el 75º aniversario de la derrota nazi en Moscú el 24 de junio de 2020. (Alexander Zemlianichenko/AP)
MOSCÚ - Los legisladores rusos aprobaron rápidamente el miércoles la prórroga del último tratado de control de armas nucleares entre Rusia y Estados Unidos, una acción rápida que se produce a pocos días de que expire.
Ambas cámaras del parlamento votaron unánimemente a favor de prorrogar el nuevo tratado START por cinco años, un día después de una llamada telefónica entre el presidente estadounidense Joe Biden y el presidente ruso Vladimir Putin. El Kremlin dijo que habían acordado completar los procedimientos de prórroga necesarios en los próximos días.
En su intervención por videoconferencia en la reunión virtual del Foro Económico Mundial, Putin saludó la decisión de prorrogar el tratado como "un paso en la dirección correcta", pero advirtió del aumento de las rivalidades mundiales y de la amenaza de nuevos conflictos.
La prórroga del pacto no requiere la aprobación del Congreso de Estados Unidos, pero los legisladores rusos deben ratificar la medida y Putin tiene que firmar el proyecto de ley correspondiente.
El viceministro de Asuntos Exteriores, Sergei Ryabkov, dijo a los legisladores que la prórroga se validará mediante el intercambio de notas diplomáticas una vez que se hayan completado todos los procedimientos.
La presidenta de la Cámara Alta, Valentina Matvienko, declaró tras la votación que la decisión de prorrogar el pacto demuestra que Rusia y Estados Unidos pueden llegar a acuerdos sobre cuestiones importantes a pesar de las tensiones existentes entre ellos.
El nuevo START expira el 5 de febrero. Tras tomar posesión de su cargo la semana pasada, Biden propuso prorrogar el tratado por cinco años, y el Kremlin acogió rápidamente la oferta.
El tratado, firmado en 2010 por el presidente Barack Obama y el presidente ruso Dmitry Medvedev, limita a cada país a un máximo de 1.550 cabezas nucleares desplegadas y 700 misiles y bombarderos desplegados, y prevé amplias inspecciones in situ para verificar su cumplimiento.
Biden indicó durante la campaña que estaba a favor de mantener el nuevo tratado START, que se negoció durante su mandato como vicepresidente de Estados Unidos.
Rusia lleva tiempo proponiendo prolongar el pacto sin condiciones ni cambios, pero la administración Trump esperó hasta el año pasado para iniciar las conversaciones y supeditó la prórroga a una serie de exigencias. Las conversaciones se estancaron, y meses de negociación no han logrado reducir las diferencias.
Las negociaciones también se vieron empañadas por las tensiones entre Rusia y Estados Unidos, alimentadas por la crisis ucraniana, la intromisión de Moscú en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 y otros irritantes.
Después de que tanto Moscú como Washington se retiraran del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio de 1987 en 2019, el Nuevo START es el único acuerdo de control de armas nucleares que queda entre ambos países.
A principios de este mes, Rusia anunció que seguiría a Estados Unidos en la retirada del Tratado de Cielos Abiertos, que permitía los vuelos de vigilancia sobre instalaciones militares, para ayudar a crear confianza y transparencia entre Rusia y Occidente.
Antes de que la administración Biden asumiera el cargo, Rusia siempre había ofrecido prorrogar el Nuevo START durante cinco años, una posibilidad que contemplaba el pacto en el momento de su firma. Pero el presidente Donald Trump denunció que eso ponía a Estados Unidos en desventaja. Trump insistió inicialmente en que se añadiera a China al tratado, una idea que Pekín desestimó tajantemente.
La administración de Trump propuso entonces prorrogar el Nuevo START sólo por un año y también trató de ampliarlo para incluir límites a las armas nucleares en el campo de batalla.
Los defensores del control de armas saludaron la extensión del tratado como un impulso a la seguridad global e instaron a Rusia y a Estados Unidos a comenzar a negociar acuerdos de seguimiento.
Ryabkov dijo que Rusia contará con su con su vehículo hipersónico Avangard junto con otras armas nucleares rusas bajo los límites del tratado.
Los militares rusos han dicho que el Avangard es capaz de volar 27 veces más rápido que la velocidad del sonido y puede realizar maniobras bruscas en su camino hacia un objetivo para eludir los sistemas de defensa antimisiles. Se ha instalado en algunos misiles balísticos intercontinentales de fabricación soviética en lugar de ojivas más antiguas, y en el futuro podría instalarse en el Sarmat, un futuro misil balístico intercontinental que se está desarrollando.
Ryabkov afirmó que Rusia está dispuesta a sentarse a dialogar sobre posibles recortes de armamento, señalando que también deberían incluir armas de precisión no nucleares de alcance estratégico.
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