El destructor Kidd transita por el muy disputado Mar de China del Sur. (Clase MC3 Kelsey J. Hockenberger/U.S. Navy)
SINGAPUR - Un alto oficial de la Armada de Estados Unidos ha rechazado las sugerencias de una cumbre de seguridad regional de que las operaciones de libertad de navegación en el Mar del Sur de China han sido ineficaces, clasificándolas de estrategia a largo plazo para demostrar que los reclamos de China en la masa de agua no son reconocidos internacionalmente.
Hablando en Singapur en el Shangri-La Dialogue anual organizado por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, el Contraalmirante Donald Gabrielson, comandante del Grupo Logístico del Pacífico Occidental, agregó que las operaciones, conocidas con el acrónimo FONOP, no pretenden ser una provocación militar o tener la intención de dar forma a la política en el corto plazo.
Gabrielson dijo que las operaciones son, en cambio, una declaración sobre la falta de acuerdo y de reconocimiento de un reclamo excesivo, en este caso la afirmación de China de que las islas del Mar de China Meridional que ocupa y en las que ha construido instalaciones militares son parte de su territorio. China también ha desplegado equipos tierra-aire, anti-barcos e interferencias en sus islas recuperadas.
Las islas de los grupos Spratly y Paracel también son reclamadas por otros cinco países asiáticos, y varios han recuperado y construido instalaciones en las islas, aunque han sido eclipsadas por el ritmo y la escala de las actividades de China.
Gabrielson, que debe ser el próximo comandante del Grupo de Huelga de Transportistas 11 de Everett, Washington, agregó que las FONOP no fueron una interacción entre naciones, sino más bien una forma de apoyar los derechos de todas las naciones.
Sin embargo, China, que reclama grandes extensiones del Mar del Sur de China, sus islas y características como parte de su territorio, ha sido enojada por los FONOPs, lo que considera una violación de sus aguas territoriales y soberanía. Aprovechó el Diálogo Shangri-La de este año para expresar su disgusto por los continuos esfuerzos encabezados por Estados Unidos para hacer retroceder el expansionismo chino en el Mar de China Meridional, a pesar de no tener un orador en las sesiones plenarias del diálogo debido a que envió una delegación de nivel relativamente bajo a la cumbre.
El coronel Zhao Xiaozhou, investigador del Instituto de Estudios de Guerra de la Academia de Ciencias Militares del Ejército Popular de Liberación, dijo que las FONOP en el Mar de China Meridional eran una "violación de la ley de la República Popular China".
El oficial acusó a Estados Unidos de "militarización en el Mar del Sur de China bajo el velo de la libertad de navegación", tras un discurso del secretario de Defensa de Estados Unidos, Jim Mattis.
Mattis había señalado que Estados Unidos no ve las operaciones como una militarización, ya que sus barcos estaban atravesando lo que tradicionalmente ha sido un espacio acuático internacional, citando fallos de tribunales internacionales basados en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
La UNCLOS determinó en 2016 que, entre otras cosas, las reivindicaciones de China "exceden los límites geográficos y sustantivos de los derechos marítimos de China". China había rechazado el fallo, con el periódico del Partido Comunista en el poder, el People's Daily, diciendo que el país "no lo reconocerá ni lo aceptará".
