Después de una serie de contratos e hitos de hardware críticos, la NASA ha compartido una actualización de su programa Artemis, incluyendo los últimos planes de la Fase 1 para aterrizar la primera mujer y el siguiente hombre en la superficie de la Luna en 2024.
En los 18 meses transcurridos desde que la NASA aceptó el audaz desafío de acelerar sus planes de exploración en más de cuatro años y establecer una exploración sostenible para finales de la década, la agencia ha seguido ganando impulso hacia el envío de humanos a la Luna de nuevo por primera vez desde la última misión lunar Apolo en 1972.
"Con el apoyo bipartidista del Congreso, nuestro empuje del siglo XXI a la Luna está al alcance de Estados Unidos", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. "A medida que hemos solidificado más de nuestros planes de exploración en los últimos meses, hemos continuado refinando nuestro presupuesto y arquitectura. Vamos a volver a la Luna para el descubrimiento científico, los beneficios económicos, y la inspiración para una nueva generación de exploradores. A medida que construimos una presencia sostenible, también estamos construyendo el impulso hacia esos primeros pasos humanos en el Planeta Rojo"
En su plan formal, la NASA capta el progreso de Artemis hasta la fecha, identificando las misiones científicas, tecnológicas y humanas clave, así como las asociaciones comerciales e internacionales que asegurarán que continuemos liderando la exploración y alcanzando nuestro ambicioso objetivo de aterrizar astronautas en la Luna.
El nuevo y potente cohete de la agencia, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), y la nave espacial Orión están más cerca que nunca de su primer lanzamiento integrado. La nave espacial está completa mientras que la etapa central y sus cuatro motores adjuntos están siendo sometidos a una última serie de pruebas que culminarán en una prueba crítica de fuego caliente este otoño.
Las primeras misiones de Artemisa
Después de una exitosa prueba de fuego caliente, el núcleo será enviado al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida para su integración con la nave espacial. La NASA lanzará un SLS y un Orión juntos en dos pruebas de vuelo alrededor de la Luna para comprobar el rendimiento, el soporte vital y las capacidades de comunicación. La primera misión, conocida como Artemisa I, está en camino para 2021 sin astronautas, y Artemisa II volará con la tripulación en 2023.
En el plan de la Fase 1, la NASA anota detalles adicionales sobre la realización de una nueva prueba durante la misión Artemis II - una demostración de operaciones de proximidad. Poco después de que Orión se separe de la etapa de propulsión criogénica provisional, los astronautas pilotarán manualmente Orión a medida que se aproximen y se alejen de la etapa. En esta demostración se evaluarán las cualidades de manejo de Orión y el hardware y software relacionados para proporcionar datos de rendimiento y experiencia operativa que no se pueden obtener fácilmente en tierra en preparación para el encuentro, las operaciones de proximidad y el acoplamiento, así como las operaciones de desacoplamiento en la órbita lunar a partir de Artemis III.
Mientras se prepara y lleva a cabo estas misiones de prueba de vuelo, la NASA ya estará de vuelta en la Luna de forma robótica - utilizando servicios de entrega comercial para enviar docenas de nuevas investigaciones científicas y demostraciones de tecnología a la Luna dos veces al año a partir de 2021.
En 2024, Artemisa III será el regreso de la humanidad a la superficie de la Luna - aterrizando los primeros astronautas en el Polo Sur lunar. Después del lanzamiento en el SLS, los astronautas viajarán unos 240.000 kilómetros hasta la órbita lunar a bordo de Orión, momento en el que abordarán directamente uno de los nuevos sistemas comerciales de aterrizaje humano, o se acoplarán a la Puerta para inspeccionarla y recoger suministros antes de abordar el sistema de aterrizaje para su expedición a la superficie.
Llevando trajes espaciales modernos que permiten una mayor flexibilidad y movimiento que los de sus predecesores del Apolo, los astronautas recogerán muestras y llevarán a cabo una serie de experimentos científicos en el transcurso de casi siete días. Usando el módulo de aterrizaje, volverán a la órbita lunar antes de regresar a la Tierra a bordo de Orión.
El trabajo está progresando rápidamente en el Portal. La NASA integrará los dos primeros componentes que se lanzarán - el elemento de potencia y propulsión y el puesto de habitación y logística - en 2023. Esta base del Portal podrá operar de forma autónoma, realizando experimentos científicos a distancia cuando los astronautas no estén a bordo. La NASA ha seleccionado los dos primeros conjuntos de instrumentos científicos para realizar investigaciones de clima espacial en la órbita lunar antes de las visitas de la tripulación.
Mientras que la NASA no ha tomado una decisión final para usar el Portal para Artemis III, Artemis IV y más allá enviará tripulación a bordo de Orión para acoplarse al Portal, donde dos miembros de la tripulación pueden permanecer a bordo de la nave espacial en órbita mientras dos van a la superficie. Con el tiempo, el puesto de avanzada evolucionará, con nuevos módulos añadidos por los socios internacionales, permitiendo a los miembros de la tripulación llevar a cabo misiones lunares cada vez más largas.
Como se detalló en el concepto de la agencia para la sostenibilidad de la superficie a principios de este año, a finales de esta década se producirá un aumento de la infraestructura en la superficie, lo que permitirá realizar expediciones de superficie más largas con más tripulación. Ese concepto requiere un Campamento Base de Artemis que incluiría nuevos rovers, sistemas de energía, hábitats y más en la superficie para la exploración a largo plazo de la Luna.
A lo largo del programa Artemis, los robots y los humanos buscarán, y potencialmente extraerán, recursos como el agua que puede ser convertida en otros recursos utilizables, incluyendo oxígeno y combustible. Mediante el ajuste de las tecnologías de aterrizaje de precisión, así como el desarrollo de nuevas capacidades de movilidad, los astronautas viajarán más lejos y explorarán nuevas regiones de la Luna.
Fuente:https://www.nasa.gov
