Un F-35A Lightning II que transporta un ensamblaje de prueba conjunta B61-12 se encuentra en la línea de vuelo en la Base Aérea Nellis, Nevada, el 21 de septiembre de 2021. Dos aviones F-35A Lightning II soltaron conjuntos de prueba B61-12 durante la primera demostración completa del sistema de armas, completando el último ejercicio de prueba de vuelo del proceso de certificación del diseño nuclear. Foto de la Fuerza Aérea por el aviador de primera clase Zachary Rufus
Los esfuerzos de disuasión de Estados Unidos dieron un paso más hacia un nuevo nivel crítico cuando la Fuerza Aérea demostró que un caza furtivo es capaz de lanzar un arma nuclear táctica dentro de un territorio hostil, según confirmó el Mando de Combate Aéreo el 4 de octubre.
El F-35A es el primer caza de quinta generación que se acerca a la certificación como plataforma con capacidad nuclear tras completar la primera demostración completa del sistema de armas y finalizar el proceso de certificación del diseño nuclear. Durante la demostración, dos F-35 lanzaron conjuntos de prueba B61-12 (JTA), que imitan un arma nuclear táctica de gravedad del mundo real, en el campo de pruebas de Tonopah, en Nevada.
"Hace que nuestros potenciales adversarios se piensen más su plan de juego antes de lanzarlo", dijo el teniente coronel Douglas A. Kabel, subdirector de disuasión estratégica del Mando de Combate Aéreo.
"Puede acercarse y adentrarse en una zona de combate que, de otro modo, sería imposible para los medios no sanitarios", añadió Kabel.
Los Escuadrones de Prueba y Evaluación 422 y 59 del Mando de Combate Aéreo, con sede en la Base Aérea de Nellis (Nevada) realizaron el último ejercicio de prueba de vuelo para que el avión recibiera la certificación de diseño nuclear. Los datos de las pruebas se están revisando ahora en el Departamento de Defensa y en el Departamento de Energía para garantizar que el F-35A y el B61-12 JTA funcionen correctamente.
El siguiente paso es la certificación operativa nuclear para garantizar el entrenamiento y la validación de las tripulaciones aéreas y de mantenimiento en las ubicaciones de las alas deseadas en las que existen misiones del F-35 con capacidad nuclear. La aprobación significaría que Estados Unidos tiene un caza capaz de atacar objetivos con armas nucleares tácticas dentro de territorio hostil sin ser detectado.
"Lo que ocurrió fue que, por primera vez, un avión F-35 representativo desde el punto de vista operacional ejecutó un lanzamiento de un conjunto de pruebas B61-12, que es básicamente igual a un B61 que sale del arsenal nuclear sin el paquete de física en él, la parte que hace que haga 'boom'", explicó Kabel. "Puede acercarse, y con un arma de tipo gravitatorio, cuanto más cerca puedas estar del objetivo real, más probable es que le des".
El teniente coronel Daniel Jackson, jefe de la división de disuasión estratégica e integración nuclear del cuartel general del ACC, dijo que las armas de la serie B61 pueden utilizarse en otros aviones de doble capacidad, como el F-15E y el F-16 C/D.
"Disponer de un avión de combate de quinta generación [de doble capacidad] con esta capacidad aporta una capacidad de nivel estratégico totalmente nueva que refuerza la misión de disuasión nuclear de nuestra nación", dijo Jackson en un comunicado de prensa del 4 de octubre.
Los F-35 utilizados para la prueba del JTA requirieron dos importantes modificaciones de los componentes de hardware para poder utilizar el arma nuclear, un interruptor de consentimiento nuclear en la cabina de mando y un interruptor de selección de misión en el compartimento de armas.
"El interruptor tiene que estar en una determinada posición para que el avión reconozca que se trata de un nuevo tipo de configuración capaz", dijo Jackson sobre el interruptor de selección de misión, que debe activarse en tierra. "Hay una especie de medida de seguridad adicional, diría yo, añadida al avión".
El proceso de certificación nuclear se divide en dos fases: la certificación de diseño nuclear y la certificación operativa nuclear. Esta prueba realizada se considera el ejercicio de prueba de vuelo de graduación para la certificación de diseño nuclear del F-35A.
Jackson dijo que, en este momento, el bombardero B-2 es el único avión furtivo con capacidad nuclear del Ejército del Aire.
Sin embargo, una vez certificados, no todos los F-35 tendrán capacidad nuclear, dijo Kabel.
"Al final, una vez que el avión está certificado en cuanto a su diseño todavía tiene que ser certificado operativamente", dijo. "Eso se hará en el lugar, el ala operativa, que tenga la misión de utilizarlo".
Los dos funcionarios del ACC no quisieron revelar el calendario ni la ubicación de la aeronave certificada operativamente, pero indicaron que llegaría pronto.
"Habrá una certificación de diseño inicial aquí en un futuro no muy lejano", dijo Kabel. "Luego, a continuación, está la certificación operativa, que completa el proceso, convirtiendo al F-35 en un avión totalmente certificado y con doble capacidad, y esa capacidad es la que ahora podemos poner en manos de los comandantes de combate".
Fuente:https://www.airforcemag.com
